Пролог
Вечер синей кляксой брызнул на город. На высоких шпилях домов вспыхивали последние лучи заходящего солнца, прощаясь с Равэлией до следующего утра. Шумный город постепенно погружался в темноту. Но окончательно померкнуть ему не дали. Зажглись волшебные фонари, призывно засверкали разноцветными огнями витрины торговых лавок и питейных заведений.
Равэлианцы, наконец–то, смогли насладиться долгожданной прохладой, совершая вечерний променад по живописным улочкам и площадям столицы. Кто–то спешил домой, кто–то на встречу с друзьями и любимыми. Стайка юных красавиц в скромных платьях академии благородных девиц сгрудилась возле магического салона, решая, кто первый пойдет узнавать свое будущее. Окинув их равнодушным взглядом, пожилой возница, проезжающего мимо неприметного экипажа, стеганул свою лошадь, придавая ей ускорение. Остались позади веселые компании молодежи, твердо намеренные знатно повеселиться в гостеприимно распахнутых тавернах. Появился и исчез из вида городской парк, полумрак которого надежно скрыл от посторонних глаз счастливых влюбленных, целующихся под сенью раскидистых деревьев.
Лошадь, уверенно направляемая кучером, выскочила на шумную мостовую, заботливо вымощенную гномами особо прочным светящимся в темноте гранитом. По ней с разной скоростью проносились конные экипажи, иногда останавливаясь, чтобы забрать или высадить пассажиров. Изредка проскакивали частные, богато украшенные кареты с родовыми гербами и плотно задернутыми шторками.
Однако, всего этого я не видела. Я героически боролась с тошнотой в том самом неприметном экипаже с излишне нервным пожилым кучером. Он нещадно стегал бедную кобылу, увозя меня прочь из ставшей родной столицы. Воображение дорисовывало картины обывательской жизни, улавливая звуки улицы за наглухо закрытыми окошками. Судя, по звонкому цокоту копыт, мы уже выехали на широкий мост соединяющий город и пригород. Под виадуком неспешно несла свои воды река Равэя, вдоль которой в незапамятные времена появились первые поселения людей, незаметно разросшиеся в красавицу Равэлию.
Мой разум постепенно затуманивался. Боль, зародившаяся в сердце, своими щупальцами расползалась по всему телу, подавляя желание сопротивляться обстоятельствам. Где–то на границе сознания эхом отдавался жесткий мужской голос:
«Прости, но так будет лучше для нас обоих»….
«Я не могу поступиться интересами своей семьи ради тебя»…
«Увозите ее в Туманную пустошь»…
И холодный взгляд, некогда любящих глаз, обдавал ледяным безразличием, рождая в душе зияющую пустоту еще одной невосполнимой потери.
Попыталась взять себя в руки. Чувство долга и осознание незавершенности начатого дела дало силы к сопротивлению, и я послала ментальный приказ кучеру везти меня домой. Но тот даже не почувствовал воздействия, заклятье выпило из меня все силы, а жалкие попытки воспользоваться магией вызвали лишь нестерпимую головную боль. Упав на жесткое сидение, закрыла глаза, пытаясь справиться с мигренью. До слуха донесся чей–то веселый смех, ветерок принес запах надвигающейся ночи, обдав живительной прохладой и я провалилась в бездну.
Вода в ручье оказалась удивительно сладкой и вкусной. Все-таки не по-утреннему разыгравшаяся жара получше любой ворожбы делала из простой воды напиток творцов.
– Как мало надо человеку для счастья, – подумала я, укладываясь на мягкую траву. Ножки, предварительно освобожденные из легких сандалий, погрузила в прохладную воду, млея от удовольствия. Длинная юбка серого рабочего платья была предусмотрительно подвернута повыше. Конечно, если намокнет – высохнет быстро. Но вышагивать по полю в мокрой одежде мне не хотелось. Предстояло еще найти корешок ладоницы для средства от мигрени.
Утреннее небо сверкало звенящей голубизной. Высоко над землей резвились ласточки – к ясной погоде – проскочила ленивая мысль. Луговая фея умудрилась приземлиться прямо на мой нос. Но стоило руке непроизвольно дернуться, сгоняя непрошенную гостью, как та упорхнула. Ее веселый смех зазвенел колокольчиком, разбавляя стрекот кузнечиков.
Сегодняшний день обещал быть особенно жарким. Скоро воздух раскалиться до такой степени, что станет трудно даже дышать. Поэтому долго расслабляться не стоило, как бы не хотелось. Тем более мне предстояло сделать срочный заказ для одной постоянной клиентки. Муж этой бедной женщины пристрастился к гномьей настойке, да так крепко, что никакие уговоры и отворотные снадобья его не брали. Я оказалась последней инстанцией на пути несчастной жены в борьбе с пагубной привычкой мужа. Конечно, эльфийские целители были бы предпочтительней, но они редко приходили на помощь людям. Я же слыла хорошей ведьмой, которая не брезгует помощью простым смертным. Почти каждое мое утро, а иногда и ночь начинались со сбора трав. Специальные заговоры позволяли найти практически любое растение.
– И откуда только ты все это знаешь? – не уставала удивляться моим познаниям новая подруга и по совместительству хозяйка хлебной лавки.
В ответ я лишь пожимала плечами. Сказать было не чего. Я умудрилась воплотить мечту многих людей: новый день – новая жизнь. Причем, осуществила ее буквально – однажды проснулась в номере на гостином подворье с мешочком золотых монет в кармане и с полной пустотой в голове. Попытки выяснить, как я там оказалась, результатов не принесли. Разве что имя свое узнала. Управляющий, после стимула в виде золотого, припомнил, что сира Элеона приехала поздним вечером в экипаже без опознавательных знаков. Где экипаж? Так он сразу уехал. Возница сам отнес спящую мисиру в комнату. Наверно, дорога сильно утомила такую хрупкую девушку.
На самом деле, меня утомила пустая болтовня с большим количеством текста и почти полным отсутствием фактов. Но вслух я это не произнесла, а мило улыбнулась фонтанирующему ненужной информацией управляющему и пошла смиряться со сложившейся ситуацией.
Оказалось, занесло меня в Радужную долину – вполне приличное городское поселение рядом с Драконьими горами – непроходимым горным кряжем, за которым простирались земли драконов. Территории запретные, не потому что ходить туда было нельзя, а потому что пройти туда было невозможно. Только перелететь по воздуху. Обычным людям сие было не под силу. Зато самих драконов в человеческой ипостаси я часто встречала на улицах города. Симпатичные молодые люди. Возможно, не такие молодые, какими кажутся. Все-таки раса долгожителей, обладающих особой магией. И люди им мало интересны. А торговля самоцветами – это другое дело. Собственно, камни – главная причина появления в Радужной долине крылатых ящеров. Умеют они находить в своих горах редкие минералы и успешно их реализовывать местному населению. Даже эльфы из Лазоревого леса западают на драконьи сокровища. Но эти клиенты в наших краях не частые гости. Пару раз я встречала остроухих, когда жила на гостином подворье. Красивые, высокие, стремительные – так можно их коротко охарактеризовать.
