Тэд и Гарри ушли в Зону Отчуждения в половине десятого утра. На улице снова моросил дождь вперемешку с мокрым снегом. Грязная жижа хлюпала под армейскими ботинками, вызывая раздражение. За пятнадцать минут они достигли стены, отделяющей район от остального города. Само строение было скрыто плотными зарослями местного плюща с мелкими темно-коричневыми толстыми листьями. В них не было видно ни одного просвета.
-До чего же мерзкое местечко! - Вздохнул Тэд.
-Живут же и здесь, - пожал плечами Змей. - Я сам набирался опыта на Барбадосе еще маленьким мальчишкой.
-Я бывал и в более противных и опасных местах. Но тогда я точно знал, что мне делать, - Мерфи разглядывал холодные листья и толстые стебли.
-Пошли к воротам, - Гарри махнул рукой в правую сторону.
Вскоре глазам гостей предстал неширокий проход, стены которого были обвиты все тем же плющом. Прямая тридцатиметровая грязная и разбитая дорога, пробитая в стене, вывела механика «Дьявола» и юного контрабандиста в еще более неприглядное место. Здесь, между стеной и рекой расположилась одна-единственная улица, на которой стояли шесть-семь десятков одноэтажных обшарпанных домиков. За ними явно не старались следить. Местами наружная отделка на фасадах отсутствовала, местами находилась в плачевном состоянии. Тэд недовольно сморщился, вспомнив подземный города корпорации:
-Да уж, прогрессом здесь и не пахнет.
-Вот это и есть адрес: Ривер-сити, Зона Отчуждения, - спокойно проговорил Змей, плотнее запахивая куртку. - Смотри в оба. Обчистят только так.
-Я последовал твоему совету и все дома оставил, - хмыкнул Тэд, выискивая под ногами участки посуше. - Единственное, что с меня можно снять — радиомаяк «Дьявола». Да он даром никому здесь не нужен. Никто даже не сообразит, что это такое.
-Это точно! - Засмеялся Гарри, но мгновенно снова стал серьезным. - Неужели мои биологические дед с бабкой в конец опустившиеся дегенераты?
Тэд обнял парня:
-Генетика все тебе подтвердила. К сожалению, это так.
-Здесь строгой нумерации нет, - вздохнул Гарри. - Кому какая цифра в голову приходила, ту и лепили на свою хибару. Спрашивать надо будет.
-Лучше всего в забегаловке местной, - продолжил его мысль механик, ловя косые взгляды троицы местных отверженных.
Тем явно приглянулись прилично одетые гости с явно выраженным присутствием нормального человеческого интеллекта на лицах. К тому же, федеральные медиаконцерны вещали и здесь. Похоже, лицо Героя Федерации с трудом, но все же узнавали. Тэд поглубже натянул кепку, чтобы скрыть под козырьком верхнюю часть лица. Гарри, наоборот, засучил рукава, выставив на обозрение хитрое переплетение змей на своих предплечьях. Видимо, местные сразу сообразили, кто перед ними, и внимание заметно поубавилось.
-Куда идти? - Спросил Мерфи.
-Сейчас попытаемся узнать, - Змей подошел к сидевшей на грязной поломанной скамейке женщине. - Простите, мисс, вы не знаете, где живут Диего и Саманта Мерфи?
-Чаво?! - Дамочка посмотрела на Гарри затуманенным взглядом, в котором то ли плескался алкоголь, то ли отражался дурманящий дым местных наркотиков. - У, змееныш! Не подох еще?!
Парень не сдержался и отвесил собеседнице удар в челюсть. Дамочка свалилась с лавки в большую лужу грязной жидкости с какими-то разноцветными разводами. Гарри пошел дальше.
-Замерзнет же, - попытался разжалобить его Тэд.
-Это — ее привычная среда обитания. Ничего с ней не случится. Оклемается и опять напьется до свинячьего визга, - Змей никогда не любил этот сброд, да и сам город.
Гарри порой воротило от тех мест, где команда «Миллениума» обделывала свои делишки. Этот факт тоже не стал последним в том, что парень зацепился за первую возможность разузнать о своем прошлом.
Народу на улице было мало. Все же сказывалась погода. Навстречу попалась компания, от которой сильно разило каким-то дешевым контрафактом.
-Эй, уважаемые! - Вступил в разговор Гарри. - Где бы нам найти Диего и Саманту Мерфи?
Смысл вопроса доходил до алкашей поразительно долго. Потом один из них, громко икнув, спросил в ответ:
-А зачем приемышу Мохнатого понадобились жители нашего района?
-Да хочу перетереть с ними по поводу работенки, - соврал Гарри, надавив на больную мозоль отбросов барбадосского общества.
Второй пристально приглядывался к Тэду:
-Ты, вроде, из «дьяволов»?
-Дальше что? - Буркнул Мерфи, сожалея о том, что послушался племянника и оставил оружие дома, взяв лишь пару энергетических клинков.
-Ты правда, что ли их отпрыск, или они это так, для повышения своего рейтинга, заливают?
-Твое какое дело? - Разозлился Тэд.
-Да, просто, интересно, - вклинился третий. - Саманта, как нажрется, так вот моей женушке песенки поет про своего сынка Теодора, который послал их ко всем чертям. А теперь, сволочь, выбился в люди, а им помогать не хочет.
-Это правда, - высунулась из-за обрюзгшей фигуры супруга маленькая, худая, грязная женщина с многолетней зависимостью от дурных привычек. - Два дня назад она все морду твою в сети мне показывала. И жаловалась, что даже с внуками не знакома по твоей милости.
Тэд подавил в себе волну ненависти и отвращения:
-Вот хочу ошибки исправить и грехи замолить.
-Так это чё, правда, что ли?! - Заверещала пьянчужка.
-Правда, - усмехнулся Гарри. - А я — их внук.
-Хорошо заливать! - Заржала вся компания. - Змей, хочешь с ними перетереть, так и скажи. Чё сказки рассказывать?
-Шутники вы, парни! - Проговорил тот, что был потрезвее. - Топайте до конца улицы. Дом номер шестьдесят три.
Тэд сунул алкашу специально припрятанные мятые кредитки и пошел вслед за Змеем. Алкаши еще долго смеялись:
-Надо же такое придумать! Знал я, конечно, что у Змееныша не все в порядке с головой! Не думал, что до такой степени! Ой, не могу!
Тэд и Гарри молча шли по начинающей подмерзать грязи в сторону кучки обшарпанных полуразвалившихся домиков, за которыми было видно ограждение местной свалки. Похоже, утилизацией здесь особо не заморачивались. Вонь становилась все сильнее. Выручал только ветер, дувший с реки и уносивший ее дальше на север.
Номер шестьдесят три оказался нацарапан на темно-зеленой облезлой двери, которая не то, чтобы не имела идентификатора, но и открывалась совсем по древнему — во внутрь помещения. Тэд чувствовал, как зашевелилась внутри фолиантская энергетика и обострились человеческие чувства. Тело напряглось, готовясь противостоять возможным опасностям.
-Ну что? - Спросил Гарри. - Идем?
-Смотри, можем вернуться и попытаться искать след твоего прошлого из космопорта. Я сам потом приду сюда, - Тэд взглянул на племянника.
-Нет уж! - Змей с презрением покосился на убогое жилище.
-Прилично войдем, или как?!
-Кому тут нужны приличия?! - Гарри плюнул в лужу.
