1. Глава 1
- Ведьма? - скептически спросил высокий мужчина в черном балахоне. Огромный капюшон спускался до самого носа, а складки полностью скрывали лицо.
- Она самая, только что с Земли доставил! Самая лучшая, по маячку шел, клянусь Лаари и Четырьмя Лунами! Следы от портала уничтожил, магистр, все, как полагается, - поклонился светловолосый маг.
Темная фигура взмахнула рукой:
- Ну что ж... Отправь ее в Академию, его величество сейчас там. Сколько осталось?
- Два месяца и один день, магистр.
- Мало... У риона последний шанс. - Мужчина оглядел лежащую на полу девушку. - Странная у нее одежда и украшения...
- Прикажете переодеть? - с готовностью спросил ученик.
- Нет, это лишнее. Исполняй.
***
- Кто на свете всех ужасней, всех кошмарней и страшнее? - пробурчала я. Уже в который раз за сегодняшний вечер.
- Не куксись, а то морщинки появятся, - наставительно произнесла любимая подруга, навешивая на меня очередные бусы из настоящего камня. Кажется, авантюрина. Отступив на шаг назад, она с удовлетворением воззрилась на меня. - Ты очаровательно...
- ...нелепа, - закончила я. И, останавливая потоки возмущений, припечатала: - Вангую - шея скоро переломится. Мне уже жаль твою тетку. Отличный реквизит, очень хочется поклониться клиенту, и желание тут ни при чем. Ада к массажисту часто ходит?
Маринка насупилась.
- Нечасто. Она по курортам разъезжает, и там...
У меня глаза на лоб полезли.
- Такой прибыльный бизнес?! Ах, да, учитывая ее клиентов... Ладно, давай сюда кольца, надевать буду. Но зачем столько?..
Я поочередно нанизала на руки кучку, вернее, кучу железных ободков с "драгоценными" камнями. Черепа, змеи с раздвоенным языком и пауки всех мастей радовали глаз.
Попытка согнуть пальцы с треском провалилась - перстни радостно подмигивали бликами на разноцветных стекляшках. Теперь понятно, почему на фотографиях ведьмы растопыривают пятерни над картами - пальчики не сгибаются!
- Подожди, губы тебе подкрашу. - В руке подруги появилась черная помада, и я невольно вздрогнула. Как бы готы не сбежались на такую красоту.
- Тогда не пытайся подсунуть мне зеркало. Не хочу видеть этот кошмар во плоти.
Маринка бросила помаду на покрытый фиолетовой тканью стол и уперла руки в боки.
- Да ладно тебе, в студенчестве мы с тобой куда как больше чудили!
- Но не брали за это деньги!
- Ну так и ты не бери, - легко отмахнулась Маринка, приблизив черный столбик помады к моим губам. - На картах и сама погадать сможешь, а если что серьезное потребуется - приворот, отворот или спиритический сеанс - скажешь, что сегодня Великие Духи не в настроении, пусть клиенты в следующий раз приходят. Главное, чтобы аванс в кассу внесли, и все. Ада сама все сделает! К ней сегодня всего-то три клиента записано. Но явно денежные, терять их нельзя, заинтересуй!
Я вздохнула. Аргументы Маринки были убедительны, но червячок сомнения грыз меня изнутри. Аделаида убедительно просила подменить ее сегодня - днем у ее мужа стало плохо с сердцем, и она отправилась с ним в больницу. Отказывать жаждущим общения с ведьмой было уже поздно, и вот результат.
Мы были чем-то похожи с Аделаидой. Правда, на днях мне исполнилось двадцать два, а заслуженной ведьме перевалило за сорок, но она едва ли выглядела старше - косметологи иногда творят чудеса. У нас был одинаковый разрез, но разный цвет глаз - у меня карие, а у "ведьмы" зеленые, но цветные линзы решили эту проблему. Носы и форма губ тоже различались, да и волосы у меня намного светлее, но Аделаида во время работы всегда надевала черный парик и от души красилась черной помадой - ей казалось, что так лицо выглядит загадочнее. Зато почти одинаковый рост, худощавая комплекция и овал лица нивелировали разницу. В любом случае, моя кандидатура на замену "супер-ведьмы" была предпочтительнее кандидатуры моей подруги. Светловолосая, невысокая и пухленькая Маришка состояла в родстве с мужем Аделаиды и никак не могла помочь той, которую боготворила.
Теоретически отказать я могла, но фактически это было бы плевком в душу моей "покровительнице". После института довольно сложно найти работу, а Маринкина тетя внушила одному из клиентов, что скоро к нему придет устраиваться очень полезная сотрудница. С тех пор Алексей Владимирович во мне души не чает.
Пора отдавать долги.
- Не нервничай, пару часов мучений - и свобода! Пойдем в клуб сегодня?
Я хмыкнула.
- Да уж, мое превращение в ведьму нужно отметить!
Аделаида держала большой и довольно популярный магический салон в центре города. Позиционировала себя, как ведьма, медиум, экстрасенс... кем только не позиционировала. Я никак не могла понять, почему люди на это ведутся. На картах я умела гадать, но по-дилетантски, а привороты и заговоры были выше моего понимания.
- Красавица, - улыбнулась Маринка, с восхищением разглядывая меня. - От Ады не отличишь.
Еще бы. Парик длинных черных волос, намазанное самым светлым тональным кремом и припудренное лицо, угольная помада, мушка на правой щеке и яркое пестрое платье с юбкой-солнцем до щиколотки и расклешенными от локтей рукавами. Ни дать, ни взять - цыганка! Только к тому же гот. До кучи полагалась остроконечная черная шляпа, пара десятков разнообразных браслетов, множество бус и "амулетов". Два последних оттягивали шею - массивный голубоватый камень на черной цепочке и серебряная звезда с десятью лучами, размером в половину ладони, на длинном кожаном шнурке. Не хватало только волшебной палочки. И коня. Ведь цыгане всегда воруют коней?
- Тебе не кажется, что образ получился несколько... замысловатым? - не удержалась я.
- Ну что поделать, - развела руками Маришка. - Вчера взволнованный предсказаниями нервный клиент уронил свечу на ее рабочую мантию. Ада уже заказала новую, но доставить не успели.
Хм, надо же. Я думала, у нее в шкафу должна висеть минимум дюжина мантий. Но экономия у нас, похоже, везде, включая магический салон для богатых. Где Аделаида этот-то наряд раздобыла, загадка. Не иначе на блошином рынке.
Ладно, не мне судить, пусть завтра сама разбирается.
Я уселась за стол и придвинула ближе хрустальный шар, но Маринка тут же накрыла его отрезом фиолетовой ткани.
- Не разбей, - предостерегла она. - И не открывай без надобности. Ада говорила, что с ним работать сложно, клиенты могут не поверить. Ты помнишь стандартный ответ?
- Великие Духи не в настроении, - послушно повторила я. - Я с ними уже солидарна. Мудрые они, эти Духи.
Глубоко вздохнув, я напустила на себя важный вид и протянула растопыренную ладонь вперед.
- Где там мои несчастные жертвы?
- Уже пришли, - хихикнула Маринка, а затем уткнулась в планшет, на который выводилось изображение с камеры в приемной. - Вернее, пришел. Смотри, какой красавчик! Наверняка проблемы в бизнесе и нужен заговор. Напусти туману, пусть приходит завтра, Ада сама все сделает.
