... Я умерла за сорок минут до экзамена по фармакологии.
Это было не только печально, но и крайне обидно, потому что к экзамену я была готова, зубрила как распоследний ботан почти неделю, и это при том, что учусь я хорошо. Не потому, что я ботан! Просто для девушки с рабочей окраины крайне важно хорошо учиться, иначе всю жизнь будешь работать упаковщиком на почте. Принцы на белых конях за такими, как я, не приезжают. Они приезжают за принцессами.
Так говорила тетя Вера и у меня были основания ей верить, потому что как раз на почте она всю жизнь и работала.
Почему я вспомнила про тетю Веру? Ах, да! Почта! Странный желтый конверт с какой-то непонятной маркой, который я этим утром достала из ящика. Это было очень странно, все свои письма я давно получала на электронный ящик, а этот служил чем-то вроде сейфа, когда нужно было где-то оставить бэг с тетрадями и лень было подниматься на пятый этаж. Так-то я месяцами про ящик не вспоминала, странное письмо могло валяться тут с лета. Может и валялось... Я машинально сунула его в карман и немедленно о нем забыла.
Я торопилась. У меня были планы на эту жизнь. Простые и выполнимые: закончить институт с красным дипломом, поступить в хорошую частную клинику с приличной зарплатой и попытаться лет за десять жесткой экономии и сидения на гречке нахомячить на собственную комнатку на нашей рабочей окраине.
Мечты довольно скромные. Но даже с ними я обломалась.
Пьяный лихач на ярко-желтой машине вылетел на встречку и, увидев застывшую в ступоре меня, попытался как-то выкрутиться. Лучше бы не пытался! Так пострадала бы только я, а кот остался жив. Но придурок дернул руль, и, в результате "по дороге с облаками" отправилась не только я, но и большой, серый, полосатый кот, который спокойно переходил дорогу чуть дальше, между прочим, в отличие от некоторых - соблюдая ПДД!
Я умерла мгновенно. Хоть в чем-то повезло! Даже боли почти не почувствовала. Вспышка света - и вот я уже лечу в облаках. А где-то внизу собирается толпа, начинаются крики, маты, выяснения обстоятельств. Придурок растерянно мажет сопли по вытянутому, слегка лошадиному лицу и глаза у него большие, круглые, испуганные.
Так ему и надо! Купил права - мог бы и на хорошие курсы вождения разориться.
Насмотреться на место собственной преждевременной гибели мне не дали. Какая-то неведомая сила довольно бесцеремонно схватила меня и поволокла.
Я, было, решила, что это ангел. Но потом сообразила, что ангел вряд ли будет тащить праведную душу в рай в зубах, как котенка.
На этом мои потусторонние изыскания закончились. Я... Может ли душа потерять сознание? Хорошо, сойдемся на том, что я отключилась. Хороший такой термин. Нейтральный. Можно сказать - технический.
Когда я "включилась" снова, меня доброжелательно обнюхивала лошадь. Честно! Самая настоящая лошадь. Белая! Большая, с влажным серым храпом, шевелящимися ноздрями, гладкой, шелковой дорожкой от храпа к длинной, жесткой челке. У нее были светло-карие, внимательные глаза, а в зубах такая железная штука... Не знаю, как она называется, но, кажется, к ней крепятся поводья. В общем, к лошади с такой штукой должен прилагаться всадник.
Он и прилагался.
Стоило мне пошевелиться, как он немедленно склонился надо мной, и я поняла, что все-таки умерла. Зря я надеялась, что просто потеряла сознание и сейчас лежу где-нибудь на газоне, а рядом добрый паренек из местного конно-спортивного клуба.
Если только он еще и ролевик. Но - не бывает таких ролевиков в жизни. Хоть в какие старинные камзолы их наряди. Не может быть у реального парня такого тонкого, аристократичного и, вместе с тем мужественного лица с жестким подбородком, четко очерченными губами, красивыми скулами, прямым носом и глубокими, ярко-синими глазами. И таких блестящих темных локонов до плеч... и ярко-голубого дублета с белой отстрочкой, украшенного витым шнуром.
И рук таких у нормальных парней не бывает: больших, явно - сильных, но при этом таких мягких, словно этот ролевик даже вилку и нож берет исключительно в перчатках, смазанных изнутри смягчающим кремом на натуральной основе.
- Кто ты, дитя? - спросил он и, провалиться мне там, где лежу - даже голос у него был неземной. Низкий, бархатный. И такой участливый, словно ему и впрямь было не все равно, что за посторонняя девица тут валяется на газоне.
И, вместо того, чтобы возмутиться, какое дитя, мне двадцать лет!, я несмело улыбнулась и прошептала: "Маргарита..."
Ролевик аккуратно подсунул под меня руки и легко поднял. Боли не было, словно я умудрилась непостижимым образом попасть под машину, умереть от этого и ничего себе не сломать!
Я пошевелила головой, оглядываясь.
И вот тут мне поплохело реально и, так, основательно. Потому что вокруг был типичный полудикий, не слишком ухоженный парк с давно не стриженным кустарником и небольшим леском вдалеке. А в некотором отдалении, на холме, буквально, сиял в лучах солнца белоснежный замок. С островерхими башнями, высоким крепостным валом, "ласточкиными хвостами" и огромными воротами, кажется, железными. Сверкали они так, что слепили даже на расстоянии.
Вот ведь попала!
А когда принц со мной на руках развернулся к своей белой лошади, мне снова чуть не выбило предохранители.
Потому что прямо на седле сидел тот самый серый, полосатый кот и спокойно намывался толстой лапой в неровном белом носочке.
- Арчибальд, - строго сказал брюнет, - Ваше Высочество, может быть вы соблаговолите подвинуться?
Мне мгновенно полегчало. Выходит, кот не погиб. Или, как и я, погиб и ожил? Или не ожил и мы с ним теперь на том свете? Что ж, признаю - здесь неплохо. Уютненько так. Даже гламурненько.
- Значит, принц - он? - уточнила я, показывая на кота.
Оба уставились на меня одинаково круглыми глазами.
- Дитя, принц - я. Это была шутка, - пояснил все-таки принц.
- Так, - я сделала попытку гордо выпрямиться. Довольно неудачную, но намерение продемонстрировала, - Давайте прямо сейчас проясним несколько принципиальных моментов. Во-первых, я не дитя. Я просто выгляжу моложе паспортного возраста, а вообще я уже совершеннолетняя, могу спички покупать. Во-вторых, я, как вы могли заметить - не местная.
Я указала на свои джинсы... и осеклась. Потому что одета я была в воздушное, кремовое платьице с розами, вытканными по подолу, кучей оборок и симпатичным, миленьким декольте. Вообще-то, в самый раз по погоде, но фасончик!
- Это какая же крестная фея меня так снарядила? - прищурилась я, - надо бы проверить ее лицензию на волшебную палочку.
- А что не так с вашим туалетом? - удивился принц. Слава богу, "дитя" не добавил, похоже, мой спич дошел до абонента. - Очень милое платье. Олицетворяет чистоту юной девы...
