Давно, но тщательно смазанные петли тяжелой, окованной магическим металлом, двери в отдельный кабинет, не впервые за несколько недель – беззвучно провернулись, и створки открылись. Сами.
Нечто невидимое процокало по короткому коридорчику, и тяжело помяв и так видавшую всякое, обшивку, уже трижды замененного диванчика для гостей – со вздохом на него улеглось.
Но дверь не закрылась, следуя заложенному в ее магию алгоритму, и ожидая следующего посетителя кабинета. Тоже с цоканьем, в два раза медленнее, приближаясь к его обитателю.
Мэр ожидающе смотрел туда, совершенно не зная, кто там идет. Но и на невидимую до сих пор магическую зверушку уже не мог не обращать внимания, хоть и смирился с ее невидимым присутствием, наблюдением за его работой… И охраной его же.
Что в последнее время ой как понадобилась Мэрольду Палло, по кличке, и новому Имени – Мэр. И должность у него такая же тут, в Нотресдаре.
– Кого ты там притащила, Дро? – Посмотрел он на диван. – У меня не приемные часы.
Дверь сама закрылась, и Мэр было выдохнул спокойно, посчитав это небольшим сбоем в сложной магии, что оплетала весь его кабинет. Посмотрел в окно…
И едва не свалился всем своим, не так давно ставшим ближе к нормальному, вампирским весом – со стула.
– Привет, дядя. Я по делам. – Поздоровалась с ним, вышедшая из невидимости, и сидящая, закинув ногу за ногу, на подоконнике – его племянница. Анна. С недавних пор – Друасдаст, и являющаяся таковой до сих пор.
Что для зрелого вампира-аристократа означало, вкупе с тем, что Дро все еще бдит за ним лично, если не патрулирует город – что ее Хозяин, и приемный отец Анны – жив. И просто пропал со всех горизонтов на некоторое время.
– Годами не вышла. Хотя я получил сообщение от Системы, что ваш Род могут представлять все его члены – договаривался я с Ниодисом. А он где? Правильно – пропал. Уже почти полгода как. И только мое к тебе похорошевшее отношение, и хорошая память, не дают мне выкинуть тебя из моего, Мэра, кабинета. – С малой долей угрозы, снова пробуя на прочность терпение, и силу приказов хозяина его «сторожа», сказал он. Питомец проявился, зевнул, и уставился удивленно на Мэра. – Ну, и Дро. – Подняв руки, смягчился. – Что надо?
– Как ты правильно заметил, дядя – я представляю интересы Друасдастов, с которыми у тебя Договор. Не только с самим Ниодисом, а и со мной, Роданой, и близняшками. И я, так же, как они, закончив обучение по новой Специальности, пришла тебя уведомить о том, что с сегодняшнего утра я твоя новая Помощница. Пересылаю приказ, и остальные документы… за подписью Системы и Амечет. Вот, смотри. – Она жестом отправила ему пачку испещренных вензелями и печатями бумаг, извлеченных якобы из воздуха.
Те прилетели ровно на середину стола, а сама Анна, поменяв ноги местами – сделала вид, что рассматривает и так идеальный маникюр.
Мэр их, документы, просмотрел… Еще раз, и еще. И поднял вопрошающий взгляд на племянницу.
– Это как понимать? Даже я не могу вот так вот запросто ввести аж четверых новых членов в Советы. Что официальный, что «теневой» – должен проголосовать. А для этого – собраться, обсудить все… Ладно Родана – она и так уже, считай, негласный Советник. И то только из-за возраста и опыта. Но близняшки, и тем более ты! Ниодиса вы не замените. По моим данным – силенок не хватит.
– То есть ты намекаешь, что мое Высшее Системное Образование, по Специальности «Менеджер» – недействительно? Как и у Роданы ее «Оперативник СБ», а у близняшек – «Диверсант», и «Разведчик»? И это они только называются так, а на самом деле ты прекрасно знаешь, что входит во все это, так как сам учился по такой же схеме, но с подсказками педагогов, дядя. Долго учился, экзамены сдавал…
– Очень долго, но не через полгода же – и в работу! У вас опыта ноль!
– Ну не скажи. Я могу любой документ с твоего стола стянуть, прочитать, и скопировать так, что даже Система подтвердит, что так и было. Но не буду этого делать, так как у меня прямой приказ Главы Рода – тебе помогать. И городу. Или тебе не надо Секретарь?
– Надо, но я хотел не… такую, как ты.
– А зрелую вампиршу с сиськами, милой внешностью, и чтоб еще в постели могла всякое. Я знаю, слышала. Вот как туристы из других регионов в городскую казну септы понесут – вот тогда и наймешь себе куколку, в прихожей сидеть, и твои хотелки реализовывать. Задорого. Тогда и выходить из ратуши может перестанешь бояться…
– Я не боюсь. Стоп, какие туристы? Город же закрыт!
– Мне тут птичка нашептала, что недолго Контрабандистам осталось на нас огрызаться. Как и Меридану – быть городом-портом под их, и Рода Ростор, управлением и защитой, и рассадником нарушителей Правил всех мастей.
– Что-то я не знаю «птичек» такой породы, что тебе пропела, а мне – нет.
– Они вот такие амулетики носят. – Достала и покачала им Анна. – И через них же нам троим кое-кто намекнул, что даже Орден не посмеет вмешаться. А Система запрос на Испытание очень охотно, и быстро – легализовала.
– Какое Испытание? Чье, на кого?
– Моего отца. На Звание Адепта Тьмы.
***
– Я тебе говорила, что я и тебя, и таких, как ты – почти бескорыстных, неглупых, но любопытных Разумных, с которыми не зазорно и просто поболтать – не просто обожаю, а почти люблю? Погоди, не отвечай, подумай, что сказать на мое бурчание. И прекрати наконец на меня пялиться – мне неуютно же, ты знаешь. Хотя твое меня превознесение до сих пор нехило так бодрит. И ты перестал преклоняться, а значит – готов слушать по-настоящему. О Сестры, как же тут было скучно без моих подруг…
Сидящая напротив Богиня… Точнее, это я сижу перед ней, так так тут, неизвестно где в Астрале (я так подозреваю, но не уверен на все сто) – появлялся по ее зову всегда вторым. И так же всегда она, внешне неотличимая от простой вампирши – могла или часами болтать, прикидываясь той самой, отличной от остальных только цветом кожи – молодой болтушкой. Или сразу с ходу начать меня учить. Причем смена ее настроения и планов была настолько быстрой, что я под ускорением не мог их засечь.
