Когда мир рухнул, Максиму Крылову было всего двадцать семь. Он стоял на обломках своей прошлой жизни – когда-то шумного завода, который теперь выглядел как развалины старого замка. Пустота вокруг напоминала о том, что когда-то здесь кипела жизнь. Он закрыл глаза, стараясь прогнать воспоминания, но они всё равно накатывали, как волны на берег.
– Макс, ты что, задремал? – послышался насмешливый голос Кости, его друга, который разглядывал остатки старой машины. – Это тебе не на диване лежать!
– Как будто у нас есть выбор, – ответил Макс, открыв глаза. – Вижу, у тебя снова много идей.
– Да, план: сбежать отсюда, пока нас не нашли. Костя поднял руки, как будто собирался собрать все ненужные вещи в один кучу. – Нам нужно выжить, а не ковыряться в этих руинах.
– Знаю, но у нас нет запасов. Если не найдем что-то сегодня, придется остаться здесь. Макс обернулся, оглядывая разрушенные здания, в которых когда-то жили их соседи.
– Лучше оставаться живым, чем мёртвым, – заявил Костя, – но я не собираюсь дожидаться, пока нас найдут мародёры.
Слово «мародёры» звучало как удар молнии. Макс знал, что эта банда не щадила никого. Он вспомнил, как несколько недель назад его друга схватили прямо на улице. С тех пор страх сидел у него в душе, как постоянный гость.
– Мы должны действовать быстро. Если не найдём еду и воду, это конец, – сказал Макс, стараясь вернуть себя к реальности.
– Хорошо, давай проверим ближайший супермаркет, – предложил Костя, указывая на разрушенное здание вдалеке.** – Там ещё могут быть запасы.
Макс кивнул, хотя его сердце тяжело колотилось. Они знали, что на пути могут встретиться не только оставшиеся запасы еды, но и опасные враги. – Будь осторожен, – сказал он, указывая на узкий проход между обломками.
Шагая по развалинам, Макс думал о том, как быстро все изменилось. Его жизнь, полная обыденных забот – работа, семья, друзья – теперь была заменена на борьбу за выживание. Каждый шаг был рискованным, и каждая тень могла оказаться враждебной.
– Эй, Макс, ты слышал? – Костя обернулся, его лицо было напряжено.** – Говорят, в этом районе орудует новая банда. Они уже убили несколько человек за последние недели.
– Да, и это всё, что нам нужно, – Макс потёр лицо руками. – Нам нужно быть настороже. Каждый на шаге от смерти.
Они дошли до супермаркета, и перед ними открылась картина разрушения. Полки были перевёрнуты, стеклянные двери разбиты, а внутри витал запах гнили и плесени. – Неплохо, – шепнул Костя, поднимая обломок стекла. – Похоже, здесь можно найти что-то полезное.
– И опасное, – добавил Макс, бросив взгляд на темноту внутри. – Давай действовать быстро.
Внутри царила тишина. Макс и Костя двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно раздался треск. Макс мгновенно сжался, готовый к атаке.
– Что это было? – прошептал Костя, прижимаясь к стене.
– Не знаю, – ответил Макс, потянувшись к ножу. – Будь на чеку.
Неожиданно дверь с грохотом распахнулась, и на них вышла группа людей с грязными лицами и недобрыми взглядами. Макс схватил Костю за рукав, вжался в стену.
– Кто вы такие? – прорычал один из них, шагнув вперёд. – Это наш район!
Макс знал, что с этими людьми шутки плохи. Каждый выстрел, каждый бой за выживание становился последним. – Не нужно драться, – сказал он, стараясь говорить уверенно. – Мы просто ищем еду.
– Вы ищете еду? – усмехнулся другой, показывая на них. – Здесь только мертвые, а вы выглядите как свежая еда.
– Мы просто ищем еду, – повторил Макс, пытаясь не выдать своего страха. Он поднял руки, чтобы показать, что не собирается нападать. – Мы не хотим никаких проблем.
– Проблемы уже есть, – прорычал лидер банды, его лицо было скрыто под грязным капюшоном. – Убирайтесь, пока мы вас не прикончили!
– Слушай, давай просто разделим, – предложил Костя, указывая на полки. – Вон там полно всего.
Лидер банды медленно приблизился, его глаза сверкали в полутьме. – Я не делю с кем-то, кто не может постоять за себя. Он махнул рукой, и двое его подельников шагнули вперёд, готовые к нападению.
– Уйдите, пока можете! – крикнул Костя, отступая назад.
Но слишком поздно. В одно мгновение всё обернулось хаосом. Один из мародёров внезапно метнулся к Максу, ударив его кулаком в живот. Макс согнулся от боли, а его мир на мгновение потемнел.
– Макс! – закричал Костя, бросаясь вперёд, чтобы помочь. Но его действия оказались бесполезными. Другой мародёр выхватил нож и, сделав резкий шаг вперёд, нанёс удар Косте.
– Чёрт! – вскрикнул Костя, его рука схватилась за плечо, где расплывалась кровь. Он осел на пол, сжимающий рану, из которой текла алая кровь.
– Ты за это ответишь! – закричал Макс, поднимаясь на ноги. В его сердце вспыхнул гнев. Он готов был броситься на них, но не успел сделать и шаг, как в воздухе раздался гул – знакомый и ужасный звук.
Раздался сильный удар, словно земля содрогнулась под ногами. Вдалеке вспыхнула яркая вспышка, и что-то свирепо пронеслось по небу.
– Бомба! – крикнул кто-то из мародёров, и в его глазах прочитался ужас.
В тот момент, когда взрыв прокатился по земле, на горизонте появились силуэты. Это были мутанты – обожжённые, искалеченные, с желтыми, горящими глазами и клыками, выглядывающими из трещин в коже. Они были плодами войны, ходячими осколками страха и смерти.
Мародёры разом забыли о Максе и Косте, бросившись в панике к выходу. – Бежим! – орал один из них, забыв о своих жертвах.
– Макс! – закричал Костя, сжимая руку на ране. – Помоги мне!
Макс бросился к другу, подхватывая его за плечи. – Держись! – прохрипел он, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Вокруг них уже началась паника: мутанты напали на мародёров, кидаясь в них с невероятной яростью. Крики, звуки схватки и боль смешались в едином крике страха.
– Убери меня! – застонал Костя, его глаза наполнились ужасом. – Я не смогу идти!
Макс, стиснув зубы, приподнял друга и потащил его к выходу. – Мы не можем оставаться здесь! У нас нет выбора!
Сквозь облака пыли и гари он видел, как мутанты сбивают мародёров с ног, пронзают их своими острыми когтями. Каждый шаг давался с трудом, но он знал, что у них нет времени.
– Давай, Костя! – крикнул он, когда они достигли выхода. – Почти вышли!
Скорее, чем они ожидали, мутанты обратили внимание на них. Один из них, огромный и с искривленной шеей, развернулся в их сторону, глядя прямо на Макса.
– Чёрт! – выругался Макс, потянув Костю на себя. Они вбежали в темный переулок, оставляя за собой шум и хаос. Каждый звук, каждое движение, казалось, слышали за ними.
Сердце стучало в груди, когда они выбежали из супермаркета. Внутри всё еще кипела борьба, но они были на свободе, хотя и с высокой ценой – их шансы на выживание таяли на глазах.
