– Добрый вечер, леди. Как вы смотрите на то, чтобы составить мне компанию в вечерней прогулке?
Как смотрю?..
Косо...
Одним глазом.
Прямо на дурака, который разговаривает с уткой.
– Только пообещайте не поднимать шум, – шептал обворожительный незнакомец с протечками в крыше, осторожно отодвинув засов моей маленькой клетки.
Ну что сказать?..
– Кря... – выдала как можно тише, чтобы незваный гость, а точнее, очередной похититель не погорел в самом начале своей операции.
– Ш-ш-ш, – шикнул красавчик и подмигнул. – Давайте, я вас вызволю из этих жутких условий.
Он осторожно подхватил меня на руки. Ну прям как я мечтала!
Наконец-то!
Но есть один минус: я – утка. Золотая, но всё же... УТКА!
Одной «умной» богине показалось, что только в таком виде я смогу заполучить толпу поклонников, которые будут бороться за моё внимание.
А по итогу: тесная клетка, мужики бандитской внешности, сменяющие друг друга со скоростью света, вечно лысая гузка и безнадёга, что когда-нибудь этот кошмар закончится.
***
– Достал? – прозвучал вопрос шёпотом.
– Да, – ответил вор, отодвинув борт плаща.
Я уставилась на двух мужчин с любопытством разглядывающих меня – что, уток не видели? Засучила лапами, пнув в бок своего носильщика, тот недовольно зашипел и запахнул плащ обратно, скрывая от моего взора горящие азартом глаза его подельников. Они, замечу, тоже были приятной внешности.
Неужели, началась череда достойных обладателей моим сказочным великолепием? Но неприятный зуд на лысой гузке настаивал на том, чтобы я закатала клюв.
– А вы подготовили место для ритуала? – задал встречный вопрос выкравший меня мужчина, заходя вглубь комнаты.
По звукам и запахам похоже было, что мы на постоялом дворе. Бывала я на таких несколько раз, всё время проездом. Однажды мой хозяин сменился в подобном месте посреди ночи. А эти... тоже подерутся из-за меня?
Эх, как я устала быть игрушкой в чужих руках. И хоть изкрякайся, максимум чего я добьюсь – это вкусная еда. Приятно, но подобные жесты сложно оценить, когда приходится глотать кусками, а затем мучиться несварением – гравия же мне никто по доброте душевной предложить не догадывался, хотя вряд ли я его стала бы глотать.
Вор вытащил меня из-под плаща и посадил на стол. Я предприняла попытку встать на лапы, но из-за долгого сидения в маленькой клетке это оказалось трудно осуществить: покачнувшись, я завалилась на правый бок и плюхнулась грудью на столешницу, распластав крылья.
Деревянная поверхность была покрыта странными каракулями. Мне это сразу не понравилось. Потом я заметила, как в руках красавчика-вора блеснул кинжал, отразив огонь, плясавший в камине.
– Кря! – вырвалось у меня от испуга. Я засучила лапами, не гнушаясь пускать в ход крылья как могла. За время, проведённое в этом обличие, научиться летать возможности не было, а сейчас, видимо, настало самое время наверстать упущенное.
– Держите её! – крикнул вор подельникам, те отмерли и двинулись к столу.
Страх достиг апогея, выброс адреналина ускорил мои потуги. Я неуклюжим тюком свалилась со стола и вскочила на лапы, усердно махая крыльями. На какой-то момент мне показалось, что я взлетела, аж сердце радостно подпрыгнуло в груди.
Поднялся шум. Я крушила всё, что попадалось на пути: свалила стул, не вписавшись в вираж, кувшин с водой улетел с комода, в который я врезалась на всех парах, и разбился в черепки. Двое мужчин с руганью гонялись за мной, а я кружила по маленькой комнатушке, чудом уходя от рук убийц.
Решили, что от живой меня мало толка?! Думаете, я так просто дам себя убить?! Может, вы видите утку, но я человек, который на это безумие не подписывался!
– Кря-я-я! – Подпрыгнула и взмахнула крыльями, перелетев одного из нападавших, свалившегося на пол.
– Не лезь под ноги! – возмутился тот на второго участника салок.
– Тише нельзя? Хотите весь город на уши поднять и дать знать Овару, где его птица? – спокойно поинтересовался выкравший меня у того самого Овара. Я бы у такого ничего красть не рекомендовала, если, конечно, хочется прожить долгую и счастливую жизнь. Моя гузка тому подтверждение – перья на ней ещё не скоро вырастут из-за неуёмных аппетитов этого бандита.
Загонщики устали и остановились, чтобы отдышаться. Оказавшись под столом, я замерла, готовая рвануть из-под него в любом направлении. Почти в любом – за мной была стена.
– Я поставил заглушающее заклинание по периметру, – сквозь сбившееся дыхание сказал один из загонщиков.
– У заклинаний есть ограничения, – деловито подметил вор, и что-то стукнуло в столешницу. Я вздрогнула, удерживая внимание на двух фигурах и одной пары ног, которая до этого момента не участвовала в догонялках.
За что мне всё это? Я не была плохим человеком в своём мире, но вот недальновидной – это точно.
И странная компания в этот раз собралась. Подозрительно красивые и прилично одетые. От укравшего меня мужчины не пахло потом, алкоголем или навозом. Лёгкий ореховый аромат, исходящий от него, пленил, что я и не думала брыкаться, пока он нёс меня сюда – на место моей казни!
– Леди, – вдруг обратился ко мне коварный похититель, опустившись на одно колено, – прошу прощения, что напугали, но мы не причиним вам вреда.
– Ты разговариваешь с уткой?! – недоумевающе воскликнул один из проигравших в забеге на короткой дистанции этой самой утке.
– Ваши светлости не учили, что с леди надо обходиться почтительно? – ехидно ответил мой чертовски привлекательный вор с дьявольски обворожительной улыбкой.
Аж клюв раскрыла от восхищения. Давно мне не попадались такие галантные негодяи.
– Это утка! – настаивал всё тот же грубиян.
– Конор, твои крики делу никак не помогут, – подметил второй подельник, устроившийся отдыхать на стуле: беготня за жаждущей жить уткой – не то занятие, которому он хотел бы уделить своё время.
– Это не простая утка, по-моему, это очевидно, – подметил вор. – Поэтому я считаю, что она достойна особого обращения.
«Ой, да ладно, – моя внутренняя девица зарделась от таких слов. – Вот только резать меня не надо! Это не очень походит на особенное обращение».
– Вы очень выделяетесь своим прекрасным оперением, – нежным голосом сообщил он мне неоспоримый факт, который не заметит лишь слепой. – Я хочу наложить на вас иллюзию. На некоторое время вы будете выглядеть обычной, ничем не примечательной уткой, чтобы мы могли беспрепятственно вас вывести из города.
