1. Глава 1.
Я возвращался домой. Хотя само слово «дом» прекратило существовать для меня давно. Ведь что такое «дом»? Место, куда хочется возвращаться, где тебя ждут, ценят, любят. Место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Там царит покой.
Я давно потерял свой дом. Но мне казалось, что обрёл новый – в особняке своей любовницы Юджи. Но и здесь ошибся.
Я шагал по вечерним улицам города и ловил на себе любопытные взгляды. Любопытные… Скорее осуждающие, ненавистные и испуганные. Я зло усмехнулся. Ну что ж, я вернулся всем вам на зло.
Я хотел бы не иметь сердца. И не испытывать больше душераздирающую боль от предательства и разочарований. Я даже мысли не мог допустить три года назад, что мои друзья, которым я доверял свою жизнь в бою, которых считал своими братьями – отвернутся от меня в трудную минуту.
Мне казалось, что от матери нельзя отречься. Но оказалось, что мать без зазрения совести может отречься от своего ребёнка.
В город я вернулся три дня назад. Моей жене и «родственничкам» успели доложить о моём прибытии, как только моя нога ступила в графство. Им доложили мой адрес, где я остановился, и мать поспешила прислать мне записку.
«Имей совесть, сын. Не возвращайся домой и не ставь под удар нашу семью. Император простил тебя, но не люди. Мы едва сохранили своё положение. Подумай о нас, твоей семье, о нашем будущем. Ты сам сделал свой выбор».
Совесть? А простите, что это такое?
Император простил? Ха! А какой ценой?
Подумать о семье? О той самой, которая при первой же возможности отреклась от меня?
Хм… я выживу и без вас всех. А выживете ли вы без меня? Даже такого, каким я стал теперь?
Три года ада. Я выжил лишь благодаря мыслям о семье и воспоминаниям. Я, словно маленький ребёнок, верил, что меня ждут, в меня верят. Даже мысль не закрадывалась, что со мной так поступят. Собственная семья: мать, брат и сестра. О жене умолчу, ведь наши отношения не сложились с самого начала. Точнее сказать, через два месяца после свадьбы. Я бы мог сказать, что это время было незабываемым в моей семейной жизни, счастливого человека, но нет. Оно пролетело не оставив после себя ни воспоминаний, ни приятного послевкусия. Совершенно юная моя жёнушка окунулась в страсть вместе со мной, но через два месяца наша страсть угасла. Мы были опустошены и стали неинтересны друг другу. Она нашла себе новые увлечения, а я… Юджи.
Неожиданно начал моросить дождь. Я подставил лицо холодным каплям и на миг закрыл глаза. Всего три дня назад у меня был совершенно другой план. Я мечтал оказаться в объятьях Юджи, чтобы она излечила мои раны. Теперь же придётся зализывать свои раны самому.
Но Юджи… Я прекрасно понимал, что она всего лишь – любовница, содержанка. Но какой дьявол меня ввёл в обман, заставил неожиданно поверить, что она испытывает ко мне реальные чувства? Она всегда была удивительно ласкова, проницательна, всегда старалась увести меня от моих проблем и внутренних обид и злости. Все три года я только и жил мечтой о ней. Я мечтал, что как только выберусь из ада, я вернусь к ней. Отошлю свою жену в загородный дом или же… даже подумывал дать ей развод, послав в преисподнюю все нормы законов и людское мнение!
Я жаждал выжить. Выбраться из ада, чтобы начать новую жизнь. Без ошибок.
Но, чёрт возьми, Юджи… она оказалась такой же, как и все эти никчёмные людишки. Я ошибся в ней, в её чувствах ко мне, как и в чувствах жены.
Юджи не пустила меня даже на порог. Приказала убираться, пока тень позора не упала на неё из-за меня. Ей не нужны ни мои деньги, ни я сам. Пока она это говорила, с верхнего этажа её уже звал её новый любовник…
Тень позора… Она будет преследовать меня по пятам всю оставшуюся жизнь. Что бы я не говорил, что бы я не делал. Император простил? Но не люди.
Я резко остановился, заприметив на другой стороне улицы карету с моим родовым гербом. Чей это дом? И кто из «моих» сюда пожаловал?
Я отошёл в сторону и, затаившись, прислонился к дереву. Дождь усиливался, а до дома было ещё далеко. Можно было бы остановить какой-нибудь экипаж, но настроения не было видеть взгляды, полные ужаса, ненависти и презрения.
Неужели моя жёнушка приехала к своему любовнику? Матушка не выезжает к своим подругам, предпочитая принимать их у себя. Братец выезжает лишь по вечерам. Что же касается Дианы… Эта змея не знала норм морали и раньше. А во что она превратилась, почувствовав вкус свободы за время своего кратковременного «вдовства» трудно даже представить.
Я восхищался ею, и благодарил небеса, что они подарили такую красавицу-жену. И в скором времени проклял их за это же. Хотя трудно винить человека, когда в тебе самом угасла последняя искорка любви и уважения.
Неудивительным было для меня и её предательство, одним из первых. Она подала прошение о разводе Его Величеству, как только пронёсся первый слух о моей государственной измене. Два года она молчала, считая себя вдовой. И на то время каждый в империи считал меня погибшим, без вести пропавшим.
Я ненавижу их всех. Но должен ли? Каждый пытается выжить в этом мире. И моя семья также пыталась выжить. Разве можно верить преступнику? Разве можно выступить против императора? В момент, когда лишь от его слова зависит жизнь любого из нас?
Наверное, трудно судить людей в подобной ситуации. Но никто не подумал, что и судить меня своим судом, скорее всего, нелепо и жестоко.
Однажды меня предало государство, сначала бросив в лапы неведомой силы, а затем обвинив меня в измене. Сделало калекой. И физически, и душевно. А затем и предала родная семья, не выслушав ни единого моего слова в свою защиту.
2. Глава 2.
Я вышла из дома лорда Скрэвэлла весьма озадаченная. Натянув капюшон, как можно сильнее, чтобы меня не узнали прохожие, я всё же задержалась на крыльце дома, растерянно наблюдая за спешащими по тротуарам людьми. Начался дождь и, кажется, затяжной. Нужно поспешить домой.
Боже, видимо я застряла здесь надолго. Читать о попаданках, конечно же, было весьма умилительно, но вот оказаться на месте той самой попаданки – весьма и весьма печально. Чёрт, и этот лорд Скрэвэлл со своими пророчествами лишь всё усугубляет. Может, я не там ищу? И не к тому чародею попала? Я здесь уже целый год, но так ничего дельного и не узнала. Перелопатила всю чародейскую библиотеку, обошла всех магов, чародеев и прочих шарлатанов – и ничего! В книгах не упоминаются попаданки и другие миры, а чародеи лишь говорят загадками и преподносят на блюдцах всё новые и новые ребусы.
Лорд Скрэвэлл задал самый удивительный и одновременно весёлый ребус. Такое ощущение, что он решил просто надо мной посмеяться.
«Приведи домой потерянную душу, и она вернёт тебя домой».
