Арман остановился и втянул морозный воздух полной грудью. Свобода – вот чем пах сейчас колючий свежий ветерок в темном лесу. Можно было бы раскинуть руки в стороны и охватить буквально весь мир вокруг за один раз. Но ему сейчас некогда забавляться, нужно быть сосредоточенным. С каждым часом найти потеряшку живой шансов было всё меньше. А с учетом того, что потерявшаяся девушка была городской, шансы таяли с каждой минутой.
Мороз и темнота, а скорее всего еще и паника городской жительницы, вероятно заблудившейся в лесу, отбирали надежду найти девушку. Надежду найти лучше всего живой. Или хотя бы целой. Здесь, в густых лесах вокруг их маленького городка было полно дикого голодного зверья.
«Хотя некоторые люди не лучше диких зверей» – в который раз чуть не прорычал про себя Арман, «оборотень» по рождению. Вернее, даже не оборотень и не полукровка, а так, «десятая вода на киселе», как говорила его бабуля по матери-человечке. Но из всех братьев именно у младшего Армана почему-то проявилось больше расовых умений. Нет, парень ни в кого не превращался. Даже чистокровные «оборотни», которых-то в городке не было, не изменяли форму своего тела, если верить историям дедов, когда-то попавших в этот мир из какого-то иного. Внешне неотличимые от людей, «оборотни» были просто мощнее, сильнее и быстрее людей, обладали лучшим слухом, зрением и даже нюхом.
Арман был также силен и быстр, как и братья, но еще именно он обладал самым тонким в семье чутьем. Настолько тонким, что мог порой даже чувствовать ложь или страх. Поэтому старший брат и взял его днем с собой на «допрос свидетеля».
Старший брат Армана – Дамин Урусов – служил в полиции их маленького городка, затерянного где-то меж нескончаемых лесов. И сегодня его сослуживец Михаил Исаев обратился к коллегам за помощью. У него пропала младшая сестра, приехавшая с родителями перед Новым годом погостить в родной городок.
Утром девушка уехала со знакомыми куда-то за город на базу отдыхать, но к вечеру позвонила ее подруга и спросила Лизу, переживая, что девушка забыла свой телефон в ее сумке. Как оказалось, Лиза захотела уехать домой раньше срока, и ее взялся отвезти местный парень на своем внедорожнике. Увез ее Роман – один из избалованных мажорчиков, оскалил зубы в лесной темноте Арман, вспоминая этого типа из местной золотой молодежи.
Со слов подруги, те двое с мероприятия уехали. Но спустя какое-то время Лиза домой не попала. Повезло, что знакомая Лизы – сама местная – быстро заметила, что в ее сумке чужой сотовый телефон, отложенный на время и забытый хозяйкой. Повезло, что та девушка знала домашний телефонный номер Исаевых. Это неудивительно, в их небольшом городке многие друг друга так или иначе знали. И чаще пользовались по старинке именно проводными телефонами, ибо в их глуши с мобильной связью часто были проблемы. И еще больше повезло, что подруга, не застав дома Михаила, упорно дозвонилась к нему на работу, в дежурное отделение. Опять же, в глубинке всё гораздо проще, и дежурному на пульте позвать к телефону «Мишу Исаева» нетрудно.
Конечно, Михаил сразу бросился искать свою сестру. Дамин, брат Армана, сам вызвался вместе с коллегой проехать задать пару вопросов мажорчику. Ходили всякие нехорошие, но не подтвержденные слухи про того парня Романа, что, мол, не стоило его подпускать к приличным девушкам. Поэтому Дамин больше переживал за своего приятеля, как бы тот сгоряча не натворил дел. И уже сам Дамин по пути забрал из мастерской Армана – именно для «нюхачества».
Арман должен был сыграть роль «детектора лжи». К сожалению, иногда нельзя действовать по протоколу, но когда нужно действовать быстро, все варианты хороши. Парень с выделенной ему ролью справился.
Когда они втроем нагрянули домой к Роману, тот пытался отнекиваться от всего. Но раз полицейские уже знали, что с вечеринки Лиза уехала с ним, то мажорчик пытался отбрехаться, что, мол, «высадил девушку около дома, а куда она дальше пошла гулять, и знать не знает».
– Брешет! – негромко заявил Арман, стоящий в стороне со скрещенным на груди руками.
Когда люди врут, они волнуются. А у волнения есть свой запах. У каждой эмоции есть свои оттенки запаха, которые Арман мог чувствовать и различать. Поняв, для чего здесь младший брат полицейского, мажорчик перетрусил еще больше.
– А эти... – брезгливо процедил он в сторону братьев Урусовых. – ...что здесь делают?! Это допрос?! Требую адвоката! И требую, чтобы «этих» тут не было! Это не их район! Их дело не касается!
Да, некоторые местные знали, что часть населения, живущая в городке, – нелюди, «иные». И власть, конечно, знала. С их то официального разрешения когда-то в далеком умирающем из-за оттока населения городке стали селить «иных», жителей других миров, которые оказались в этом мире.
Добиться от Романа правды, куда он дел Лизу, не получалось. Наглый парень догадался позвонить семейному адвокату и теперь отказывался отвечать на любые расспросы.
Арман тогда покосился на полицейских. И хотя видно было, что Михаилу очень хочется, но… «Бить свидетелей, да еще по неоткрытому пока делу, категорически нельзя!» – то и дело напоминал Дамин, перехватывая своего сослуживца буквально за руки.
– Может, ведьму на него натравим? – предложил негромко Арман.
Была у них в городке опытная ведьма. Она бы мозги выполоскала богатенькому баловню, смогла бы добиться от него правды. Но... нельзя! Есть целый свод правил, что ведьмам и «иным» в отношении прочих людей можно, а что нельзя. И каким бы подлецом ни был Роман, но просто так ведьме нельзя лезть ему в память. На это нужно получить опять же разрешения, постановления и соблюсти прочие бюрократические заморочки. Но пока их получишь, сколько времени пройдет! А зимой, когда на улице нешуточный мороз и темнеет рано, нельзя затягивать с поисками пропавших. Тем более, что девушка приезжая, не знает местности и пропала уже несколько часов назад.
Насупленный Дамин лишь головой покачал. Роман, зная за собой права, не даром папенька ему диплом юридического универа купил, лишь нагло ухмылялся. И уже самому Арману хотелось хорошенько залепить насмехающемуся подлецу, да посильнее.
Возможно, будь они где-то в большом городе, то подключили бы технические возможности – отследили путь Романа. Если не по маячку в его крутой тачке, так, может, след его телефона по данным оператора. Но все эти замечательные, почти фантастические возможности, к сожалению, недоступны в их лесах да глуши. Поэтому в итоге поступили как обычно – подключили к поискам как можно больше людей. И нелюдей. С морозом шутки плохи, все это понимали.
«Людской части» из полицейского отделения отдали город – возможно, девушка действительно просто заплутала в незнакомых улочках. Понеслись звонки по знакомым – и люди, и нелюди стали выходить в своих районах на улицу – искать потерявшуюся девушку по разосланным фото, опрашивать прохожих, заглядывать в магазины и подворотни.
