Мика Ртуть
Ведьма-босс
Пролог
— Доброго дня, обворожительная Шарлотта.
Ведьма передернула плечами и уставилась на смутный силуэт в переговорном зеркале. Ей никак не удавалось рассмотреть лицо молодого мужчины. Только и видно было, что он платиновый блондин, но это самый распространенный цвет волос у светлых магов, так что понять, к какой из стихий он принадлежит, оказалось невозможно. Вот если бы говоривший не собрал волосы в тугой хвост, она смогла бы рассмотреть цвет пряди у виска и тогда знала бы точное направление его магии, но зализанные назад волосы этого не позволяли. «Попандос», — подумала ведьма и холодно кивнула в ответ на приветствие.
— Рад увидеть тебя вновь, — с иронией продолжил маг. — Определенно, ты стала еще красивее, чем в детстве.
— Мы встречались? — приподняла ведьма бровь.
— Давно. Но скоро мы будем встречаться ежедневно, моя дорогая невеста.
Ведьма только фыркнула на это заявление.
— Твой отец подписал контракт, так что до встречи, Шарлотта. Буду ждать с нетерпением и...
— Изыди, фантазер!
Ведьма резко перевернула зеркало и хмыкнула.
Очередной светлый претендент на ее руку и наследство. Надоели!
***
— Я сказал, ты выходишь замуж за одобренного ковеном кандидата! Мной одобренного! Я и так дал тебе слишком много свободы, Шарлотта!
Высокий светловолосый мужчина стукнул кулаком по столу так, что бумаги подпрыгнули.
— А я сказала: «Нет!»
Рыжая ведьма уперла руки в бока и притопнула ножкой в алой туфельке на высоченном каблуке.
— Шарлотта, я принял решение, и не тебе спорить! Ты ведь не желаешь, чтобы тебя вышвырнули из ковена?
— Плевала я на вас и на ваш светлый ковен, папочка!
— Ах так? — Маг резко успокоился и снисходительно посмотрел на непокорную дочь. — Значит, плевала... В таком случае даю тебе сутки, чтобы ты освободила помещение, в котором живешь и в котором у тебя салон.
И он отвернулся к столу, показывая, что разговор закончен.
— Не имеете права! Это бабкино наследство! А она в вашем лицемерном сборище высокомерных манипуляторов не состояла, между прочим!
— А ты хорошо читала завещание, дочь моя независимая? — вкрадчиво поинтересовался маг, даже не подумав обижаться на неприятную характеристику. На правду ведь не обижаются, не так ли? Ведьма нахмурила лобик и потерла кончик носа. — Вижу, не читала... а там так много занимательного написано мелким шрифтом. Во-первых, пока ты не замужем, наследство твое только до тех пор, пока ты принадлежишь нашей башне, а во-вторых, если ты не выйдешь замуж через год после окончания академии, то дом и лавка отходят следующему в роду. И что скажешь теперь?
— Шутите?
— Я знал, что ты не поверишь.
Глава светлой башни Сирана протянул дочери папку и с довольным видом уселся за стол, ожидая, когда чадо непутевое соизволит проникнуться и смириться.
Чадо внимательно прочло документ, заковыристо выругалось, засветило светлым благословением в кактус, отчего тот моментально зацвел мелкими и ужасно вонючими цветочками, после чего девица, пыхтя как рыжий и очень злобный ежик, плюхнулась в кресло для посетителей.
— И кого вы определили в смертники?
— Сына Пендиофокла Синполярийного.
— Чего? — Огромные зеленые глаза чада стали круглыми. — Чьего сына?!
— Главы ковена Фираны. Он давно желает породниться с нашей башней.
— Вы же враждуете! — возмутилась девушка.
— Уже нет, и ваш брак послужит доказательством этого.
— Продал меня за благополучие башни? Как это ожидаемо от светлого мага! — презрительно фыркнула ведьма, но взгляд от сурового лица отвела.
Не хотелось получить светлым благословением по макушке.
— Не дерзи, дочь.
— А имя у этого женишка есть? — ведьма скептически скривила губки.
— Располинарий.
Рыжая ведьма несколько секунд смотрела на пытающегося не улыбаться мага, но все же не смогла сдержать хохот.
— Располинарий Симполярийный... Ой, не могу! Кто же так ненавидел бедолагу?
— У них в роду принято называть детей именами далеких предков, — безразлично пожал плечами мужчина. — Но не имя главное для светлого мага, для него главное — сила.
— И он силен? — спросила ведьма недоверчиво.
— Очень. Ему всего двадцать пять лет, а он уже старший инквизитор.
— Кроме этого у него есть достоинства?
— Симпатичен, родовит, богат. Что еще надо ведьме? Родишь ему сына-мага и будешь свободна.
— Как у вас все легко и просто, папочка, — прошипела ведьма, понимая, что спорить с главой ковена бессмысленно и, главное, бесперспективно.
— Ступай, дочь, срок тебе месяц.
— Так вы обо всем договорились? — ахнула рыжая ведьма.
— Конечно, — не поднимая глаз от бумаг, произнес маг. — Такие вопросы решаются заранее. Мы заключили договор, когда тебе исполнилось пять лет.
Когда ей исполнилось пять лет, они с матерью сбежали к темным.
— А если я ему не понравлюсь? — хмуро спросила ведьма.
— Виру платит тот, кто отказывается от свадьбы. И поверь, ты не хочешь знать размер откупных.
«Ну, это мы еще посмотрим», — подумала про себя ведьма и коварно усмехнулась.
Глава 1,
в которой ведьма готовится к осаде
После разговора с верховным магом светлого ковена, по злобной шутке мироздания являющегося моим отцом, я чувствовала себя мыльным пузырем, еще немного — и лопну от переполняющих эмоций. А поэтому домой не пошла, нервы требовали успокоения, а раздражение шептало, что следует срочно составить план спасения одной красивой ведьмы из лап семейной жизни со светлым магом. Где-то орала паника, требуя срочно купить билет на скорый дилижанс и бежать за три моря в темные земли к драконам, но гордость парой ударов отправила ее в нокаут.
Короче, моя любимая кофейня изрядно увеличила сегодняшнюю выручку, а ее владелец — лепрекон с трудновыговариваемым именем — лично поднес мне презент в виде коробки шоколадных конфет с миндалем. Зато после трех пирожных, большого шара мороженого и пинты кофе с карамелью я наконец успокоилась и перестала чиркать на салфетке изображения виселицы.
— Какая встреча! Ты ли это, малышка Лотта?
Позади раздался глубокий бас, и в кресло напротив осторожно опустился мой давний приятель Морис. Мы не встречались с тех пор, как я переехала из темного квартала в квартиру над лавкой, которая осталась мне от прабабки Лукьяны. Но за ту пару лет, что мы не виделись, минотавр совершенно не изменился, только стал еще шире в плечах, да в глазах появилась ленивая вальяжность уверенного в себе мужчины.
— Привет, бычара! — хлопнула я его по кулаку. — Какими судьбами?
Морис всегда предпочитал сладостям мясо и траву, поэтому смотрелся этот здоровяк с бычьей головой среди розового интерьера и воздушных пирожных весьма неуместно.
— Пришел за расчетом, — ухмыльнулся он. — Со вчерашнего дня я закрыл контракт с лепреконами.
