1. Пролог
- В этот раз сбежать не выйдет, милая, - с улыбкой пообещал мужчина, ласково проведя пальцами по щеке привязанной. Женщина на кровати дёрнулась, избегая касания. Пленитель ухмыльнулся шире, дотронувшись до русых волос. Заправил прядь за ухо, игнорируя сопротивление. – Как бы они не старались, больше я не позволю забрать тебя.
В уголках карих глаз мужчины образовались морщинки. Он был уверен и спокоен, глядя в сверкающие злостью глаза. Он знал, что за маской самоотверженности кроется страх. Ни один одарённый не мог позабыть встречи с ним, ни один не мог противиться силе ловца, что крылась в нём. И он намеревался использовать власть с полной отдачей.
- Твой дар будет моим.
- У вас не выйдет скрываться вечно! – бросила пленённая, отказываясь поддаваться чувствам. – Кто-нибудь придёт за вами. И тогда смеяться будем мы.
Мужчина хмыкнул и покачал головой, не единожды встречая схожую наивность, однако обернулся.
- Как считаешь, насколько велика такая вероятность?
Черноволосый парень, не вынимая рук из карманов джинс, поднял тёмный взгляд на женщину. Всмотрелся в её глаза, застыл на миг, но почти тут же мрачно ухмыльнулся и произнёс:
- Смеяться в честь спасения ей не придётся.
Сидящий на краю единственной кровати одобрительно кивнул.
- Вот видишь, я говорю правду, - обратился он к прикованной. – А он не ошибается. Никогда, - добавил мужчина проникновенно, и обернулся снова. – Так ведь, Стас?
В тёмных глазах словно отразился мрак самой беспросветной ночи.
- Так и есть, - твёрдо произнёс парень, бездушно взирая на пленённую. – И так будет дальше.
2. Глава 1. Незваные гости
Прошлое стучится в дверь.
Кто-то кричит внутри как дикий зверь.
Но прячь свой страх, будь мудрей,
Ведь ты не в силах прогнать гостей.
Голос молчал. С того самого дня, когда впервые услышала его. Ни объяснений, ни угроз, ни просьб. Будто, едва забравшись в голову, преступница залегла на дно сознания. Точно выжидала чего-то.
Но чего? Пока успокоюсь и перестану ожидать внезапного появления? Когда решу, что показалось?
Только я знала – Надежда была во мне. И чем больше думала над причиной её выбора, тем глубже залегал страх. Я не могла перестать ожидать подвоха, не могла забыть о принудительном вмешательстве Макса в противостояние скрытых от мира сил. И не могла не думать о возможных последствиях.
Что, если обращение Надежды имеет совсем иной смысл? Смогу ли предотвратить нападки на контроль разума, если вдруг ей захочется избавиться от врагов через меня? Сумею ли дать отпор её помощникам, если те посчитают мой союз с ловцами недопустимым?
Отражение в зеркале ясно выдавало никчёмность надежд на благополучное разрешение ситуации. Сере-зелёные глаза словно поблекли от тёмных кругов под глазами, а короткие тёмные волосы омрачали общий вид только сильнее. Потому как ближайшее будущее, независимо от выбранной стороны, виделось в исключительно пугающих красках.
Как скоро Надежда проявится вновь? Что предпримет ради моей поддержки? Вмешает снова Макса?
И пусть единственный друг даже не помнил о той роковой встрече с самой опасной сообщницей Надежды, легче нисколько не становилось. Я видела, как хладнокровна бывает миловидная девчонка, и её появление тревожило не меньше поселившейся в голове убийцы.
А что, если рассказать обо всём ловцам и выловить всех единомышленников Надежды через возникшую связь?
Лишь на миг представив, какого будет мне, если те решат вытаскивать из меня странствующее сознание Надежды, вздрогнула и покрылась мурашками.
Ни за что не предложу себя для таких пыток! Однако, как тогда поступить? Разорвать сотрудничество с ловцами и принять сторону убийц? А если не принять ни чью, каковы будут действия обеих сторон?
Благоприятный исход никак не находился.
- Проклятый дар!
В порыве чувств ударила ладонью по зеркальной дверце шкафа, судорожно вздохнула, и пальцы беспомощно съехали по зеркалу, оставляя след.
- Есть ли вообще теперь шанс выбраться из этой вражды?
Тишину квартиры разорвал дверной звонок. Тяжесть мыслей разлетелась от испуга. Резко обернувшись, затаила дыхание.
Кто? Макс давным-давно использует ключи, коллеги по работе считают, что нахожусь в отпуске. Соседи? С чего бы?
Дурное предчувствие холодом поползло по позвоночнику. Я замерла, пока следующая затянувшаяся трель не наполнила квартиру зловещим предупреждением. Бессознательно сглотнув, крадучись направилась к единственному выходу из мгногоэтажки. Однако стоило взглянуть в дверной глазок, как страх поблек под гневом. Я стиснула зубы, сжав ладони в кулаки.
Что они забыли здесь?!
Дверь задрожала под крепкими ударами мужской руки. Я отшатнулась. Сердце зашлось в тревожном ритме, безбожно вороша воспоминания, столь страстно подавляемые мной.
- Открывай!
Мелодия телефонного звонка, выбранная лишь для двух номеров, разнеслась по квартире из комнаты. За дверью стало тихо. Я прикусила губу.
Чёрт!
Предельно бесшумно отойдя назад, безмолвно прокляла всё на свете и зашагала к двери, едва опередив очередную трель. Да только дотронувшись до замка, не сумела подавить порыв малодушия, замедлив с открытием.
Я справлюсь. Он больше ничего не в силах сделать.
Уголок губ дрогнул. Несмотря на громогласный звонок, глубоко вздохнула и только после раскрыла дверь.
Мать и отчим. Крашенная блондинка на высоченных шпильках и безнравственный ублюдок с деньгами.
- Совсем приличия растеряла? – с извечным намёком вопросил отчим, и я заметила в его руках пухлую дорожную сумку.
Сердце пропустило удар.
- Почему так долго открывала? Чем ты занимаешься? – вторила ему родительница, без раздумий устремившись с коробкой торта внутрь. Я крепче ухватилась за ручку двери, не пропуская.
- Что вам нужно?
Лицо матери вытянулось в удивлении, будто та позабыла обо всех разногласиях в прошлом.
- Навещаем дочь, которой купили квартиру, - не растерялся Михаил, решительно двинувшись вперёд. И прежде, чем его ладонь коснулась боковой стороны двери, я отдёрнула пальцы от ручки.
Словно и на миг не сомневаясь в успехе, отчим прошел внутрь, заставив посторониться. Мать тут же прошествовала следом, хлопая дверью. Давно засевший страх против воли пополз по телу со слабостью. Но я вскинула голову.
- Так зачем явились спустя столько лет? Не навещали ни разу – и вот вдруг. С чего бы?
- Смотрю, напрочь растеряла уважение к старшим? – вскинул бровь отчим, бросив на пол объёмную кожаную сумку. – Некому преподать урок?
Ноги под его горящим взглядом становились словно ватные, но, игнорируя угрозу, упрямо смотрела на мать, до неузнаваемости изменившейся после гибели папы и встречи с последним из «единственных мужчин». Одетая с иголочки, теперь всегда ухоженная и настоящий образец для дам старше сорока пяти. Для безнравственных дам без детей.
