В начале 1895 года, после всех праздников и церемоний, новый император Российской империи Николай II, в возрасте 27 лет, принял всю страну в целом и Российский императорский флот, в частности, в свои юные и неумелые, руки. Дел и проблем свалилось на его голову великое множество. Дела государственные не тема данной книги, только хочу отметить, что министр финансов Сергей Юльевич Витте, мгновенно провел выгодную ему и кругам, в которых он вращался, денежную реформу.
Уже феврале 1895 года сорокашестилетний госслужащий Витте представил императору Николаю II доклад, в котором обосновал необходимость введения золотого обращения в Российской империи. Витте предложил перейти к золотому стандарту, который использовался в Англии, вместо золото-серебряного стандарта, фактически действовавшего во Франции. 8 мая 1895 года, через два дня после дня Рождения Николая II, сразу был принят закон, разрешающий заключать сделки с золотом. Смею напомнить, что всего два года назад в Российской империи проходил страшный голод, такой, что даже из США пароходы с зерном слали в Санкт Петербург, чтобы снизить количество голодных смертей. В соответствии с законом о золотом обращении, все конторы и отделения Государственного банка получили право покупать золотую монету. Кроме того, восьми конторам и двадцати пяти отделениям было разрешено производить платежи этой монетой. Еще через месяц, в июне 1895 года, Государственный банк начал принимать золотую монету на текущий счёт. Этому примеру последовали частные банки в Санкт-Петербурге. В ноябре того же года приём золотой монеты был разрешён кассами всех правительственных учреждений и казённых железных дорог. В декабре 1895 года был установлен курс кредитных билетов в размере 7,40 рубля за золотой полуимпериал номиналом в 5 рублей. Так что всего за год, золотое денежное обращение в Российской империи превратилось из идеи в реальность. Быстро и эффективно.
Интересно, для понимания дальнейших событий, мнение министра финансов об Великом князе волею отца взявшего заботу о Российском императорском флоте. Премьер-министр Сергей Юльевич Витте писал в своих мемуарах, а следовательно, хотел донести до нас с Вами:
«Алексей Александрович, будучи очень милым, честным и благородным, в то же время был человеком в деловом отношении не особенно серьезным».
Российским императорским флотом по прежнему занимался Великий князь Алексей Александрович, которому, в этом году исполнилось 45 лет. Его отношение к императору – полковнику1 Николаю II (так как отец Александр III большего звания сыну не присвоил, а сам он видимо не счел нужным), было мягко говоря скептическое и недоверчивое. В свою епархию Великий князь, совершивший кругосветное путешествие и много ходивший по морям и океанам, молодого императора не допускал под всеми благовидными и не благовидными предлогами. Он вообще готовил флот для противостояния Германской империи и строил корабли с соответствующими характеристиками.
Руководство русским флотом Великого князя заключалось в том, что он раз в неделю приглашал адмиралов на обед к себе во дворец. Это мероприятие носило название Адмиралтейств-совета. Повар Великого князя был настоящим мастером своего дела, а коньяк всегда был отменного качества, поэтому гости не жаловались. Они почти не обращались к нему с делами, зная, что это бесполезно. На этих заседаниях, как моряк, бывал и великий князь Александр Михайлович. Вот как он описывал их:
«После того, как наполеоновский коньяк попадал в желудок его гостей, радушный хозяин открывал заседание Адмиралтейств-совета традиционным рассказом о случае из истории русского парусного военного флота… Я выучил наизусть все подробности этого запутанного повествования и всегда из осторожности отдвигался немного со стулом от стола в тот момент, когда, следуя сценарию, дядя Алексей должен быть ударить кулаком по столу и воскликнуть громовым голосом: «И только тогда, друзья мои, узнал этот суровый командир очертания скал Скагена». Генерал-адмирал ничего бы не имел против того, чтобы ограничить дебаты Адмиралтейств-совета в переделах случая с «Александром Невским2»
Коньяк у великого князя был действительно замечательным. Немного отвлечемся от его похождений и опишем винный погреб в Алексеевском дворце. Названия вин, водок и коньяков сегодня звучат, как музыка. Винный погреб насчитывал сотни марок крепких напитков и вин, помещенных в бочки, графины, бутылки и кувшины. Отсюда на стол великого князя подавались коньяки «Наполеон», «Нарышкин», «Кюба», «Бель Вю», «Монте-Карло», «Клиссон», «Кувилье». Здесь хранились и по первому требованию выносились гостям ликеры «Кюрасао», «Бенедектин», «Мария Христина»; портвейны «Граф Гурьев», «Марсала»; херес «Депрэ», «Гонзалес»; мадера «Кювелье», «Старая Мальвазия». В винном погребе насчитывалось до сорока сортов водки, среди которых можно было не только увидеть, но и попробовать такие сорта, как «Седьмое небо», «Яхт-клуб», «Елисеев». Здесь также находились виски, ром, всевозможные настойки и наливки.
Оба влиятельных царедворца Витте и Алексей Александрович, лишь демонстрировали лояльность, но каждый в своем ведомстве распоряжались как именно они хотели, а молодому императору докладывали для вида.
В строю Российского императорского флота, из кораблей судостроительной программы 1881 года, а другой, на тот момент времени и не выполнялось, находились к 1895 году, три эскадренных броненосца: «Император Александр I», «Гангут», «Император Николай I»; броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков» (на корабле держал свой брейд-вымпел Главный инспектор Морской артиллерии контр-адмирал Де Ливрон Борис Карлович); броненосные крейсера: «Владимир Мономах», «Дмитрий Донской», «Адмирал Нахимов», «Память Азова»; бронепалубные крейсера: «Адмирал Корнилов», «Витязь» и «Рында»; бронированные канонерские лодки: «Гремящий», «Грозящий» и «Отважный».
Эскадренный броненосец «Наварин» и броненосный крейсер «Рюрик», проходили испытания, находясь в разной степени готовности, а новейшие миноносцы типа «Пернов» строились серией в двадцать пять единиц.
Глядя на карту мира и положение судов под Андреевским флагом на ней, складывается такое ощущение, что Российский императорский флот, хотел успеть везде, со своими весьма скромными силами. Значимыми политическими фигурами Российской империи считалось, что экономические интересы страны требуется защитить не только на Балтике и Черном море, но и на Дальнем востоке, Средиземном море и даже у берегов Китая, хотя правильнее называть Империя Цин, где 21 апреля 1895 года возникла вероятность разрыва дипломатических отношений с Японией.
