Крупная, поджарая зверюга легко перемахнула через живую изгородь и мягко приземлилась на лапы, вспугнув своим появлением группу студентов, отдыхающих в тени листвы. Они, словно стая ворон, с криком бросились в рассыпную.
– КУЗЯКИНА!
– Простите, простите, очень тороплюсь, – крикнула девушка, сидящая на спине зверя, в оправдание, хотя в ее голосе не слышалось и грамма раскаяния.
И правда, ее сейчас заботило больше другое. Похлопав себя по животу, она проверила, на месте ли сверток, а, убедившись в его наличии, облегченно вздохнула. Прижавшись к шее своего питомца, студентка прошептала:
– Скорее, милая, скорее.
Гончая смерти, словно этого и ждала, стрелой рванув с места в сторону западной башни академии, взрыв задними лапами изумрудный газон. Просторные рукава черной мантии ученика магической академии взметнулись как крылья. Пока эта пара добралась по башни призыва она услышала себе в след еще множество возмущенных воплей, но это было настолько привычным, что особо не требовало ответов или извинений.
Башня призыва представляла собой круглое одноэтажное здание, входя в которое ты сразу попадал в зал, примечательный лишь пентаграммой в центре и огромной стальной клеткой, стоящей на ней. Начиная со второго года обучения каждый ученик академии обязан был призвать себе фамильяра, которым может быть магическое существо или же животное. Чтобы ритуал состоялся, в нем необходимо использовать что-то, принадлежащее виду вызываемого, будь то коготь, перо, клок шерсти или осколок чешуи. Сам по себе призыв прост, проблема заключается в приручении. Довольно часто случалось, что амбиции толкали студентов на призыв сильных, можно даже сказать, элитных представителей флоры, фауны и магического мира, но по итогу им не хватало сил и духовного могущества, чтобы существо подчинилось и приняло их хозяином. Для этого и была установлена клетка, укрепленная заклинанием ограничения. Призванный появлялся в ней и, как бы не бесновался, не мог выбраться, что спасло сотни жизней нерадивым ученикам академии. Если приручение не удавалось – существо просто отпускалось, а пристыженный абитуриент шел искать себе цель послабее.
Девушка оставила гончую у входа.
– Охраняй! Я бы взяла тебя с собой, но боюсь грифона вспугнет твой запах. Подожди, пожалуйста, пока я его приручу, – сказала студентка, извиняясь перед собакой, и ласково потрепав ту между ушей.
Гончая без сопротивления легла у входа, положив голову на лапы.
Переполненная волнением, студентка вошла внутрь и тихонько притворила за собой дверь. Пройдя в центр, она достала из-за пазухи сверток и развернула темно-синий бархат. Солнечный свет, попадающий в башню сквозь высокие узкие окна, тут же заиграл на гранях стальных перьев. Крупные, размером с ладонь, они поражали своей красотой.
– Сомнений быть не может.
Девушка довольно захихикала себе под нос. Многие уже давно призвали себе фамильяра, она же все летние каникулы провела на чердаке дедушкиного дома, роясь в горах магического хлама. И хотя официально, после смерти дедушки три года назад, дом перешел к единственной наследнице, но по факту, в нем почти не было личных вещей юной волшебницы. Для девушки дом навсегда останется дедушкиным. Так думать было привычнее и спокойнее. Она любила старика, бывшего всей ее семьей. И теперь, когда мага не стало, это чувство семьи дарил ей старый, продуваемый ветрами дом на краю деревни.
Сколько же пыли ей пришлось проглотить, прежде чем она отрыла это сокровище! Но как все удивятся, когда "чудачка" призовет себе королевского грифона. А перья явно принадлежат ему. Студентка и с энциклопедией «Крупные химеры, дракониды и гибриды, как представители класса высших магических существ животного мира» сверилась. Уж чего-чего, а магических сил у нее хватит. Тогда-то они перестанут задирать свои носы. Девушка с трепетом взяла перья и переложила в жаровню в углу пентаграммы. Осталось поджечь и произнести заклинание призыва.
В это время на другом конце света демон с удивлением смотрел на свои запястья. Буквально мгновение назад вокруг них появилось голубоватое свечение в виде браслетов из рун. Сомнения быть не могло – это ритуал призыва. Но кто нашелся такой отчаянный, решивший рискнуть своей жалкой жизнью и попытаться вызывать его? Магия призыва относиться к пространственной магии, а пользоваться ей могут только жалкие людишки. По-хорошему надо проигнорировать. Как смеет кто-то вот так бесцеремонно вызывать его? Но с другой стороны, уже много лет, как все чувства в демоне заменила скука. И вдруг такое. Сколько эмоций и любопытства! Этот ритуал – словно камень, брошенный в застоявшееся озеро его души.
«Ну нет, надо непременно откликнуться, хотя бы для того, чтобы покарать наглеца, – решил про себя демон. – Но стоит ли вот так сразу бросаться? Надо бы выяснить, откуда у него принадлежащая мне вещь. Да, точно, следует повременить со скорой расправой. И внешность… он же может испугаться и убежать, или умереть на месте от разрыва сердца. Эти людишки такие слабые и никчемные. Необходимо принять менее грозный вид».
Демон сменил личину на демонида, убрав крылья и уменьшив свой рост до почти человеческого: фигура стала худощавой, лицо утратило крупные черты, став менее суровым. Внимательно осмотревшись в зеркале и оставшись довольным, демон позволил магии переместить себя к месту призыва.
– Ты кто? А где королевский грифон???
Демон с удивлением взирал на мелкое недоразумение в непонятном чёрном балахоне, с копной золотисто-каштанового сена на голове, сидящее на корточках за пределами клетки. Единственное примечательное, что было в призывательнице, – большие карие глаза на худеньком лице.
«М-да…».
Мужчина осмотрелся. Клетка явно укреплена, но он не чувствовал противопространственной магии, а значит в любой момент можно отсюда уйти. Но стоит все же немного задержаться. Подойдя к краю клетки, демон просунул руку сквозь прутья и взял с жаровни сильно обгорелый фрагмент пера. Сомнений нет, оно его, он чувствовал в этом кусочке частичку своей силы.
«Ничего не понятно, но очень интересно».
– Откуда у тебя это перо? – повелительно спросил демон призывательницу.
