Глава 1. Шаг назад или вперёд
20.08.2023
– Мам, давай заведём кота! Теперь он точно не испортит папины ботики, как Баксик. – В коридоре зашлёпали босые ноги Павлушки.
С натянутой до колена штаниной, в проёме показался лохматый герой девичьих мечтаний. Он подбежал и прижался к стоящей у окна матери.
– Беззубик, сначала стрижка. – Каждое объятие латало ранения в её сердце.
– Мам, мы насовсем здесь? Можно в твоей комнате спать буду? А ребята в гостиной. Я в твою школу пойду? – Павлику нравились перемены, несмотря на мрачность обстоятельств.
– В мою. Видишь за деревьями голубое здание? Это школа. Только когда я там училась, она была серой. – Ксана с Павликом уютно устроились на широком подоконнике кухни.
Оба разглядывали тихую провинциальную улицу. Один щебетал о друзьях, оставшихся в Москве, другая окончательно закапывала прошлое, прощалась с эпохой жены успешного бизнесмена. Только, как в детстве, в квартире уже не пахло пирогами с повидлом и ароматным борщом с чесночными гренками.
Старая новая жизнь. Уйти, чтобы начать, и вернуться, чтобы снова начать. Ксана цеплялась взглядом за каждую деталь. Со смерти родителей всё осталось на своих местах. Любимая кружка отца по-прежнему висела на рейлинге слева от раковины. Вафельные полотенца аккуратной стопкой лежали на полочке у холодильника и, казалось, ещё хранили тепло маминых рук. Именно сгибом наружу, никак иначе.
Судьба часто подкидывала Ксане презенты, но этот вернул на двадцать два года назад.
***
27.08.2001
– Ой, мамочки, помоги-и-ите! – От страха Ксюша вжалась в стену дома. Всего два шага отделяли её от спасительной двери подъезда. – Фу, слышишь? Фу! Уйди от меня! Я тебе потом косточку принесу. Дай пройти! Ну, пожа-а-алуйста!
Немецкая овчарка звонко брехала на весь двор. Ксюша надеялась то ли на чудо, то ли на дворняг, обитающих в арке, которые могли отвлечь этого пса.
– Люкс, чего орёшь в такую рань? Ты собак боишься, что ли? – Андрей, жуя на ходу бутерброд, довольно хихикал над одноклассницей.
– Костыль, миленький, сделай что-нибудь! Он меня сожрёт! – Побелевшая Ксюша вспыхнула от лихорадочной надежды, что её спасут.
– Не бойся, это Дик, из шестого дома. Он обычно с Тимохой гуляет, только тот его не всегда удержать может. Родители, небось, в деревню умотали, одних оставили. Забрали беднягу с завода, а справиться не могут. Если кота увидит – всё! Тимоха летает за ним по всему району. Походу, Дик опять сорвался. – Андрей закинул в рот остатки бутерброда.
– Сделай что-нибудь, пожалуйста, я боюсь его.
Ксана до боли сжала губы. Даже пухлая нижняя, которую ей часто предлагали закатать, практически исчезла с лица. Нос предательски зачесался, но поднять руку она не решилась.
– Ладно, не дрейфь, есть у него слабое место. Дик, палка! – Андрей сломал ветку с ближайшей рябины и отправил, пусть в недальний, но спасительный полёт. Пёс в три прыжка достиг цели и умиротворённо принялся измельчать добычу.
Ксюша не стала ждать другого шанса и нырнула в подъезд. Пробежала пролёт и выглянула в открытое окно на площадке. Андрей спокойно гладил немца и отчитывал за агрессию.
Эхом раздался крик. Прибежал мальчишка лет тринадцати, плача и ругаясь. Нашёлся хозяин. Ксюша с улыбкой наблюдала, как Дик прыгал, сбивая с ног Тимофея. Тот в ответ обнимал потеряшку, ворча, что стрессанул от поисков и теперь Дик даже спать будет в ошейнике и с поводком. Смех Андрея разнёсся по двору девятиэтажки.
– Костыль, спасибо! – сердце Ксюши ахнуло уже не от испуга, а от чего-то нового и пока непонятного.
