Опять снился этот сон. Прекрасная женщина склонилась над малышом. Вьющиеся золотистые волосы коснулись маленьких ножек. Ее глаза сияли любовью и великим счастьем. Женщина улыбнулась, нежно поймала ручки мальчика. Громко засмеялась, поцеловала мягкий животик. Малыш захихикал от щекотки, стал отпихивать мать. Она обняла сына, и они вместе покатились по полу под радостный детский визг. Потом их глаза встретились. Мальчик уютно устроился возле матери.
– Расскажи мне о них, – потребовал он.
– О ком? – улыбнулась женщина.
– Ну… О них!.. Ты знаешь! – мальчик нетерпеливо взмахнул ручкой.
– А, – понимающе улыбнулась она. – О них!
Малыш заерзал от нетерпения.
– Что же ты хочешь услышать на этот раз?
– А… на что они похожи? Они такие же, как мы?
– Нет, они другие… – женщина на мгновение задумалась. – У них нет тела. Они ни на что не похожи.
– А почему у них нет тела?
– Потому, что им не дано право иметь плоть.
– Как я их увижу тогда?
– Вот подрастешь немного, наберешься Силы и увидишь.
– Скоро?
Она улыбнулась, снова поцеловала его ручку.
– Скоро… – женщина посмотрела куда-то вдаль, тяжело вздохнула. – Очень скоро.
– Завтра? – глаза малыша жадно загорелись.
– Ну, если ты успеешь подрасти до завтра… – лукаво ответила мать.
– Не успею, – огорчился он.
Мальчик повернулся на бок, обиженно вздохнул, зажмурился.
– А они хорошие?
– Да, ведь они служат нам.
– Почему? – его глаза снова открылись. – Они боятся тебя?
– Нет, мой хороший, они нас любят. И тебя, и меня. Ведь мы – все, что у них есть в этом мире.
– Я опять забыл. Мама, как их зовут?
– Демоны. Их называют демонами…
– Хмм… Демоны, где же вы? Покажитесь мне!
Глава 1. Сумасшедшая незнакомка
Николай проснулся в холодном поту. Электронное табло показывало пять часов двадцать минут. Сердце настойчиво давало понять, что любой удар может стать последним. Каждое сокращение эхом отдавалось в груди, ощущалось покалывающим импульсом. И это было невыносимо. Озноб, холодный пот и запредельная слабость затрудняли дыхание.
Перед Николаем мелькнула картинка из сна. Женщина… Вспомнить черты лица не удалось. Но ощущение от прикосновения волос было на удивление свежим.
Николай осторожно перевернулся, поправил одеяло, вздохнул, прикрыл рукой глаза. Надо выспаться. Сегодня у него ответственный день – итоговый финансовый отчет за прошедший квартал.
Тук, тук, тук… Сердце ускорялось в груди, словно просилось наружу. Непроизвольно вырвался первый стон. Обе ладони осторожно легли на грудь. Возникло опасение, что приступ может плохо кончиться, а все лекарства находятся на кухне.
«Надо держать таблетки рядом с кроватью», – в который раз подумал Николай.
Когда он добрался до кухни, перед глазами плыли черные круги. Приняв таблетки, Николай в измождении опустился на стул.
«Похоже, очень низкое давление… Как же быть сегодня?» – путались мысли в голове.
Предстоящий доклад не пугал. Леденящий ужас он испытывал перед лестницей на четвертый этаж в здании офиса, где вторую неделю велись работы по замене лифта.
Между тем сердце медленно возвращалось к обычному ритму. Николай посмотрел на часы – начало седьмого. Уже не было смысла ложиться в постель. И он, опираясь о стены коридора, побрел в ванну.
Из зеркала на него посмотрел высокий мужчина. Взъерошенные черные волосы, мутные глаза и бледное лицо.
«Неужели я?» – ужаснулся Николай.
Изображение имело вид восставшего мертвеца из голливудского ужастика. Грим не нужен. Мужчине в зеркале было сильно за сорок. Хотя Николаю было ровно двадцать пять. Двадцать пять! Интересно, каким он будет в тридцать? Николай яростно принялся чистить зубы.
Врожденный порок сердца стал проявляться с десяти лет. С каждым годом становилось все хуже и хуже. В интернате, где Николай воспитывался с малых лет, его постоянно направляли в санатории и больницы. Несколько раз скорая помощь увозила в бессознательном состоянии. Теперь же состояние ухудшилось настолько, что на последнем приеме врачи предложили операцию. Николай достал бритву, воткнул штекер в розетку.
Люди завидовали его должности финансового консультанта, аналитика и эксперта в области рискованных инвестиций. Его быстрой карьере. Пожалуй, работа и больницы – вот и все, что знал Николай в свои двадцать пять. С деньгами проблем не было. По выражению Жоры, сейчас самое время, чтобы насладиться жизнью и «утопить газ в пол»…
Николай тяжело оперся руками о край раковины. Как же это сделать, когда порой едва можешь добраться до собственной кухни? Режим существования на таблетках. Он снова взглянул в зеркало. Явно выраженные темные мешки под глазами. Врач на последнем приеме посоветовал проверить почки. Сердце, почки… Что еще не хватает, чтобы «утопить газ в пол»?
Николай доедал утреннюю пшенную кашу, которую ему настойчиво рекомендовали диетологи. Мелодично зазвучал лежащий рядом телефон.
– Але, але… Колян? Салют! Что у нас сегодня? – послышался смачный басок Жоры. В смартфоне что-то зашуршало, недовольный женский голосок попросил не будить. На что Жора приглушенным шепотом ответил, что у него «важные дела».
Николай улыбнулся. Как правило, самые «важные дела» Жоры касались женской половины. На работе он держался благодаря Николаю. Был у него вроде информатора, через которого непостижимым образом проходили все городские новости. Сплетни, слухи, интриги из высших слоев общества являлись для Николая важным инсайдом в оценках инвестиционных стратегий. Стоит признать, что свой специфический талант Жора реализовывал через тесные общения с влиятельными представительницами женского пола.
– Жора, привет! В общем, ты мне сегодня нужен. В девять, в моем кабинете. Сегодня отчет. Помнишь? Принеси все, что есть по нашим старым депозитам и… еще паевым фондам… Какие-нибудь свежие новости?
– Есть кое-что, тебе должно понравиться… Ну, до встречи!
Николай не мог прийти в себя после лестницы на четвертый этаж офиса. Сначала подъем шел бодро. Он даже позволил себе пробежаться по первым ступенькам. И вот теперь наступила расплата.
Николай отчаянно пытался усидеть в кресле и не упасть в обморок. В таком состоянии он не слышал первой части заседания. Соседи по столу бросали тревожные взгляды. Чтобы не привлекать излишнее внимание, приходилось постоянно улыбаться. Делать вид, что все в порядке. Лишь к перерыву с помощью спасительных таблеток удалось прийти в себя, выпить чашечку чая, даже поболтать с коллегой о его собаке.
Во второй половине заседания был его доклад. В конце получасового выступления Николай взглянул на генерального директора. Шеф задумчиво молчал, но выглядел довольным. По протоколу полагались ответы на вопросы. И, как это обычно бывает, участники заседания в порыве показать себя начальству принялись задавать бесконечные уточняющие вопросы, вносить бесчисленные поправки. Наконец, шефу наскучили обсуждения. Он, мельком взглянув на часы, закрыл заседание.
