– Привет, красавчик.
Сидя на деревянном барном стуле, Колтер Уорд застонал про себя, вдохнув слишком сладкий аромат духов. До того как отправиться в «Блэк хорс», легендарный бар в техасском городе Девилс-Блафф, он подумал, что его пыльные волосы и грязная, пахнущая потом одежда после долгого рабочего дня на ранчо должны отпугнуть любую здравомыслящую женщину.
Раздосадованный своей ошибкой, он сделал несколько глотков ледяного пива и встретился взглядом с кареглазой красоткой, которая в любой другой вечер привлекла бы его внимание.
– Не заинтересован, – холодно ответил он и перевел взгляд на экран телевизора над полкой с напитками, по которому шла трансляция чемпионата по скачкам на быках.
– В таком случае я дам тебе несколько минут на то, чтобы ты передумал, – сказала она, после чего пошла назад в столику в другом конце бара, где ее ждала подруга.
Колтер приезжал в «Блэк хорс» каждую пятницу, чтобы расслабиться после работы, а не чтобы найти женщину для плотских утех. Бар был оформлен в сельском стиле. На стенах, обитых деревянными панелями, висели фотографии знаменитых исполнителей музыки кантри, актеров и спортсменов, которые когда-либо останавливались в этом маленьком городке. На круглых деревянных столиках стояли чаши с сухими крендельками и арахисом.
– Тебя опять преследуют дамы? – донесся до него из-за стойки голос Риггза Эванса, владельца бара и давнего друга Колтера.
Зеленые глаза Риггза весело блестели, и Колтер фыркнул:
– Они хуже, чем корова, которая защищает своего теленка от вакцинации.
Вытерев со стойки след конденсата от бутылки Колтера, Риггз запрокинул кудрявую голову и рассмеялся:
– Ты всегда пользовался успехом у женщин.
– Это не женщины, а акулы.
После его развода, произошедшего почти год назад, жизнь Колтера превратилась в катастрофу, но это, по крайней мере, была тихая катастрофа. Она превратилась в настоящий ад после того, как в одном популярном нью-йоркском онлайн-издании появилась статья, в которой его назвали самым сексуальным холостяком Техаса. Там была фотография, на которой он спасал теленка от быстро распространяющегося вирусного заболевания. После этого его начали преследовать не только местные жительницы, но и женщины из других городов штата. Разумеется, им нужен был не только он, но и миллионы его семьи.
После развода Колтер сосредоточился на работе на семейном ранчо, и внимание всех этих женщин ему только мешало. На протяжении шести поколений семья Уорд занималась разведением крупного рогатого скота и американских квортерхорсов[1]. Поскольку Уорды принадлежали к потомственной денежной аристократии, женщины всегда бегали за Колтером, но в последние несколько недель они стали просто безжалостными. Они выслеживали его в общественных местах, подкарауливали возле его дома, преследовали даже во сне. После развода его сердце очерствело, но он не хотел строить новые отношения. Ему нужно было как-то избавиться от всех этих женщин и сделать так, чтобы все забыли о той злополучной статье.
– Вот черт, – внезапно пробурчал Риггз.
В другом конце бара пьяный завсегдатай по имени Уилли ругался с другим посетителем, который выглядел так, словно собирался наброситься на Уилли и прижать его к стене.
– Если тебе понадобится что-то еще, дай мне знать, – сказал Риггз Колтеру.
– Да, конечно.
После школы Риггз записался в армию, затем работал в полиции. После одного сложного дела ему захотелось покоя, и он купил себе этот бар.
Риггз не нуждался в помощи Колтера. Он быстро уладил вопрос, налив обоим клиентам по порции напитка за счет заведения.
Колтер сделал еще глоток пива, когда рядом с ним раздался приятный голос:
– Я буду любое бочковое пиво.
– Сейчас, – произнес с приветливой улыбкой вернувшийся за стойку Риггз.
Голос женщины показался Колтеру знакомым, но он не стал смотреть в ее сторону. Ему до смерти надоели все эти охотницы за состоянием.
– Вы Колтер Уорд, не так ли?
Он может побыть один хотя бы двадцать минут?
Колтер повернулся, собираясь сказать это женщине, но промолчал.
Светлые волнистые волосы с рыжеватым оттенком обрамляли ее круглое лицо. Маленький слегка вздернутый носик был усыпан веснушками, а пухлые розовые губы выглядели соблазнительно. Тонкая блузка и длинная черная юбка подчеркивали изгибы женственной фигуры, почти не оставляя пространства для воображения.
Может, провести эту ночь с сексапильной блондинкой не такая уж и плохая идея?
– Или я ошиблась? – спросила она с улыбкой, от которой по его спине пробежала дрожь желания.
Ему пришлось напомнить себе, что для него сейчас любая женщина враг.
– Послушайте, я уверен, что вы замечательная, но мне сейчас не нужны отношения. Я недавно развелся. Моя бывшая жена изрядно вымотала мне нервы и добилась, чтобы я выплачивал ей содержание. Я миллионер, но, поверьте, я нахожусь сейчас в таком ужасном эмоциональном состоянии, что ни одна здравомыслящая женщина не захотела бы иметь со мной дела ни за какие деньги.
– Ничего себе. – Подняв бровь, незнакомка села на соседний стул. – Меня впечатлил ваш рассказ о себе, но, уверяю вас, я не претендую на вашу руку и сердце. Я Аделин Харлоу.
Она протянула ему руку, и он, помня о хороших манерах, которые в детстве привили ему родители, пожал ее:
– Колтер Уорд.
Женщина мягко рассмеялась:
– Я уже сказала, что знаю, кто вы. Вы меня не помните?
Он окинул ее взглядом:
– Нет. А должен?
– Думаю, да. Я в течение целого лета присматривала за вашим младшим братом.
Задумавшись, он вспомнил имя и девочку-подростка с пухлыми щеками и кривыми зубами. Она носила мешковатую одежду и заплетала волосы в две косички.
– Вы та самая Аделин, которая сидела на диване в доме моих родителей и все время что-то писала?
– Да, та самая, – улыбнулась она.
Колтер видел много красивых женщин, но они казались ему однообразными. Красота Аделин была другой. Соблазнительной.
– Признаться, когда я вас увидел, я потерял дар речи.
Ее улыбка стала дерзкой.
– А я думала, что Колтер Уорд непоколебим.
– Поверьте мне, Аделин, меня можно поколебать, – усмехнулся он, затем выпил еще немного пива.
– Значит, на самом деле вы простой смертный.
Он наклонил голову набок:
– Почему вы думали иначе?
Она продолжила кокетливо улыбаться.
– Вы ведь самый сексуальный холостяк Техаса, не так ли?
– Куда вы переехали?
– В Нью-Йорк, – ответила она, затем поблагодарила Риггза, который принес ей пиво.
– Обо мне еще говорят в Нью-Йорке? Та дурацкая статья вышла несколько недель назад.
– Что я могу сказать? Женщины любят сексуальных ковбоев.
