Черные облака застилали серое небо Нави. За их плотным полотном скрывался Чертог Кощея. Долгую тысячу лет никто не пересекал смертоносной границы. Кроме одного пленника… после бегства Чернобога в узких коридорах снова одиноко выл ветер. На самом верху, прикованный к стене, сидел старец. Седые волосы ниспадали на тощие плечи, черный балахон висел, как на скелете. Он будто спал. Тонкие кости сковывали массивные кандалы. Порой он просыпался, что-то бурчал под нос, а потом снова проваливался в дремоту.
– Тик-так, – белые сухие губы с трудом ворочались, – тик-так.
Как вдруг послышался звук хлопающих крыльев. Старец знал, что это значит.
– Хозяин, – послышался стальной голос, – как Вы и говорили, затмение случилось. Мы можем выступать.
– Подожди, Грир, – узник взглянул на кандалы, металл которых постепенно осыпался, словно песок, – совсем скоро я буду свободен. А до этого момента тебе нужно ждать.
– Но хозяин…
– Потерпите немного, дети мои, – шелестел старец, – я позволю вам напиться крови богов и их последователей. Но сейчас вспомните о своей главной задаче.
– Я помню, – ответил Грир, – лишить их последнего источника жизни. Убить всех волхвов до единого.
Старец ухмыльнулся, затем слегка потряс кандалами. Наконец-то долгий сон окончен.
– Я хочу уничтожить его, – вдруг прорычал генерал.
– Остынь, – сказал узник, – у тебя представится шанс сделать ему так больно как никогда.
– Он сейчас слаб! Их связь с ведьмой…
– Все не то, чем кажется, дети мои, – старик засмеялся.
Но смех его не был похож ни на хохот безумца, тысячелетие просидевшего в темнице, ни на хихиканье обычного старика. Низкий плотный голос пронесся по одиноким коридорам Чертога Кощея, сводя с ума даже эти мрачные стены.
– Сделайте как говорят, и тогда Хаос будет доволен.
– Понял, – покорно произнес Грир, – но все-таки. Почему Вы не позволяете нам разделаться с Чернобогом, пока его сила еще не восстановилась?
– На все свои причины. А теперь оставьте меня.
Когда существа, прилетевшие вместе с Гриром исчезли, старец поднялся на ноги. Его кости хрустнули, но он не упал. Черная ткань свисала с тощих плеч.
– Что же, пришло время показать истинное лицо твоих названых братьев… сын мой.
И снова низкий хохот, больше напоминавший рык, вырвался сквозь пустую глазницу окна и затерялся в тенях Нави.
***
Грир вернулся к стае злым и недовольным. Его правое крыло нервно подрагивало. Герия присела рядом с братом и положила руку на плечо. Генерала внезапно стала раздражать окружающая сырость и бесконечные сводящие с ума звуки падающих капель. Они выбрали в качестве гнезда большой брошенный завод рядом со столицей. Вокруг располагались дачные участки. Пока народу там было мало, существа могли беспрепятственно помещать внутрь их своих братьев и сестер.
– Что сказал хозяин? – сестра сжала пальцы на стальной чешуе генерала.
– Ждать и выполнять наши договоренности, – Грир громко выругался на неизвестном языке.
– Они похитили малышку Туа, – сказала Герия, – нужно ее вызволить.
– Оставь…
– Но брат!
– Оставь, я сказал! – рыкнул Грир, – Туа виновата сама. Мы не давали ей задачи убивать отмеченного ребенка. Лишь наблюдать. А она оказалась настолько глупа, что попалась в лапы к белому волхву и его сестричке.
– Но, если она выдаст нас, они придут за нерожденными.
Грир осмотрел огромный проржавевший ангар. Весь потолок плотным слоем покрывали яйца, в которых покоились новорожденные. Им еще предстояло найти носителя, и переносчики каждый день работали над тем, чтобы посадить семена в подходящих людей. Ужасающее зрелище радовало Грира, ведь это гнездо не было единственным. Сотни, тысячи паразитов ждали тех, в ком смогут вырасти.
И когда старец даст сигнал, то братья и сестры разом уничтожат носителей, создав смертоносную армию. Которой не смогут противостоять ни слабые боги, ни жалкие остатки волхвов, ни Чернобог с его ведьмой. Но Грир не был готов склониться. Давным-давно, тысячу лет назад младший бог помешал ему возродиться. Прогнал, словно безропотного призрака. И теперь генерал отомстит. Каин Вуд будет страдать. Пусть потом последует суровое наказание, но отказаться от сладкой мести он просто не в состоянии.
– Начинайте перенос новорожденных, – приказал он, – Туа нас выдаст, и волхвы придут сюда во всеоружии. Но будет уже поздно…
Распахнув глаза, я увидела яркие блики и сидящего на полу солнечного зайчика. Запястья слегка жгло, но татуировки больше не беспокоили. Эта ночь… я мгновенно покрылась румянцем. Не думала, что когда-нибудь окажусь в постели Каина Вуда. При нашей первой встрече этот мужчина выглядел совершенно недосягаемым. А теперь мы с ним вместе. Провела ладонью по мягкой ткани постельного белья. Казалось, она все еще пахнет им.
Так стоп! А где собственно, Каин? Я стекла с кровати, надела рубашку, лежащую на кресле и прошмыгнула в душ. Горячие струи ласкали тело, я намочила волосы и закрыла глаза. Внутри царило абсолютное спокойствие. Неужели это он на меня так влияет?
Вытеревшись, взглянула в зеркало. Перемены во внешности стали еще более явными. Кожа буквально светилась, глаза приобрели голубоватый оттенок. Они были яркими, красивыми, цвета изумруда. Словно я не человек. Усмехнулась своим мыслям.
– Красивая, – раздался знакомый писк.
А ведь после той выходки Вуда я не видела своих друзей, живущих в голове.
– Эй, ведьма! – кот довольно потянулся и запрыгнул ко мне на плечо, обвив руку мягким хвостом, – мы не в твоей голове. Мы тебя защищаем.
– Верно! – пискнул клубок, – мы реальны.
– Но от чего? – я взяла крем и начала наносить на лицо.
– Увидишь. Навь волнуется, самый страшный пленник вот-вот вырвется. Если его кандалы спадут, миру придет конец.
– Еще один крылатый? – я до конца не верила в то, что говорят тени.
– Хуже, гораздо хуже. Не зря боги заточили его. А Чернобог должен был охранять… – пищал мелкий.
– Но так как он оставил свою вотчину, – прошипел кот, – чудовище осталось без надзирателя.
– И ему нужна твоя душа… – продолжал верещать круглый.
– Моя?!
Но мелкие поганцы мгновенно исчезли, проигнорировав последний вопрос. Вот черти! Ну ладно, нужно будет с Каином поговорить об этом и не только. Я вернулась в комнату, высушила волосы и надела любимую юкату, которую полгода назад подарила Юки. Казалось, что страдания по Вуду остались в другой жизни. Теперь он меня не оставит. Только вот остается вопрос с некромантом. Ведь мое сердце все еще отзывается на него тянущей тоской.
Выйдя из комнаты, направилась вниз. Из гостиной доносились громкие мужские голоса.
Спустившись по лестнице, я бодро зашагала за законным завтраком, как вдруг мельком увидела, как в мою голову летит глиняная чашка. Машинально пригнулась и посуда врезалась в стену, разбившись с гулким звуком. Я непонимающе уставилась перед собой. Что происходит?
