МИРАН
— Тобур метит на место вожака, — сестра не в первый раз заводила этот разговор за трапезой. С каждым днем ее волнение возрастало, но сегодня она была особенно напряженной. — Я сама видела у него признаки проявления третьей ипостаси. Еще немного и кровь вожака проявится. Тогда он бросит тебе вызов и многие его поддержат. Он давно нашел свою истинную пару! Бриана уже родила ему трех детей и не собирается останавливаться!
— Хала, ты зря волнуешься, — отмахнулся, вгрызаясь клыками в кусок сочной оленины. — Тобур — мой брат и власть над стаей Патория ему ни к чему. Он понимает, что для этого ему придется меня убить и место вожака не стоит таких жертв.
Я говорил это лишь для того, чтобы успокоить сестру. Я знал, что он уже давно задумал занять мое место, а рождение детей придавало ему сил. В каждом из нас текла кровь вожака, но проявлялась она крайне редко. Если другие оборотни обладали способностью принимать облик, как человека, так и волка, то вожак отличался от остальных проявлением третьей ипостаси — самой сильной и страшной из всех. Я прибывал в ней почти всегда, чтобы стая не забывала, кто правит их логовом! У Тобура были все шансы занять мое место. Я понял это в тот момент, когда он нашел свою истинную пару среди сородичей. Любовь сделала его сильнее. Он почувствовал, что способен тягаться со старшим братом. Ему осталось дождаться проявления третьей ипостаси и сразиться со мной. За свою жизнь я не боялся. Но мне не хотелось ради власти рвать на куски родного брата!
— Пойдет! Он уже в открытую говорит, что станет вожаком! Миран, я боюсь. Тобур погубит всех нас! — панические нотки в голосе сестры разозлили.
— Боишься?! — привстал я из-за стола и оскалился. Гортанный рык вырвался из пасти, и Хала сжалась от страха, виновато опуская голову. — Бойся за брата, Хала! Я вырву ему сердце на глазах всей стаи, если он посмеет бросить мне вызов! — я ощетинился от гнева, выпуская когти. Хотелось разорвать каждого, кто посмеет усомниться в моей власти!
— Тебе нужна пара, Миран. Среди стаи не нашлось подходящей девушки. Надо искать ее в империи, — еле слышно прошептала она.
— Уходи! — закричал так громко, что она вздрогнула и поспешила покинуть мой шатер.
Опустившись на стул, я отодвинул от себя тарелку с едой. Аппетит пропал после ее слов. Я злился на то, что сестра была права и говорила правду мне в лицо. Я слишком долго не мог найти свою пару, а все потому, что она не в стае. Я повторял судьбу своего деда, который нашел любовь за пределами логова и не вернулся из империи. Остался жить среди людей, отказавшись от великого дара быть оборотнем. А потому я не собирался покидать Паторий, чтобы найти пару. Стоит мне хотя бы на день отлучиться, и Тобур воспользуется моим отсутствием!
Моя постель никогда не пустовала. Каждая свободная волчица с удовольствием выполняла все мои приказы, стараясь развлечь вожака своим прелестным телом, и пока мне этого хватало. Но иногда я с завистью смотрел на детей брата, осознавая, что у меня не будет такого счастья. Лишь избранница моего внутреннего зверя способна родить мне детей. Я понимал, что умру в одиночестве, когда настанет время, и сделал этот выбор осознанно. Правление Тобура погубит стаю! Он чрезмерно амбициозен и непозволительно глуп! Непростительные недостатки для вожака!
Неожиданно в шатер ворвался Касан — мой верный помощник, командующий охраной красного леса. Запыхавшимся голосом заговорил уже у порога:
— Мы поймали в лесу чужачку. Таких я еще не видел! Что с ней делать, Миран? Посмотри. Я бы забрал ее себе, если…
— Иди! — выгнал его жестом из шатра и направился к выходу, прислушиваясь к шуму на улице.
Давно уже к нам не забредали заблудившиеся путники! А тем более девушки! Стало интересно посмотреть на добычу стаи. Отодвинув полог тяжелой ткани, я ступил на снег и увидел перед собой обнаженную, дрожащую от холода и рыданий девочку. Заставил волков отойти от нее и принюхался, не узнавая в запахе ее кожи схожесть с людским ароматом. Нечто неуловимо тонкое и приятное, как редкие цветы с вершины горы. Совсем еще юная! Ребенок, которого нещадно и похотливо лапали оборотни. Зачаток ревности кольнул в сердце, и злость заставила грудь часто вздыматься. Но когда чужачка поднялась с колен и посмотрела мне в глаза, мир пошатнулся. На секунду я утратил связь с разумом, и образ девочки засиял для меня ярче остальных. Ее тонкий голос зачаровывал, хотя я и не верил ее словам. Никогда раньше не слышал о такой расе, но она доказала свою правоту, когда приняла истинный облик. В тот миг у меня дыхание перехватило от красоты белокурой девушки. Ее запах уже более четкий и яркий окутал пространство вокруг меня. Неужели это она?! Не верилось, что моя истинная пара сама пришла ко мне в логово! Я гнал от себя наваждение. Уж слишком странной расы была эта девушка! Нельзя терять головы! Нужно как можно больше узнать о ней.
Но уже в шатре, когда остался с ней наедине, понял, что не выпущу ее на улицу до тех пор, пока не покрою, не заклеймлю своим запахом раз и навсегда, чтобы другие не посмели даже взглянуть в ее сторону! Арния Лаир станет моей парой даже в том случае, если мои чувства обман! Сейчас она нужна мне! Я заставлю стаю поверить в то, что нашел свою самку, даже если это на самом деле не так!
***
Медовая настойка раскрепостила Арнию, но не настолько, чтобы она перестала меня бояться. Кутаясь в теплую шкуру, она сидела на стуле и вздрагивала от каждого шороха. Я долго стоял с ней рядом, ожидая ответной реплики на мое заявление, но она так ничего и не сказала. Не подняла на меня взгляд, всматриваясь в наполненную мясом тарелку. Забитая и запуганная девушка вызывала во мне жалость, но и безумное влечение, совладать с которым было не просто. Стоило мне на секунду отпустить мысли в свободный полет, как ее образ начинал светиться, а кожа источать чарующий аромат диких цветов. Я принюхивался, едва сдерживая желание прикоснуться к ее телу. Однажды Хала рассказала, что чувствует волк, когда находит истинную пару. Он чувствует, как невидимая нить привязывает его к женщине и, если она отвечает ему взаимностью, он ощущает головокружение, которое проходит после обряда совокупления. Ничего, описанного сестрой, я не чувствовал, поэтому не знал, как расценивать свое наваждение. Но и Арния не волчица! Ее происхождение — загадка! Но сейчас все это было неважно. Я планировал выяснить всю правду о ней уже после консумации. Для начала стоило закрепить нашу связь. Тогда Тобур и остальные убедятся в том, что я нашел истинную пару! Да будет так! Сегодня я собирался укрепить свою власть с помощью девчонки!
