Вечная империя, г. Звездный град, здание Военного ведомства
Антагор стоял на просторном балконе своего кабинета, сжимая в руке керамическую кружку с горячим морбиганом. Крупный и хорошо очерченный подбородок министра был гладко выбрит, густые брови аккуратно подстрижены.
Внизу перед мрачным взором генерала раскинулась главная императорская площадь, слабо озаряемая первыми лучами солнца. Громадная колонна Ярилия I Спасителя привычно вздымалась в золотисто-желтое утреннее небо, напоминая удрученному военному министру грозный перст Создателя.
С востока поднимались черные клубы дыма, отмечая место очередных боестолкновений у Контагена. За ночь лучшие бойцы столичного легиона, неся тяжелые потери, сумели вытеснить спецназовцев ИСБ с Гранатовой улицы. Путь к главной твердыне имперских спецслужб оказался открыт. Скоро невидимые барьеры Силы будут сметены магическим огнем дальнобойных орудий! И тогда ничто не помешает Антагору наведаться в гости к Председателю ИСБ!
Сделав последний глоток, Антагор нехотя вернулся в роскошно обставленный кабинет. Обстановка здесь не сильно изменилась после смены власти. На массивном деревянном столе, украшенном объемной резьбой, все также лежали аккуратные стопки документов, а на одной из стен висела большая карта военных округов Империи. Вот только вместо мраморного бюста покойного Императора на посетителей смотрело дряблое, но суровое лицо генерала Платория – величайшего полководца времен республики.
Облачившись при помощи старого, но все еще крепкого денщика в легкий позолоченный панцирь и роскошный алый плащ магистра армии, Антагор привычно уселся в удобное кресло с имперским гербом на высокой спинке.
Первым явился с докладом подтянутый мужчина в серебряном панцире и парчовом плаще с имперским драконом. Это был Децим – главный заместитель Антагора и пока еще начальник генерального штаба. У него было вытянутое лицо с вечно приподнятыми бровями, придающими генералу недоуменное выражение. Казалось, что Децим постоянно чему-то удивляется.
– Господин министр, дюжина чаро-пушек нацелена на Контаген. У нас все готово для уничтожения их защитных барьеров.
– Так чего вы ждете? – Антагор потер красные от недосыпа глаза. Голова раскалывалась, тело настойчиво требовало отдыха. – Начинайте! Хотя, Адриан меня сейчас не сильно беспокоит. Сегодня-завтра мы возьмем Контаген и полностью очистим от ИСБшников столицу.
– Конечно, господин министр, – поддакнул Децим. – куда им тягаться с армией…
– Вот именно, – Антагор еще больше помрачнел и потер квадратный подбородок. – И значительная часть этой армии сейчас поддерживает генерала Магнуса! Старый козел! Совсем выжил из ума! Да как он смеет игнорировать мои приказы! На что он рассчитывает? Скоро с севера прибудут верные мне легионы, и мы сотрем их в порошок! А его дружка Велиуса я лично отправлю на костер после трибунала!
– Нам не удалось замедлить их наступление, – нахмурился Децим. В его буро-желтых глазах появилась тревога. – Через неделю солдаты мятежников будут под стенами столицы. Но я не вижу здесь особой проблемы. Столицу им не взять. Мы легко продержимся до подхода подкреплений из Ларинфа.
– Разумеется…
Слова военного министра прервал почтительный стук в дверь. Явился его личный секретарь и доложил, что прибыл гонец от генерала Мардония.
– Отлично! – Антагор заметно повеселел. – Уверен, Мардоний уже пересек административную границу Столичной области.
Децим почему-то напрягся и неопределённо пожал плечами.
В кабинет, позвякивая пластинчатыми доспехами, вошел молодой офицер с пустыми ножнами на поясе. В приемной его тщательно обыскали и приказали сдать оружие. Стоящий наготове волшебник привычно наложил печать, блокирующую Силу: Антагор не хотел рисковать.
– Ваше Высокопревосходительство! – офицер коснулся сердца в военном салюте. – Вам срочная депеша от командующего четвертым легионом.
– Давай сюда! – Антагор нетерпеливо выхватил у офицера письмо. Все произошло так быстро, что острый кончик ногтя гонца чиркнул по генеральской ладони. Военный министр поморщился, но тут же разорвал конверт и сломал печать.
– Ну что там? – Децим поерзал на стуле. Он понимал, что подкрепление из Северной провинции сразу склонит чашу весов в их пользу. – Все так, как мы думали?
– Мардоний уже возле Филавии, – Антагор довольно передал письмо своему заместителю. – Такое впечатление, что у него выросли крылья!
– Блестящая новость! – Децим впился глазами в текст. – Теперь мы зададим им жару!
– Благодарю за службу! – Антагор жестом отпустил офицера, который с бесстрастным лицом нервно переминался с ноги на ногу.
– Служу Вечной империи! – отсалютовал тот и стремительно покинул кабинет.
– Мардония надо осыпать почестями! Сейчас каждый верный человек на вес золота! – Антагор удивленно отметил легкое жжение на месте царапины от ногтя офицера и невольно хохотнул. Какой этот болван неловкий! Как он еще не зарезал ногтями своего командующего?!
– Особенно, если у этого верного человека пятидесятитысячное войско, – заметил Децим с легкой улыбкой.
– Вот именно! – Антагор устало потер мясистую переносицу. Жжение усилилось, но министр решил не обращать внимание на такую мелочь. – Это нам не Аврилий с его дуболомами из Дворцовой полиции. Только и умеют стоять в карауле у дворца очередного надутого сановника. Без моих ребят они бы никогда не бросили вызов ИСБ. Кишка тонка! Одно дело выступать в парламенте и совсем другое решать вопросы на поле боя.
– Повезло с союзничком, – хмыкнул Децим. – Надеюсь нам не долго его терпеть. Хотя вы обещали сделать его соправителем…
– Он тоже мне много чего обещал, – отмахнулся Антагор. – Только пользы от него, как от нарисованного окорока. Смотрится недурно, а голод не утолит. Я избавлюсь от Аврилия, как только покончу с Адрианом и Магнусом.
– Но за Аврилием стоят некие могущественные силы…
– Которые даже не смогли нормально зачистить дворец, – в карих глазах Антагора появилось пренебрежение. – Дентэр подрезал им их уродливые крылышки! Теперь они не опасны. А сунутся сюда, – тут губы военного министра растянулись в угрожающей ухмылке, – и я лично преподам им урок!
– Бойцы Дентэра понесли большие потери, – Децим не стал разделять энтузиазм военного министра. – Они едва выстояли…
– Гвардейцев было не больше десяти тысяч: ничто по сравнению с имперской армией! – Антагор почувствовал, что жжение стало охватывать всю ладонь, перекидываясь на запястье. Неужели гонец Мардония занес ему какую-то заразу? Как глупо.
«С имперской армией! – мысленно усмехнулся Децим. – половина которой игнорирует приказы своего министра и следует за Магнусом».
