1. ПРОЛОГ
– Этот дом?
Объятая тьмой ночи я смотрела на небольшой, но аккуратный домишко, замечая у одного из окон женский сгорбленный силуэт, освещенный огарком свечи.
– Да, он, – послышалось мурчащее в ответ.
Не стала тратить время зря, минуя калитку и спокойно проходя мимо огромной собаки, при виде меня которая прижала уши, тихо поскуливая.
– Вот так-то, блохастый, – довольно цыкнула Наама, дергая пушистым черным хвостом, – сиди смирно и не вякай!
– Ты такая задира, – не смогла удержаться, фыркая на своего фамильяра.
– Знаю!
Щёлкнув пальцами, под хриплый смех кошки развеяла зачарованную метлу, на которой мы сюда прилетели, и поднялась на крыльцо, с легкостью отворяя дверь.
Она, конечно же, была заперта, но для меня это никогда не являлось проблемой.
Звук моих шагов по поскрипывающим половицам привлек внимание домочадцев, боязно выглянувшим из комнаты.
Они знали, кто к ним пришел. Знали, что я опасна, что обо мне говорят страшное, но, несмотря на это, в их глазах читалась надежда. Эти люди понимали, что только мне под силу справиться с их бедой.
– Госпожа… – тело женщины дрожало, она часто дышала, всхлипывая.
– Ребенок, – безэмоционально перебила я, – где он?
Трясущаяся рука указала направление, и я неспешно двинулась дальше, переступая порог комнаты.
Сразу же нашла глазами того, из-за кого и пришла сюда. Мальчик, семь с небольшим лет, сильное воспаление лёгких, которое уже почти высвободило душу из его тела.
Нааме спасибо. Она чисто случайно услышала разговор на рынке об этом мальчонке и рванула ко мне.
Мое имя Арвена. Я – ведьма, покинувшая свой ковен шесть лет назад, разрывая с ним все связи. Из-за чего? Чуть позже мы обязательно вернемся к этой теме, а сейчас продолжим.
Нависнув над ребёнком, кожа которого была покрыта бисеринками пота, а дыхание больше походило на свист, я коснулась его лба подушечкой указательного пальца, прикрывая глаза.
Тьма, охватившая легкие мальца, сразу же задрожала, чувствуя мое присутствие. Она заметалась, завизжала, не желая уходить, но ей не справиться со мной. Я гораздо сильнее.
Вбирала в себя смертоносную болезнь, мысленно запечатывая ее в сосуд, который долго не продержится. И, если не успею избавиться от него, то сама пострадаю.
Дыхание мальчишки выровнялось, температура нормализовалась, и он расслабился, погружаясь в целебный сон.
Не собиралась задерживаться здесь надолго. Необходимо было как можно скорее избавиться от заразы, пока она не начала жрать меня.
Скользнув последний раз взглядом по ребенку, я вышла из комнаты.
– Двое суток он будет спать. Не тревожьте его.
Прошла мимо людей, слыша, как кто-то идет за мной.
– Госпожа… – всхлипывала женщина, – спасибо вам! Спасибо большое!
Не оборачиваясь и не отвечая, я покинула дом, растворяясь в темноте ночи.
– Ты такая серьезная, аж не могу, – фыркала Наама, шагая рядом.
– Не трепись почем зря, – пошевелив пальцами, я призвала свою метлу, с легкостью запрыгивая на нее. – Нам пора!
– Замуж тебе пора! – послышалось в ответ, замаскированное кошачьим чихом.
Стрельнув недовольно прищуренным взглядом в сторону фамильяра, я направила метлу в небо.
– Меня! Меня подожди! – заверещала пушистая надоеда. – Вот вечно ты так!
Конечно же я не бросила Нааму. Эта хитрюга с демонической кровью была частью моей души. Я дорожила ей, хотя частенько хотелось надрать пушистую задницу, за нескончаемый поток болтовни. Она последний год постоянно нудит, что мне пора обзавестись продолжением рода. И я была не против, но для этого нужен мужчина, которого, как оказалось, не так-то легко отыскать. Абы кого на столь ответственную роль не возьмешь, но все дело в том, что других мне пока не попадалось.
Я частенько наблюдаю за сильным полом со стороны, не выдавая своего присутствия. Но все они какие-то неопрятные, без конца чешут в… ну, вы сами понимаете, отрыгивают и ковыряются в зубах. Мерзость! Причем я наблюдала как за знатью, так и за простым людом. Знать, скажу я вам, еще отвратительнее. То же самое поведение, только плюсом ко всему бесконечный поток высокомерия. Да, их внешний вид куда лучше, но я никогда в жизни не подпущу к себе такого мужчину.
Нам пришлось около часа летать под ночным небом, прежде чем удалось избавиться от болезни, запечатанной во мне. Я успела вовремя, и она не нанесла вреда. Хотя всякое бывало за те все разы, что я помогала людям.
Домой возвращались под сияние звезд на безоблачном небе. Они мерцали и искрились, успокаивая и расслабляя.
Я любила свой лес, пусть с моим появлением он и начал считаться проклятым. Люди, сталкиваясь с ведьмовской силой, бежали из него без оглядки, позже рассказывая страшилки направо и налево. Пусть будут благодарны, что живы остались, ведь за то, что они творили в нем, смерть для них была бы достойным наказанием.
– Я там для тебя мужчинку присмотрела, – промурчала Наама, хитро щуря свои апельсиновые глаза.
– Не надо, я прошу тебя, – обреченный стон вырвался из моей груди.
Мы уже почти подлетели к дому, который казался не более чем землянкой, но на деле это было не так. Внутри мое жилище можно было сравнить с королевскими покоями. Магия и этим все сказано.
– Надо, Арвена! Надо! Тебе уже двадцать восемь!
– Опять ты за свое! – чуть обернулась, легонько пихнув болтунью в бок, отчего она вцепилась когтями в метлу, испуганно выпучив свои глазищи.
– Ты что это задумала? Столкнуть меня решила?! Меня, кто так тебя любит, кто переживает и заботится о тебе?!
– Делаю предупреждение, – хохотнула я, – чтобы ты отстала от меня наконец со своим сводничеством.
– Не хочешь пока рожать, не надо! Я не настаиваю! Но для здоровья же нужно…
– Они все трясутся от одного моего вида! – не выдержала я.
– Да потому что у тебя огненные волосы! И еще так смотришь, будто сейчас растерзаешь на месте! Сразу видно, что ты ведьма!
– И горжусь этим! – упрямо поджала губы. – Мне не нужен трусливый слабак, у которого при виде меня подгибаются коленки и забывается весь словарный запас!
– Это легко исправить! – продолжала действовать на нервы Наама. – Капельку зелья и…
– Нет! Одурманенный мне не нужен!
– Пф! Ты такая привередливая, честное слово! Ну и ходи нетрах…
– Наама! – рявкнула я.
– Да молчу я, молчу!
Когда до земли оставалось пару метров, я развеяла метлу, спрыгивая. Специально это сделала, зная, что ничего не подозревающая пушистая болтушка обплюется, следуя за мной.
Так и вышло. И пока я подходила к дому, она возмущалась, строя из себя обиженку.
– За нее переживаешь! Ночами не спишь, думаешь, кого бы к ней в кровать подлож…
– Не поняла! – опешила я, пропуская мимо ушей стенания Наамы.
– Вот и я не поняла, – фыркнула она. – В кого ты такая вредная и разборчивая?!
