1. Пролог
Машина тормозит прямо посреди проселочной дороги.
- Вылезай, - командует водитель.
- Прямо здесь? - нервно спрашиваю, озираясь по сторонам. Ничего же нет вокруг - только лес, да и все.
- Прямо здесь, - подтверждает тот.
- Вы перепутали, - испуганно говорю. - Мне сказали, я буду работать горничной в доме и…
- Будешь, - соглашается он. - Только до дома придётся ножками топать.
- Почему? - наивно спрашиваю я.
- Не расчищено.
Стараюсь разглядеть в окно, правда ли это, но никак не выходит.
- И как же мне тогда дойти до дома?
- Впереди будет тропинка. Пешком самое то. Вот, держи, - он оборачивается ко мне и протягивает что-то. - Магнитный ключ от двери и сигналка для охранной системы.
- Там опасно? - нервно уточняю.
- Хозяин не любит, когда его беспокоят, - терпеливо объясняет водитель. - Поэтому охрана там серьезная. Так что сбежать не выйдет. Если передумала, то говори сейчас.
Водитель выжидающе смотрит, а я молчу. Но что сказать? Нет у меня особых вариантов. Жить мне негде - мать выгнала из дома, решив, что я пыталась отчима соблазнить, из друзей приютить меня некому, а жить в подсобке и сутками мыть посуду - так себе вариант.
Здесь же обещали достойную оплату и крышу над головой. Да, работы будет много, но, по крайней мере, отчим тут меня не найдёт.
- Не передумала, - говорю. - Спасибо за помощь.
Забираю сумку и выбираюсь на улицу. Холодный ветер тут же задувает под ворот. Заматываю шарф и оборачиваюсь к машине. Вижу, как мужчина кивает мне, и все же иду по дороге.
Страшно ли мне? Очень. Если окажется, что никакого дома нет, то я здесь замёрзну до смерти. Но и вернуться - значит, все время оборачиваться и бояться.
Дорога занимает немало времени. Наступает момент, когда я начинаю отчаиваться. Тем более что понемногу темнеет. Зарядка на моем стареньком телефоне садится, так что скоро у меня не будет даже фонарика. К тому же я начинаю довольно ощутимо мёрзнуть.
И когда паника уже начинает захватывать меня, впереди показывается что-то темное. Пытаюсь разглядеть, но выходит не очень. Ускоряюсь изо всех сил, вязну в снегу, мысленно ругаясь на моего работодателя за то, что не чистит дорогу. Конечно, тут машина бы проехать не смогла.
То, что это высокий забор, понимаю только метров через тридцать. А может, и больше.
К этому моменту единственное, о чем я мечтаю - попасть в тепло. Стараюсь торопиться, но сил почти не остаётся. Если бы было можно, я бы плюнула и поползла, но останавливает, что тогда промокну окончательно.
Добравшись до малозаметной калитки, не могу сдержать радостного вздоха. Наконец-то!
Окоченевшими руками достаю ключ-карту, прикладываю и вижу, как лампочка сменяется с красной на зелёную.
Толкаю дверь и осторожно прохожу внутрь. Здесь как раз полная противоположность тому, что творится за забором - весь снег утоптан, а территория расчищена.
Выдыхаю с облегчением и, прикрыв дверь, иду вперёд, оглядываясь по сторонам. Дом довольно большой. Два этажа, но выглядит очень массивно. Дорожка, фонари, подсветка. Все довольно ухоженное и не заброшенное. А ещё красивое.
Учитывая погоду, вообще похоже на зимнюю сказку. Настолько, что я невольно притормаживаю и разглядываю красивую голубую ель с длинными пушистыми ветками.
Здесь такая поразительная тишина, что очень непривычно после города. Пока шла по дороге, все думала - не обманули ли меня? Было как-то не до осмотра достопримечательностей. Но сейчас немного расслабляюсь и с интересом разглядываю место, где я буду теперь жить.
Наниматель сказал, что главное, не обижаться на хозяина дома - у того довольно скверный характер, и надо не принимать близко к сердцу его слова. А с этим проблем нет, учитывая то, как постоянно унижал и словесно цеплял меня отчим.
- Ты кто такая? - резко раздается позади мужской голос.
Вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь и замираю на месте.
На крыльце стоит огромный широкоплечий мужчина и смотрит так, словно я - воровка или грабитель. Но даже не это больше всего меня пугает, а то, что у него в руках ружьё…
2. - 1 Алика -
- Мама, это неправда! - мой голос дрожит, а щека все еще горит от пощечины, которую она только что влепила мне.
- Неправда? - шипит она на меня, наступая. - Неправда, что ты крутила задницей перед Эдиком? Неблагодарная дрянь! Я тебя растила, одевала, обувала, и так ты мне отплатила?
- Но я ничего не делала! - пытаюсь хоть как-то донести до нее, что отчим лжет! - Я не…
И тут же получаю еще одну оплеуху, отчего в глазах слегка плывет.
- Ты малолетняя шлюха! Пошла вон из нашего дома!
Ее лицо некрасиво искажается, и я не могу поверить, что это моя мама. Женщина, которая родила меня, и которая должна всегда быть на моей стороне.
- Мам… - всхлипываю, прижимая ладонь к горящей щеке. - Клянусь, я бы никогда…
- Пошла вон!
Перевожу взгляд ей за спину - там стоит отчим и насмешливо скалится. Все случилось так, как он и обещал - она мне не поверила. А ведь я была уверена, что мама ни за что не ударит меня, ни за что не посчитает предательницей.
Я же ничего не делала! Наоборот - старалась не пересекаться с этим неприятным человеком, который появился в нашей жизни не так давно.
Мама влюбилась как кошка, хотя мне этот Эдуард сразу не понравился. Но она отмахивалась от всех моих просьб быть осторожнее. Что-то он такое делал с ней, что она его буквально боготворила.
Я не понимала, за что! Эдуард был весьма неприятным типом. До моих восемнадцати лет он особо меня не трогал. Только довольно жестко пресекал любые прогулки с друзьями. Мама, которая раньше была довольно лояльна ко многим вещам, во всем с ним соглашалась, и в итоге, кроме учебы, я не знала совершенно ничего.
Я очень злилась, даже пару раз сбегала из дома в пику запретов матери и отчима. Как итог - после я получала еще более жесткое наказание. Доходило до того, что он высек меня ремнем, а мама… Она тогда сказала, что я обязана слушаться главу семьи. И что я позорю их тем самым.
Но все же между нами не было все настолько плохо - отчим довольно часто отлучался в командировки, и тогда жизнь становилась на порядок лучше. Мама будто вспоминала о своих обязанностях родительницы, вела себя куда мягче со мной. Правда, постоянно твердила при этом, что мужчина - глава семьи, и женщина должна уметь слушаться. Уговаривала быть терпимее к Эдику - ведь он просто хочет вырастить меня хорошим человеком.
Так мы и жили до моего восемнадцатилетия.
После него отчим впервые зажал меня на кухне. Не трогал, но делал все, чтобы я его намеки расценила верно.
Это было так гадко и страшно, что я пригрозила все рассказать маме. Даже за нож схватилась. А он ловко скрутил меня, обезоружив и прижавшись сзади так, что я поняла - он не шутил. Его и правда возбуждала эта игра.
