Бескрайняя звёздная пустота.
– Sos! Sos! Sos! Научно-исследовательское судно «Великолепная идея» терпит бедствие в четвёртом западном квадрате созвездия Лебедя. Прошу помощи!
– Круизный лайнер «Титаник». Спешим на помощь. Координаты зафиксировали. Включите видеосвязь и уточните причину бедствия.
Вспышка света. Активирован экран видеосвязи.
Взъерошенная растрепанная девушка встревожено всматривается в монитор. Вокруг неё плавно скользят две сферы наполненные водой, около десяти литров каждая. Ноги девушки медленно отрываются от пола и поднимаются вверх, но она цепко держится руками за спинку штурманского кресла.
Прилизанный причёсанный джентльмен, округлив глаза, наблюдает за этим с безопасного расстояния из капитанского кресла:
– У вас неполадки с системой искусственной гравитации?
– Да!
***
Чуть раньше:
Технический коридор. Девушка бежит рядом с водопроводной трубой, плачет и стучит по стенке металлической ложкой. Внезапно, из трубы раздаётся паническое царапанье.
– Сюда! Скорее!
Подбегают два мужчины с плазменным резаком.
– Азамат, ты перекрыл трубу?
– Да, Капитан, – раздаётся голос с нижнего уровня.
– Давай, Серёга!
Серёга включает резак.
***
Сейчас:
– Чем мы можем вам помочь? – По-деловому включается джентльмен.
– Поделитесь водой!
– Вы починили протечку?
– Да!
– Могу предложить лёд из щита. У нас есть несколько осколков. Вы сохраняете манёвренность?
– Да, благодарю.
– Будем у вас через двадцать минут. Сверим часы.
***
Сначала появился ледяной щит, который круизный лайнер «Титаник» использовал, как пассивную защиту от мелкого космического мусора. Многопалубная конструкция повышенной комфортности вмещала одновременно полтора миллиона британских учёных, путешествующих в целях изучения диких миров.
– Они назвали свой корабль «Титаник»? – Изумился Азамат.
– Это тонкий английский юмор, – ответил Капитан.
– Почему ты так думаешь? – Не поверил Серёга.
– Они прикидываются айсбергом, чтобы другие айсберги приняли за своего и не нападали, – тонко улыбнулась девушка.
– Мара, никто не сравнится с тобой в остроумии, – поклонился Азамат.
– Польщена. Давайте работать.
Мара уселась в кресло пилота и приготовилась маневрировать. Мужчины надели скафандры, закрепили страховочные фалы и вышли в холодный трюм. Наш кораблик, под чутким руководством опытного штурмана, аккуратно подобрался к обломку подходящего размера. Шлюзы открылись и дружная команда, с помощью реактивных ранцев, накинула на обломок сеть и дистанционно запустила лебёдку. Люк закрылся.
– Погрузка прошла успешно? – Вежливо поинтересовался джентльмен.
– Да, благодарю, – улыбнулась девушка.
Раздался негромкий перестук из коридора, и в рубку ворвался рыжий конопатый мужчина, увидев джентльмена, он бросился к экрану:
– На помощь! Сэр, умоляю вас, как британец может умолять британца, позвольте мне пересесть на ваш корабль! Эти русские варвары угрожают мне смертью!
***
Чуть раньше:
– Ах, ты сволочь британская! Ты специально бросил её в отстойник! Из личной неприязни, – Мара рвалась из рук Азамата.
– Я не понимаю ваших намёков. У вас нет доказательств, – нагло усмехнулся конопатый.
– Доказательства нужны в суде. Серёга, макай! – Приказал Капитан и отодвинулся от бака-отстойника.
***
Сейчас:
Джентльмен немного смутился и кашлянул:
– Ну, если ваш капитан не возражает.
– Он меня уволил!
– Мисс?
– Это правда. Вы согласны принять его на борт?
– Сейчас пришлю челнок.
– Благодарю вас! – Заплакал рыжий.
– Собирай своё барахло, – с презрением процедила Мара.
***
Челнок отчалил. Азамат загнал пузырь с водой в целлофановый мешок к другому пузырю в пару. Мара наблюдала за челноком:
– Где Капитан?
– Навещает потерпевшую. Не волнуйся, Серёга уже дробит лёд в трюме. Ещё немного и мы восстановим уровень воды в генераторе гравитации.
***
На «Титанике»:
Рыжий вытянулся по стойке смирно. Джентльмен в капитанском кресле с одобрением на него посмотрел:
– Я могу предложить вам должность палубного матроса.
– Я согласен.
– И напишите доклад о произошедшем на «Великолепной идее».
– Да, мой капитан! Слушаюсь! Эти дикари зовут свой корабль «Вилка», – хохотнул конопатый подхалим.
– Необразованные варвары, что с них взять?
***
На «Вилке»:
– Отличные парни, эти британцы. Водой поделились, урода своего забрали опять же бесплатно, – заметил Серёга.
Два атеиста, ведическая ведьма и буддист с облегчением перекрестились.
– Как там наша девочка? – Засюсюкала Мара.
Капитан отогнул лацкан, заглянул под китель и почесал за ушком пятнистого котёнка:
– Спит.
300 способов использования корабельного отстойника.
Самая вкусная кружка кофе с утра чуть не выпала у Капитана из рук, когда Серёга ворвался на камбуз с квадратными от ужаса глазами:
– У нас проблема! Там во льду я нашёл такое!
– Какое? Дохлятину опять откопал?
– Можно и так сказать.
– Выкинь в космос.
– Да ты что!? Нельзя это в космос. Там один скафандр целое состояние стоит!
Из динамика на стене раздался вызов корабельной связи. И взволнованная Мара возопила:
– Капитан, Азамат, срочно в холодный трюм! Тут Серёга такое нашёл! Такое нашёл! Не как обычно! – И отключилась.
Капитан укоризненно посмотрел на Серёгу и тяжело вздохнул. Серёга виновато пожал плечами.
***
Азамат внимательно осмотрел скафандр, вмороженный в лёд из щита «Титаника»:
– Молодец! – И пожал Серёге руку.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь. Британские учёные добровольно отдали нам это богатство? – Уточнила Мара.
– Они повесятся, когда узнают, – засмеялся Серёга.
– Скорее, нас по судам затаскают, – задумался Капитан.
– Нам же не обязательно им об этом рассказывать, – улыбнулся Азамат.
– Неизвестно, где они подцепили этот лёд, и сколько времени он выполнял функции щита.
– Скорее всего, где-то в космосе случайный астероид нашли и дырку в базовом слое залатали.
– Что будем делать? Конструкция неизвестная. Можно с аукциона продать.
Капитан почесал подбородок:
– Так, Серёга, аккуратненько обдолби вокруг, чтобы не повредить раритет, и будем размораживать.
***
Вторые сутки скафандр неизвестной конструкции лежал в тёплой кладовке. Экипаж «Вилки» по очереди, каждые десять минут, туда заглядывал.
Происходило что-то непонятное. Вместо того, чтобы оттаивать, лёд на скафандре нарастал. Требовался мозговой штурм.
– Почему лёд не тает? Помещение сухое и тёплое. Вытяжка работает на полную мощность. По-моему, этот скафандр сам его генерирует, – поделился соображениями Капитан.
– Это осложняет процесс разморозки, – глубокомысленно прокомментировал Серёга.
– И как нам его отключить? – Поинтересовалась Мара.
– А может не нужно? Рабочий прототип можно дороже продать, – сказал Азамат.
– Заманчиво, – согласился Капитан.
– А если там внутри кто-то живой? Если скафандр его защищает? – Мару понесло.