– Да всё тип-топ, зови! Ладно, у вас тут весело, но я так на электричку опоздаю. Не явлюсь на дачу, опять отхвачу от матери! – Андрея явно тяготила поездка.
– Через пару дней увидимся! Помнишь, что послезавтра сборы?
– Кто ж про них забудет? – Андрей обернулся и махнул рукой.
Напевая свежий хит «Я где-то, я снова не с тобой», Ксюша взлетела на пятый этаж.
***
– Мам, ты меня не слушаешь! – Павлик от безысходности уже кричал Ксане на ухо.
– Прости, задумалась.
– Зависла, как ноут Ника, да?
– Ага, немного. Так, давай разбирать чемоданы, а то весь коридор заставили. Ни пройти, ни протиснуться. Можно соревнования на ловкость устраивать. Сбегай, посмотри, ребята проснулись? С этим переездом совсем режим сбился. Сейчас выдрыхнутся, а ночью опять колобродить будут.
– Хорошо, мам. Я ракета, иду на взлёт. – Соскользнув с подоконника, Павлик выбежал.
Ксана прижалась щекой к стеклу и ещё раз оглядела улицу. Казалось, что жизнь в родном городе не бежала, как московская, а еле плелась. В это время столица вовсю гудела, шумела и сигналила. Чаров же будто просыпался после долгой спячки, силой вытаскивая людей из домов.
В коридоре послышался звук расстёгивающейся молнии, за ним шорох пакетов и металлический звон.
– Павлуш, только не выкидывай вещи на пол. Кто потом собирать будет? – Ксана спустила ноги с подоконника. Не успела сделать шаг, как громыхнул басок старшего сына:
– Ты чего забыл в моих вещах? Ковыряйся в своих. Отдай сюда, кому говорю.
– Я просто посмотрю, честное слово. Всё равно теперь комнаты общие, значит, и кубки общие. Мам, ну скажи ему! – Павлик, судя по пыхтению, боролся за трофеи Пети.
– Мальчики, пожалуйста, не надо. Я так устала… – Сыновья не сразу заметили подошедшую мать. Их пылающие щёки под общее настырное сопение выдавали максимальную вероятность драки. – Труш, ну, пожалуйста…
– Ладно, посмотришь и вернёшь на место. Разрешаю только потому, что мама попросила. Смотри мне. – Петя двумя пальцами, сначала представленными к глазам, потом кинутыми в сторону младшего брата, показал, что следит за ним.
– Труш, надо вещи разобрать. Подвинь ваши сумки, чтобы хоть к туалету добраться можно было без этих прыжков через препятствия.
– О'кей. Сейчас Ника разбужу, – он сгрёб разбросанные младшим кубки и медали поближе к сумке.
– Давайте только не распихивать, как правой ноге захотелось. Мы здесь надолго, если не навсегда. Поэтому сразу раскладываем по-нормальному, чтобы мне не пришлось переделывать.
– Мам, а гулять пойдём? Я во дворе качели видел, – подал голос притихший Павлик, прижав к груди кубок.
– А я вкусня-а-ашку какую-нибудь хочу, – протянул Петя, почёсывая живот.
– Пойдём и гулять, и в магазин, когда разгребёмся. Так что шустрее работайте руками.
Ксана подняла большой красный чемодан и повезла в спальню родителей. Ручка непривычно хрустнула и дверь открылась с лёгким скрипом.
Да, папа такого не допустил бы. Он даже когда за грибами ходил, складывал их в корзину один к одному, запрещал кидать. «Всё должно быть в порядке», – так говорил… Как этого порядка не хватает… Она окинула взглядом обстановку. Вязанное крючком покрывало василькового цвета маме дарила бабушка. За много лет, несмотря на множество стирок, оно лишь немного потускнело, но сохранило форму. Ксана в детстве мечтала, что оно станет приданым на свадьбе с принцем на рыжем коне. Белый казался скучным после поездки на юг с родителями. Каждый день, преодолевая полтора километра до моря, они проходили мимо пастбища, где гулял табун. Пока парень-пастух дремал под сосной, Ксюша с восторженным попискиванием подкармливала яблоками полюбившегося огненного красавца. С тех пор Ксане казалось, что её принц обязательно явится на таком же.
