Глава 1. Встреча на Купеческой улице
Все счастливые попаданки счастливы одинаково — магия, любовь, корона… Все несчастные попаданки спасаются, кто как может. Я — бегством!
— Держи ее! — хором орали сзади.
Я сунула золотую цепочку в зубы, освободившимися руками подхватила юбку и рванула что было мочи. Вот ведь, даже не крикнуть: «Караул, грабят!» Да и бесполезно. В Светлом королевстве по ночам тоже темно, фонари на задворках точно так же не горят, как в родном Петербурге, и ни один паладин Света не высунет носа на улицу спасти попавшую в беду деву.
— Лови! — оглушил меня вопль справа.
— Сюда беги, цыпа! — добавился к нему крик слева.
Из переулка наперерез мне выскочили еще два бандитского вида мужика. Так и есть, засада! Классика. Двое позади, двое впереди.
Только бы не маги. Только бы простыши! От магов точно не убежать.
Ох, где была моя голова, когда я решила продать подпольному ювелиру свою золотую цепочку, практически единственную ценность!
— Кар! — раздалось над головой.
Для кого-то дурной знак. Для меня — самая сладкая музыка! Я это конкретное «кар» из тысяч птичьих голосов узнаю! Моя ручная ворона прилетела на помощь и сразу спикировала на голову громилы, который почти меня догнал — слишком близко доносился топот его сапог.
— Ах ты, тварь! Клюется! — взвыл мужской бас. Отдаляющийся, ура!
Позади раздался грохот и ругань, впереди вспышка озарила дома. Похоже, я добежала до купеческого квартала.
— Каррр! Каррр! — каркнула сверху Изольда, а в голове я услышала: «Варька, налево!»
Мой пернатый навигатор еще ни разу не подводил! Я тут же последовала ее указаниям, и под крик «Куда, дура?!» споткнулась и рухнула в придорожную канаву. Благо, сезон дождей еще не начался: грязно, но хотя бы сухо. Чуть цепочкой не подавилась! Переложила ее в руку. Куда теперь?
— Так, ладно. Я забыла, что лево и право ты в стрессовых ситуациях путаешь. Тут забор! Лезь! — скомандовала ворона.
Не знаю, как, наверное, от страха, но я влезла на высокий штакетник. Яркий свет фонаря ударил по глазам, я на миг замерла, сощурилась, пытаясь разобрать, где оказалась. Да, Купеческий квартал! Отлично!
Припозднившийся покупатель в черном плаще вышел из оружейной лавки. Ну давай же, уходи отсюда!
— Улепетывай, скорее, эти гады в обход забора идут! — каркнула Изольда.
Надо прыгать! Лучше один неизвестный в дорогом плаще, чем четверо бандитов!
Я свесила ногу, длинная юбка зацепилась за особенно острую доску. Я извернулась самым немыслимым образом и дернула подол. Старая ткань треснула и порвалась, а я не удержала равновесия и с визгом свалилась с забора.
Падение вышло мягким, но неудачным. Потому что свалилась я на покупателя, который как раз успел подойти к забору. Еще и зацепилась за висящий на его шее шнурок, порвав его.
Пострадавший поймал меня за талию и поставил на землю. Пальцами схватил меня за подбородок, заставляя взглянуть ему прямо в лицо. Никогда я не видела настолько красивых людей вживую, и никогда еще на меня не смотрели с таким брезгливым интересом.
Синие глаза мужчины зло сощурились, а я мотнула головой и, сама от себя не ожидая, изо всех сил укусила его за палец.
Он с шипением отдернул руку, я смогла наконец оттолкнуть его и вырваться. Подхватила драный подол и побежала. Угрызения совести замучили меня через пару метров, и я не придумала ничего лучше, чем обернуться и сказать ему:
— Извините!
По-русски сказать.
***
— Вширх, — скребла метла. — Вширх, вширх.
Осень в этом году выдалась ранняя и морозная. Старый рыжий клен облетел буквально за ночь. Прямо накануне торжественного мероприятия по случаю небывалого союза двух враждующих королевств. Нашего, Светлого, и Темного.
Названия тут, конечно… Никакого креатива…
Скреплять союз должны были драконы, что символичненько. Особенно с учетом того, что именно Драконьи горы отделяли извечных соперников друг от друга.
Я подула на озябшие пальцы и осмотрела, так сказать, фронт своих будущих работ.
Да… непочатый край, как говорила моя любимая бабушка. Я шмыгнула носом, подумав о семье, но тут же привычно отогнала воспоминания — раскисну, буду плакать целый день. Не время. У меня грандиозные планы на вечер. Я решила начать все с чистого листа и эмигрировать второй раз за свою недолгую жизнь. Теперь уже осознанно. И не так радикально, как в прошлый раз. Всего лишь в соседнее королевство, а не в другой мир.
Нашу улицу завалило листвой, и почтенное семейство Скофич очень кстати для себя вспомнили о наличии в своем доме не вполне адекватной сироты, и теперь я подметаю дорогу. Тут кортеж драконий ехать должен, всем указания даны навести порядок.
— Кар! Кар! — Ворона пролетела над моей головой и уселась на клен.
— Предательница! — пробурчала я под нос.
Птица вспорхнула с ветки и приземлилась на вымощенную камнями землю рядышком со мной. Близко, но на безопасном расстоянии от метлы.
Бряк! — звякнуло что-то о каменную мостовую.
Я не сдержала любопытства и посмотрела в ту сторону. Чем-то был огромный опал, подвеска на кожанном шнурке. Порванном, что вызвало у меня смутные и не слишком приятные ассоциации...
Почти такой же камень, только в женском кольце, висел на витом кожаном шнурке на моей шее. Я была лучшей ученицей нашей гимназии, много читала, а еще регулярно смотрела Евроньюс. Соображала и в тринадцать, что ценные вещи надо прятать и никому не показывать. Тем более там, где ты и двух слов связать не можешь, потому как языка не знаешь. Золотые украшения я сняла почти сразу, когда поняла, где оказалась. А с этой милой побрякушкой, спасшей мне жизнь, расстаться не могла.
Вороватая птица лукаво сверкнула глазом в мою сторону, а потом лапой подтолкнула драгоценность ко мне.
— Я с тобой не разговариваю! — гордо заявила я и задрала подбородок.
Ворона взлетела и замахала крыльями прямо перед моим носом.
— Ну прости меня, Варя! Я больше не буду!
— Ты обозвала меня дурой! — поджала я губы.
— А как еще назвать девицу, вздумавшую продать золото подозрительным личностям бандитской наружности!? — недовольно склонила она голову набок.
— Людям нужны деньги! Особенно, для переезда!
— Хорошо, допустим, но кусать прохожих-то зачем?!
— А зачем он меня схватил?
Но главное, как он на меня смотрел! На таракана, наверное, глядят с большей приязнью!
— Потому что ты на него в прямом смысле свалилась, с забора, а до него ты упала в канаву, — напомнила ворона, а я недовольно поморщилась.
Да, не задался вчерашний вечер.
— Я, кстати, за укус перед ним извинилась, — попыталась я оправдаться.
Бабушкино воспитание, будь оно неладно! Интеллигенция, как она есть.
— По-русски! Лучше бы молчала! — каркнула вредная птица.
— Ну вот, опять ты ругаешься! — Я уперла руки в бока. — Если ты такая умная, то что же мы с тобой такие бедные?! — Ткнула в ее сторону метлой, — А, Изольда?
