Англия, начало XIV века. Смутное, тревожное время, когда прочность королевской власти пошатнулась под натиском алчных баронов и заморских врагов. Эпоха, овеянная духом рыцарства и куртуазности, но полная опасностей и кровавых распрей. Вся страна словно застыла в ожидании грядущих перемен, чреватых великими потрясениями.
На престоле восседает Эдуард II Плантагенет, прозванный в народе «Эдуардом Наслаждение» за свои щегольские наряды и страсть к фаворитам. Его правление ознаменовалось скандальной связью с Пирсом Гавестоном и Хью ле Диспенсером, возмутившей всю аристократию королевства. Лорды во главе с могущественным графом Ланкастером плетут заговоры, желая свергнуть «недостойного» монарха, а тут еще и вечный враг – Шотландия, алчно зарится на северные земли.
Но и в самой Англии неспокойно. Страну раздирают внутренние распри между некогда могущественными родами. Бароны, опьяненные властью и богатством, сводят друг с другом старые счеты, втягивая в кровавую карусель междоусобиц своих вассалов и подданных. Центральная власть слаба как никогда – король, поглощенный утехами со своими фаворитами, не может обуздать разгул баронского своеволия.
Простому народу приходится несладко. Непосильные подати, от которых кошельки лордов полнятся звонкой монетой, доводят крестьян до разорения. То и дело вспыхивают стихийные бунты, безжалостно подавляемые баронскими дружинами. Грабежи, убийства и насилия становятся обыденным явлением на дорогах. Лишь за неприступными стенами замков знать может чувствовать себя в относительной безопасности, предаваясь роскоши и любовным утехам.
Но даже среди этого разгула пороков и алчности есть место истинной рыцарской доблести и куртуазной любви. Благородные мужи все еще цепляются за кодекс чести, ценя верность сюзерену, отвагу в битвах и галантное служение даме сердца. Пышные турниры сменяют кровавые стычки, а барды слагают проникновенные баллады о подвигах во имя прекрасных дам.
Среди всеобщего хаоса и мрачных предзнаменований будущей смуты, яркими звездами на небосклоне рыцарства сияют двое: могучий воин и верный вассал короны барон Уильям де Бошан, владетель замка Бомарис, и его юная прекрасная супруга леди Элинор. Своей пылкой и преданной любовью они словно бросают вызов царящим вокруг алчности и разврату.
Уильям – истинное воплощение рыцарских доблестей. Бесстрашный в бою, он всегда готов встать на защиту слабых и обиженных. Его клинок не знает поражений, а подвиги во славу Англии и короля Эдуарда становятся легендами. Одаренный военным гением, он уже не раз громил шотландцев в приграничных стычках, заставляя трепетать самого Роберта Брюса. Честь и верность – его главные добродетели, а в сердце живет пламенная любовь к очаровательной Элинор.
Леди Элинор – само воплощение женственности и утонченности. Её красота подобна лилии – столь же нежная и чистая. Получившая прекрасное образование, она не только разбирается в куртуазной поэзии и музицировании, но и обладает острым проницательным умом. Элинор – истинная дама сердца, вдохновляющая мужа на ратные подвиги и верная ему душой и телом. Их любовь расцвела с первого взгляда и лишь крепнет день ото дня.
Увы, не всем по нраву безоблачное счастье и взаимная преданность супругов. Коварный и завистливый кузен Уильяма Гай де Бошан уже давно точит зуб на процветающие владения Бомариса. Лелея в сердце гибельную страсть к прекрасной Элинор, он мечтает отнять ее у ненавистного родича и завладеть землями де Бошанов. Не стесненный нормами чести и морали, Гай уже не раз предпринимал тайные происки против Уильяма, но всякий раз терпел крах.
Теперь же, пользуясь отсутствием кузена, сражающегося с шотландцами на севере, подлый интриган решается на отчаянный шаг – похищение Элинор из родового замка. Тайный приспешник могущественного графа Ланкастера, Гай намерен бросить все силы на подрыв королевской власти Эдуарда и заполучить желанную добычу любой ценой. Лишь безграничная любовь Уильяма и его острый ум смогут распутать смертельно опасный клубок придворных козней и вырвать любимую из лап мерзавца.
Начинается смертельно опасная игра, ставка в которой – не только жизнь и честь юной чета де Бошанов, но и судьба английского престола. Доблестному барона предстоит пройти через невероятные испытания и искушения, дабы спасти Элинор и разоблачить зреющий заговор. Но хватит ли ему сил противостоять искушенным придворным интриганам? Удастся ли влюбленным, ведомым пылкой страстью и верностью, преодолеть все преграды на пути к счастью? Ответ даст лишь время.
Так начинается эта история о беззаветной любви, верности и отваге. История о том, как в мрачную эпоху кровавых распрей и жестоких страстей два любящих сердца смогли противостоять целому миру во имя своих светлых чувств. Быть может, пламя, опалившее их души, послужит маяком надежды для будущих поколений, ищущих истинный смысл жизни в вечных идеалах Прекрасной Дамы и ее бесстрашного рыцаря.
Поднимем же завесу над туманным прошлым и перенесемся в те давние времена, где за неприступными стенами замка Бомарис разворачивается эта полная страстей и приключений повесть. Когда лязг мечей и ржание боевых коней сливаются со звоном менестрельных арф и лирическими вздохами влюбленных. И верится, что только истинная любовь и честь способны провести героев через горнило тяжких испытаний и опасностей, не дав свернуть с праведного пути.
Вперед же, дорогой читатель, вслед за бароном Уильямом и его отважными друзьями! Нас ждут невероятные приключения, где отвага и сила духа будут противостоять коварству и лжи. Где на пути к счастью и торжеству справедливости придется заглянуть в бездну человеческих пороков и страстей. Но твердо верится – в конце тернистой дороги влюбленных ждет заслуженная награда. Ведь недаром мудрые говорят: настоящая любовь способна преодолеть любые преграды. Так пусть же отныне пылкие сердца Уильяма и Элинор де Бошан освещают нам путь подобно негасимым светочам!
