ГЛАВА 1. ЗАМОК ЛАДРОС
− Клаус, ты пойдешь туда с двумя отрядами.
− А вы, милорд?
− Я со своими парнями двину к реке. Говорят, у Рузских есть личный корабль.
− Хорошо, если так, − сразу понял мою мысль Клаус. − Лорды совсем не ожидают нас со стороны реки. Они будут думать, что к ним прибыли Рузские.
− Судя по тому, как легко мы захватываем крепости Грои, лорды вообще ни с какой стороны нас не ожидают, − ответил я.
− Король Брок думает, что мы напали с юга, вот и отозвал всех князей к южным границам.
− Так-то оно так, но Брок мог оставить хоть какое-то войско для защиты своих северных земель, − удивлялся я недальновидности короля Грои.
− Видимо, он посчитал, что небольших отрядов в каждом замке достаточно. Брок просто не мог предположить, что Одрен отправит на север именно вас, милорд, − засмеялся Клаус.
Да, наш король поступил мудро, напав на Грою с юга, но заранее отправив мое войско на север.
− Твоя задача, до вторжения наших основных сил в Грою, продвигаться незамеченным, − напутствовал король перед тем, как я, с тремя отрядами общей численностью в сто двадцать человек, покинул Тафрос. – Когда мы нападем, Брок призовет все свои силы на южные границы. Тогда начинай захватывать северные крепости. Пока этот интриган поймет, что к чему, ты уже прижмешь его с севера.
План Одрена, короля Тафроса, отлично сработал. В то время, как основное войско, где сражался и мой брат Дайчи Маград, теснило солдат Брока на юге, я играючи завоевывал север.
Мы с Клаусом разделились. Он повел солдат на захват Ладроса, замка-крепости князей Рузских, а я развернул лошадь в сторону реки.
Я точно знал, что в замке Ладрос сейчас нет сильной защиты. Горстка стражей, неспособных противостоять воинам князя Морая Маграда.
Корабль стоял пришвартованным у деревянного причала. Не самое большое судно, но моим отрядам места хватит.
− Четыре человека на палубе. И еще двое на пристани, − доложил разведчик, которого я посылал вперед.
− Воины? – уточнил я.
− Да. Мечи есть у каждого.
− Приготовьте арбалеты. Попробуем положить их за раз с расстояния.
Но остаться незамеченными нам не удалось. Один из мужчин, что дежурил на пристани, резко выпрямился и стал вглядываться именно в то место, где мы прятались.
− Выпускай болты! – поторопил я арбалетчиков.
Толстые болты-стрелы полетели в живые мишени. Но заметивший нас страж, уже предупредил своих. Воины с корабля обнажили мечи и, уклоняясь от болтов, побежали в нашу сторону.
− Смельчаки, − восхитился друг мой, Фастрад.
− Что ж, так даже интереснее, − взялся я за рукоятку своего меча.
− Морай, тебе лишь бы подраться, − несерьезно упрекнул меня Фастрад.
− Можно подумать, ты этого не любишь! – выкрикнул я ему уже на бегу.
Первый раз за две недели нам оказали стоящее сопротивление. И кто? Горстка стражей корабля. Они здорово рубились. А тому парню, кто первым заметил нас, удалось даже убить двоих воинов и ранить самого Фастрада. Когда же все его товарищи полегли, он бросился на корабль.
− Ну уж нет, − поднял арбалет Фастрад.
Друг злился из-за полученного не сильного, но обидного ранения в ягодичную область.
Убегавший уже успел подняться на палубу корабля. Был он могуч и силен. Достойный противник. Болт проткнул ему спину. Воин пошатнулся, сделал еще несколько шагов. Второй болт ударил его по плечу. Он развернулся лицом в нашу сторону. Я думал увидеть на нем ярость или страх. Но нет, богатырь смотрел на нас с каким-то отчаянием. Третья стрела подкосила его, ударив в грудину. Мужчина всплеснул руками, выронил меч и… спиной рухнул за борт корабля.
− Рихт, проверь, − отправил я одного из своих людей на корабль.
− Утонул! – крикнул Рихт через пару минут.
− Фастрад, возьми несколько человек. Подготовьте корабль к отплытию. А я с остальными к замку. Сдается мне, что если здесь нам оказали такое сопротивление, то и Клаусу может потребоваться помощь.
Но к нашему приезду Клаус с двумя отрядами уже подавили сопротивление. Почему-то я не удивился, увидев на земле несколько мертвых тел своих солдат. Впервые за этот поход по вражеской Грое, на земле князей Рузских, мы потеряли людей.
Воины серчали. Я видел, что они жаждут мести.
− Морай, позволь им выпустить пар, − обратился ко мне Клаус.
Обычно, заняв крепость, мы убивали только тех мужчин, кто сопротивлялся. Женщин и детей не трогали. Требовали накормить нас и угрожали, что убьем любого, кто осмелится выйти за ворота и сообщить что-либо своим соседям. Не грабили.
Сейчас мои люди злились. И я решил дать им волю.
− Можете взять, что понравится, − позволил я.
− А женщин? – осклабился Веклос.
Я знал о пристрастиях Веклоса. Этот парень обращался с женщинами жестко. Но все равно кивнул.
− Детей только не трогать, − распорядился я. – Веклос, а что у тебя с лицом? – обратил я внимание на три кровавые борозды от его правого глаза до самого подбородка.
Он скорчил свирепую гримасу. А Клаус рассмеялся.
− Нашего лютого Веклоса разукрасила девчонка, − смеясь, пояснил он.
− Вот как? Так это у тебя царапины от женских ноготков?
Вокруг засмеялись.
− Заткнитесь все! – рявкнул Веклос.
Но смех только усилился.
Мне тоже было смешно. Веклос, один из самых сильных и жестоких среди нас, безжалостный убийца, с множеством шрамов от боевых орудий… и вдруг царапины от женской руки. Я предвидел, что вскорости он не оставит живого места на той, кто их прочертил.
− Клаус, среди женщин замка есть хорошенькие? – спросил я.
− Милорд, посмотрите сами. Уверен, кто-нибудь вашей светлости приглянется.
Всех женщин собрали в большой замковой столовой. Они жались друг к другу, со страхом глядя на врагов, то есть на нас.
− Княжеская дочка? – удивился я, заметив девушку не из простых.
Удивился потому, что с началом войны, семьи лордов предпочитали покидать замки, укрываясь в столице Грои.
− По-видимому. Она нам не докладывалась, когда с мечом на нас бросалась, − ухмыльнулся Клаус.
− Владеешь мечом? – подошел я к девушке поближе.
Ответа не удостоился.
Белая кожа. На скуле свежий кровоподтек. Точеный носик. Чувственные губы. Необычайные волосы, слегка волнистые, темно-рыжие. Они не были уложены в прическу, свободно спадая каскадом до самой талии. Лишь изящная диадема в виде короны, украшенная синими сапфирами, сдерживала это великолепие. Синее платье из богатой ткани с изысканным кружевом красиво подчеркивало талию и очерчивало полную грудь.
Нежная и храбрая. Взгляд дерзкий. Она не боялась. Страх осязаем, его всегда чувствуешь. Эта девушка транслировала ярость, ненависть, но не страх.
− Милорд, осторожнее с ней, − предупредил Клаус. – Это она Веклоса разукрасила.
Веклос позади меня зарычал.
− Гройская шлюха! Скоро ты будешь умолять меня о пощаде, − пообещал он княгине.
