Марина Мерт - Уттруда и гномов огонь

Громаден каменный город в пещерах внутри гор• Веками гномы обитали в нем и вечно строили его• Оставив расширенье закоулков и украшение резьбой, За жизнь весь город не обошел бы ни один гном•

Искусные умельцы в однорогих колпаках, мастера на все руки в колпаках двурогих• Но чаще сдвоенные колпаки бесталанные носили, как Уттруда, не преуспевшая ни в каких в ремеслах•

Не отточка умений, а тяжелая грубая работа – вот все, что предназначено Уттруде среди гномов• Без точности иль проницательности в каменоломне усердный труд ее на принижение обречен•

После дня горняцкой работы ждал ее долгий путь за водой ― от источников не с пустыми руками Уттруда возвращалась в дом• В дом, где затем весь вечер она прислуживала богатой семье, что приняла ее, когда родители спиной к ней повернулись•

Когда все засыпали, Уттруда бралась за починку посуды, которой не будет пользоваться никто, кроме нее самой•

Делая все, что отводилось ей, Уттруда устали не знала, но это было не тем, чем она всю жизнь заниматься хотела•

Сильнее всего Уттруда ненавидела свою долю, потому тайно стремилась сбежать из города гномов•

Вместо сна ночами она пробиралась на склад оружия И училась сражаться, чтоб однажды пробиться наружу•

Но она знала, что никогда не будет достаточно сильной• чтоб победить стражу, запретные знания были нужны ей•

В книгохранилище она пробиралась за хитростями и тайнами в те редкие минуты, когда заставала вход туда без охраны•

Однажды подобралась она к всезнающим книгам – от них ее сразу прогнал всевидящий смотритель•

Но из одной книги, что удачно осталась открытой, Уттруда узнала все, что хотела узнать когда-либо•

В самом сердце каменного города горел волшебный огонь, что поддерживал жизнь и здоровье всего подземного народа•

Во всем мире не существовало силы, способной погасить его, ведь каждая живая душа гномов огонь насыщала в ответ•

Думала Уттруда: «Будь огонь этот в моих руках Не останется гнома, способного меня одолеть»

«Я бы стала владычицей города под горами заставила бы дрожать с поверхности тварей»

С тех пор Уттруда не смотрела вокруг, одержимая мыслью одной• Вся работа валилась из рук, не шел из головы волшебный огонь•

Как не заметила она, что рядом с грозным королем прошла, ей стало ясно: раз и навсегда свою судьбу решить пора•

Вдруг обнаружив небывалую силу внутри себя, на стражей волшебного огня яростно бросилась она•

Сломя голову, рубила она тяжелым мечом каждого воина, что стоял на пути у нее•

Лишь когда враги пали, она поняла, как легко победа далась ей: Должны были стражи огня гномов намного сильней оказаться•

Но под доспехами их не было ничего, кроме кровавых костей• С древнейших времен нежитью волшебный огонь охранялся•

Уттруда сняла со стены горящий факел, навстречу своей страсти начала спускаться•

Глядя на пламя, предвкушала она огонь жизни, пока за ней тянулся собственной крови след•

Первый взгляд Уттруды на огонь гномов ослепил ее, В то же время прожег пелену прежней ее слепоты•

В огне она увидела себя, и было это так же больно, как видеть свет, что жизнь ее никогда не освещал•

Волшебный огонь еще сильней сквозь боль ее манил• Уттруда протянула руки, больше не боясь обжечься•

Огонь кожи ее не касался, сколь бы она не тянулась, Переливаясь на месте, от ее рук он всегда ускользал•

Ветер не дует в коридорах глубин, но то был сокрушительный порыв• уттруду Он заставил отступить, и промелькнуло нечто, невиданное прежде•

Материя искажающаяся, невозможная… В следующий миг в чаше не было огня•

Чужеродная фигура с волшебным огнем нависла над Уттрудой: «Ты помогла добраться мне до жизненного огня» – молвила она• «В благодарность я оставлю тебе мощь, данную для этой миссии• Я освободила тебя, запомни это», – голос неестественный звенел•

«Кто ты?! Стой! Вернись!» – Уттруда кричала, тщетно пыталась шлейф похитительницы догнать•

Слова от каждой стены эхом отразились: «Я – Королева Иллюзий, не забывай меня»

Эхо стихло и не осталось ни звука в городе некогда шумном• В бесконечных закоулках было не найти Королеву Иллюзий•

Впрочем, покинула она каменный город давно, оставив Уттруду наедине с гнетущей тишиной•

Опустели проходы, но залы были переполнены гномами, что как истуканы застыли неподвижно•

Лишившись своего огня, живыми они не были, но и не умерли, а только превратились в камень•

Последней живой из рода гномов Уттруда осталась лишь потому, что похитить волшебный огонь помогла•

Поклялась тогда Уттруда, в лучший доспех облачившись, что найдет Королеву Иллюзий и на место огонь вернет•

Вещи в шляпу собирая, не жалела она, что уходит: Ни по кому из дома этого не придется ей скучать•

Сказала себе: «В пути погибнуть не так плохо, как в этих стенах до самой смерти прозябать»

В последний раз Уттруда оборотилась к городу, который не ради себя шла спасать•

Затем решительным шагом она устремилась в пещеры, что на поверхность приведут•

Уттруда знала о поверхности лишь понаслышке, в безмерно светлую неизвестность направляясь•

Не задумывалась она, с чем ей придется столкнуться, ведь после случившегося, ничто уже не страшило ее•

Свет оказался ярче своего описания в книгах, для подземных гномских глаз он был невыносим• Уттруда уже знала эту боль и отступать не стала• Со временем солнце беспощадным казаться ей перестало•

На обжигающе яркие цвета она глаза раскрыла – Широко распахнула их в жажде все рассмотреть•

Теперь Уттруда видела иначе, и то, что видела она, было ужасно непривычно, но и захватывающе тоже•

В мутно-серых цветах гор Уттруда видела чудные краски• Ее окружали необъятные просторы свободы и потерянности• Ничего не указывало на то, куда стоило держать путь, где искать волшебный огонь или Королеву Иллюзий•

Бесполезна карта, что из подземного города принесена: на ней мир на поверхности был якобы запечатлен• Но лабиринты только каменному городу присущи, и не похожи на земли, что Уттруда видела перед собой•

Путь во Дворец Иллюзий для ясных глаз невидим• Во сне перед дальней дорогой открылся гномке он• Причудливый дворец за горизонтом дальних гор скрывался• Уттруда знала, путь туда во много раз опасней будет наяву•

От неизвестной угрозы Уттруда схоронилась с оружием наготове за скалой у входа в лес• Мимо нее верхом проехал безголовый рыцарь на рогатом существе с торчащими костями•

Заметила Уттруда из своего укрытия, что гонится нежить за кем-то живым•

Но если бы и пожелала вмешаться она, нипочем ей было не угнаться за ними•

Уттруда к водам горного ручья спустилась• Человек был прикован на другом берегу•

Он смирно ждал и не просил о помощи, Уттруда же, однако, не могла не подойти•