«Мир всегда возвратит тебе все то, что ты в него посылаешь. Сделаешь добро – и обретешь здоровье и удачу. Зло же, посланное тобой получишь обратно в десятикратном размере. И, – не плачь потом! Ибо, ведьмы Хобры – всегда отвечают за дела свои».
(Первые строки Священного Кодекса Ведьм острова Хобра)
– Тва-арь неблагода-арная! – зачарованный шепот пролетел над ночной рекой и растворился в ее всплесках. – Он о-очень пожалеет, что не любил тебя!
Мягкий голос проник в сердце, стоящей на мосту девушки, и оно больно сжалось. Несчастная впечатала пальцы в мокрые от ночной прохлады перила и уставилась вниз. На мигающую желтыми бликами черную воду.
Огромная луна осветила южные холмы острова Хобра и берега горной реки. Столетний подвесной мост, перекинутый между ее берегами, мрачно темнел своими изгибами. Древние островитяне сплели его из корней каучуковых деревьев, в самом глубоком и опасном месте реки. Много лет он рос, укреплялся и хорошел под солнцем и речными брызгами. Но, со временем, необычайно красивый живой мост приобрел дурную славу. Говорили, что на нем пропадают люди. Мост прозвали «чертовым» и распустили слухи, что это вовсе и не мост. А тайный проход в Чужие Миры.
Сейчас, в последнюю ночь лета, посередине этого моста замерли две женские фигуры. Та, что постарше, лет двадцати, стояла за спиной совсем юной девчушки. Именно ее уверенный шепот разносился над рекой. Другая, девочка лет четырнадцати-пятнадцати, завороженно всматривалась в бегущую под мостом темную воду. Она была странно спокойна.
– Ты говоришь, что он назвал меня дурой, – безжизненно произнесла девочка.
– Да! Он сказал, что плюет на твою любовь. Издевался над тобой!
Старшая подошла к перилам и заглянула в девичьи глаза. Они были безжизненно пусты, без зрачков.
– Ничего не бойся, – бархатное «воркование» продолжилось. – Только избранным открывается эта дверь. В новую жизнь. Ты не такая, как все! Ты – «иная»!
Девочка еще крепче вцепилась в ограждение моста. Приподнялась на носочки и… застыла. Казалось, одурманенный мозг еще пытался сопротивляться. Старшая поняла это. Быстро придвинулась и горячо зашептала:
– Время уходит. Дверь закроется и ты не успеешь! Там тебя уже ждут! Там будет хорошо.
– Ты сказала, что он придет за мной? – еле слышно спросила девочка.
– Да-да! Он пожалеет, что обидел тебя. Его сердце разорвется от горя, когда он узнает, что ты сделала. Он бросится за тобой, и вы всегда будете вместе!
– Вместе! Вместе-е-е… – девчушка встрепенулась, как будто увидела что-то до боли желанное, и … рванулась в темноту. Раздался всплеск. Тихий вскрик заглушил шум бегущей воды.
Молодая ведьма достала пузатый сосуд, похожий на медицинскую колбу. Она вытянула руку с бутылью над рекой и стала читать заклинание:
– Аклео варга! Саргана вирта! Эрнеси дарамакан ивали ланг!
Луна скрылась в дымке ночных облаков. Ведьма усердно шептала колдовские слова. Она повторяла и повторяла их до тех пор, пока не увидела, как от реки отделилось легкое светящееся пятнышко. Оно приближалось. Голос ведьмы стал повелительным. Она протянула сосуд навстречу сгустку света.
– Аклео варга! Саргана вирта! Аклео варга! Саргана вирта!
Душа девушки тихо скользнула в сосуд ведьмы и была плотно запечатана в нем корковой пробкой. Молодая ведьма довольно захохотала. Она бережно погрузила бутылочку в холщовый мешочек и быстро покинула «чертов мост».
Глава 1 Остров в форме сердца
«О, как я люблю тебя, моя Хобра!
Ты – мое большое сердце!»
Мальти Букита хобрский поэт XVII века
Ведьмы появились на острове Хобра в далеком шестнадцатом веке. Смертельно напуганные расправами инквизиции, они сбежали безлунной ночью из своих домов. Тайком пробирались глухими тропами, спасая семьи и своих детей. Путь их пролегал из деревни Мурдисага к берегу океана, в порт Сезона-Люр. Там они погрузились на два торговых корабля и отплыли.
В неизвестность…
Прошло более четырехсот лет после тех ужасных событий, но до сих пор в этих местах существует маленький городок под названием Мурдисага. В нем бережно хранят историю о пропавших ведьмах. А место, которое они покинули, до сих пор называют – «Деревней Ведьм». Толпы туристов съезжаются со всего света, чтобы прикоснуться к этой старой легенде. И местные жители, понижая голос рассказывают им, что здесь в каждом доме затаилась «темная мистическая сила».
А началось все с того, что на города и страны обрушились непонятные болезни. Неизвестность и смерть породили страх. Людей охватило безумие, и жуткая паника создала новую волну странных смертей. Никто не знал, что делать! Как выжить в таком кошмаре? Кто виноват? Виновными объявили ведьм, и за ними пришла грозная Инквизиция. Она стала решать проблемы поисками этих женщин, пытками и кострами.
XVIвек. Деревня Мурдисага. В далекой горной провинции, на вечно зеленых пышных холмах, уютно расположились очаровательные беленькие домики. На лугах, мелодично звеня колокольчиками паслись пухлые овечки. А те, кого потом объявили ведьмами, здесь жили, понимали и любили эту землю. В деревне проживало около ста пятидесяти жителей. Они выращивали овощи, собирали фрукты и разводили животных.
И говорили на своем языке.
В ту пору, вся земля на которой находилась Мурдисага, принадлежала аббатству. В нем обитало около ста монахов. А распоряжался там всем аббат Леон. За пользование землей, он брал с деревенских арендную плату. Однако же, его интересовали не только деньги. В деревне жили свои лекарки. Их аббат Леон страстно ненавидел. Женщины охотно помогали всем страждущим, и сами того не желая, ослабляли власть аббата. Они верили, что их «путь» – это религия Природы. Не отрицая Бога, община лекарок смиренно посещала все службы, чтила церковные традиции. Но считала важным для себя приносить пользу людям, исходя из понимания высшей ценности – единения Бога с Природой. Эту связь женщины обрели используя древние секреты. Из рода в род собирали они знания обо всем, что связано с животными, лечебными травами, камнями, водой, небесными светилами и – магией. Передавали опыт по женской линии. Одной из таких лекарок была Эсперанса Дарнечеа.
В конце года в Мурдисага вернулась семья Пилар, бывших жителей деревни. Они ездили по городам в поисках работы и вернулись домой с жуткими рассказами о смертях и ведьмах.
Однажды, мать и дочь Пилар встретили на улице свою соседку Эсперансу. Обменявшись новостями, женщины неожиданно «сцепились» из-за какой-то ерунды и поскандалили. Обидчивые соседки Пилар распустили про Эсперансу Дарнечеа слух, будто видели ее ночью в одной из пещер. Она, якобы совершала колдовской ритуал. И все бы ничего, но в это самое время в деревне произошло несколько неприятных событий.
