Андрей спиной облокотился о стену и оглядел зал. Каждый год академия арендует на месяц первый этаж этого здания в центре города, чтобы поступающим было удобнее прийти и подать заявление о зачислении, а не ехать в саму академию, располагающуюся за городом. В этом году его очередь, как старшеклассника, следить за порядком и безопасностью при приеме.
Маги, оборотни – все это реальность, а не волшебные сказки, придуманные писателями и киношниками. Благо, человечество давно уже вышло из зыбучего средневековья с его вилами и сжиганием на кострах. Магия легальна и во всю используется на благо мира, хорошо оплачиваясь работодателями. Но, если обладаешь силой, всегда есть шанс, что не утерпишь и воспользуешься ею для своей собственной выгоды. Именно поэтому они, охотники, и следят за тем, чтобы ведьмы и колдуны не вредили простым людям без причины. Академия, обучая и тех, и других, позволяет сделать это сосуществование менее конфликтным, чтобы последние не чувствовали себя узниками под присмотром, но при этом и не распоясывались.
– Смотри какая красотка. Вот что я называю – быть одетой на грани.
Ткнул молодого человека в бок троюродный брат, а по совместительству еще и лучший друг, Глеб. Он тоже был охотником, что позволило им расти и обучаться вместе. Андрей поднял глаза на вошедшую в холл девушку и замер. Четыре года прошло с их единственной встречи. Девочка подросла, но он сразу ее узнал. Те же длинные черные волосы, те же светло–серые, почти бесцветные, а от того столь странные и притягивающие глаза, нежные бледно–розовые губы. Но теперь это была не худенькая проказница, а молодая девушка, с уже довольно аппетитной фигуркой, все прелести которой подчеркивал весьма открытый наряд. Обутая в синие кроссовки на толстой подошве, она бесшумно и уверенно прошла через весь холл к столикам комиссии, не смотря по сторонам.
Андрей не мог отвести от нее взгляда. Да, это была, несомненно, та бесстрашная прыгунья. Но парень желал убедиться. Обойдя зал по кругу, охотник зашел за спину комиссии. Девушке дали заявление и она, в числе многих других, отошла к столам справа, чтобы сесть и заполнить его. Где бы она не проходила, взгляды всех парней тут же приковывались к ней. И тут дело было не столько в красоте, хотя девушка без сомнения была симпатичной, а в той силе и уверенности, что излучало каждое ее движение. Не всякий отважится к такой подойти.
Сев на свободное место, она скинула с плеч небольшой рюкзак и, достав из него документы, стала заполнять заявление. Ручка быстро скользила по листу, и спустя минут десять она уже вновь встала, сложила документы обратно в рюкзак и вернулась к столам комиссии.
– Отлично, положи вот в эту стопку, я проверю. Прости, очень много сегодня народу, подождешь с часик? Можешь пока погулять.
– Да, хорошо, – негромко ответила она и, развернувшись, пошла к выходу.
Андрей не удержался и, подойдя к столу, взял ее заявление. «Вершинина Алиса Геннадьевна» успел прочесть охотник, прежде чем парень, работающий в комиссии, взялся за листок в его руке.
– Что–то не так? – с удивлением спросил студент из приемной комиссии.
– Да, – ответил Андрей, выдернув край заявления из его пальцев, – она несколько граф не заполнила. Я догоню ее и попрошу вернуться.
И, прежде чем парень из комиссии успел ответить, быстро направился к выходу, сложив заявление в несколько раз и запихнув его в карман брюк.
Выйдя из здания, девушка огляделась. Час торчать в душном холле здания совсем не хотелось. К тому же она никуда не спешила, а значит можно и где–нибудь посидеть. Это был центр города, а потому вариантов, куда пойти, предостаточно. Тут тебе и парки, и магазины, и модные бутики, и различные кафе и ресторанчики. Что уж говорить о гипермаркете, расположившемся напротив, где можно было купить все, начиная от животных и кончая ватными палочками. Вот только, опять же, идти туда, где толчется народ, желания не было.
Прогулявшись по парку неподалеку и посмотрев на фонтаны, Алиса притомилась от жары и зашла в небольшое кафе, столики которого прятались в тени высоких деревьев. В принципе, времени оставалось еще достаточно, можно спокойно выпить молочный коктейль с ванильным мороженым, чем девушка и занялась, безразлично разглядывая остальных посетителей.
Андрей стоял неподалеку, в тени дерева, и с интересом разглядывал девичий профиль. Из–за столика рядом встали две девушки и пошли мимо нее. Внезапно одна споткнулась и ухватилась за стул Алисы, на спинке которого висел рюкзак. Ведьма резко встала и, поймав девушку за руку, что–то ей сказала. С силой удерживая ладонь девушки, хотя было видно, что последняя пытается вырвать руку, ведьма начертила на ней какой–то знак указательным пальцем правой руки, на котором было надето необычное кольцо в виде когтя. Охотник давно его приметил. Современные молодые ведьмы и колдуны часто пытаются отходить от старых обычаев, в частности, заменяя общепринятые атрибуты, такие, например, как волшебная палочка, на более индивидуальные вещи. Молодой охотник не слышал, что она сказала девушкам, но явно их напугала, так как стоило ей отпустить руку оступившейся, как подружки бегом выскочили из кафе. Что ж, эти две девицы дали ему прекрасный предлог, чтобы подойти к красотке.
– Причинение вреда людям, это тяжкое преступление, – начал он сурово, подходя к ведьмочке, но девушка даже не вздрогнула.
Она подняла на него свои удивительные глаза, собираясь сказать что–то колкое, но, заметив нашивку головы волка на кармане рубашки, изменила тон на мирный.
– Успокойся, охотник, я не сделала ничего такого. Девочка воровка и я, всего лишь, нанесла небольшое проклятие. Каждый раз, когда она захочет что–то украсть, ее руки будут неметь. Если не веришь, проведи расследование, мне нечего скрывать, – объяснила она свои действия с холодным спокойствием.
Хотя Алиса и была уверена в своей правоте и безнаказанности, но ее очень огорчило появление охотника. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься выяснением, имело ли место в ее действиях нарушение законодательства о сосуществовании магии с остальным миром. Это волокиты на пол дня, а то и больше. К ее удивлению, охотник улыбнулся.
– В этот раз поверю тебе, но постарайся удержаться от проклятий.
Это было необычно и приятно. Да и парень, ничего так, симпатичный.
– Ничего не могу обещать, – кокетливо усмехнулась она в ответ. – Я не люблю, когда кто–то без спроса берет мои вещи.
– Можно я тут присяду?
– Конечно, я все равно уже ухожу. Располагайся, – мило улыбнулась девушка, словно не поняв, что этот блондин хотел познакомиться. – Ладно, удачи тебе, охотник. Мне надо уже идти. Было приятно поболтать.
