Шесть лет назад
Солнечный осенний день словно по заказу радовал жителей города. Сегодня знаменательный для многих день и в особенности вечер, которого ждали юные красавицы и их родственники. Бал дебютанток во дворце всегда проходил ярко, весело и фривольно. На нем знакомились, выбирали пару, заводили полезные связи. Каждая юная красавица мечтала оказаться на балу, покорять мужские сердца, вызывать зависть у соперниц. Но приглашения присылали только избранным, правда кто руководил избранностью никто не знал. Деньги и подкуп значимых людей Империи не давал результатов, потому что все старания других бесполезны. На пригласительных имена появлялись сами собой.
Такой мечтательницей оказалась и амена Дарса Наэрэ. Ей неделю назад исполнилось семнадцать. В доме полным ходом шла подготовка к празднику. Уже через пару дней девушка предстанет перед высшим обществом. Красивая и одаренная, она рождена, чтобы вызывать восхищение. Сама амена считала так же. Она была уверена, что ей обязательно придет приглашение. Почему? Все просто. Древний богатый род, ее родные были вхожи во дворец. Дарса считалась самой перспективной невестой. Именно таким, как правило, приходят приглашения.
Пока взрослые занимались подготовкой, юная амена сидела в своей комнате и беседовала с куклами. Да-да, именно с ними. У нее коллекция говорящих куколок. Миниатюрные, прекрасные и очень умные.
Даже будучи уже взрослой, она все равно часто по вечерам отдавала предпочтение не подругам, а куколкам. Живые игрушки, привезенные со всех концов света в количестве семи штук имели свои наряды, общий большой домик с покоями для каждой. Домик и наряды делались на заказ. Сперва родители скептически отнеслись к причудам дочери, но все же пошли ей на уступки.
Все игрушки из коллекции оказались уникальны. Помимо того, что они говорили, ещё имели свои свойства дара. Одна умела навевать приятные сны, вторая дарила спокойствие, третья могла на несколько минут создавать иллюзию сказочной страны, четвертая забирала негатив, пятая давала отличные советы, так как могла предсказать будущее, шестая отличалась вкусом и знала множество рецептов зелья, а вот седьмая уникальная игрушка, она могла оживать, в ней имелась магия, именно ее всегда брала с собой Дарса. Куколка и размер меняла, становясь то брошью, то заколкой.
Сегодня тоже девушка расположилась на кровати, беседуя со своими игрушками. Она делилась с ними мечтами о будущем. Амена была уверена: на нее обязательно обратит внимание только принц. На меньшее она бы не согласилась. Такая красота должна быть облачена только в уникальную оправу. А это обязательно корона на голове.
Девчонка разошлась не на шутку. Она уже даже дошла до того, что сразу после бала выйдет замуж за наследника и сразу станет Императрицей. То, что Его величество пока достаточно молод и полон сил, ее мало волновало. Ее мечта должна сбыться во чтобы то ни стало. Во время беседы пятая кукла попросила хозяйку:
— Дарса, на балу старайся держаться подальше от девушки с рыжими волосами. Она принесет тебе беду.
— Хорошо, — легко согласилась дебютантка и тут же забыла о предостережении. Она всегда следовала советам игрушки машинально. Вот и сейчас отметила для себя необходимый совет и тут же переключилось на другое. — А ещё что-то видишь? Я понравлюсь принцу?
— Сомневаюсь, что он тебе нужен, — покачала головой пятая. — Внешность порой обманчива, за ней скрывается настоящее чудовище.
— Да ладно тебе! — не поверила амена. — Его высочество самый приятный молодой человек, о нем столько хорошего говорят. И вообще, он — будущий Император. И если обратит на меня внимание, то я вскоре стану Императрицей. Не это ли главное в данном случае?
— А справишься? — уточнила первая. — Это власть, ответственность, а не только балы и наряды.
— Пф, что там справляться? — легкомысленно отмахнулась Дарса. — В крайнем случае всему можно научиться. Как думаете, мне подойдёт корона? Уверена, что да.
— Разве она кому-то не подходит? — усмехнулась третья. — Но тебе надо учитывать тот факт, что не ты одна мечтаешь о короне.
— Но не у всех есть шансы, — заметила дебютантка довольно жёстко. — Мой род самый древний, отец — восьмой в очереди на трон. Так что, кто, как не я, первая на внимание Его высочества? К тому же я просто не дам принцу шанса увидеть кого-то другого. Он должен стать только моим. И как это сделать, я уже давно знаю.
— Не забывай, найдутся и такие, кто думает так же, они пожелают устранить соперницу в твоем лице. Справишься ли ты с такими интригами? Это под силу взрослым, а ты все еще ребенок, — заметила третья куколка.
— Я справлюсь, — уверенно заявила девушка. — Меня с детства учили интригам и подковырным играм, так что… — амена развела руки в стороны, показывая, что все равно поступит так, как считает нужным.
Куклы ничего говорить не стали. Переубеждать хозяйку — гиблое дело. Если она что-то вбила себе в голову, свернуть ее на другой путь невозможно. Да никто и пытаться не стал. Одна из куколок заранее знала, что будет дальше, потому с тоской смотрела на хозяйку, которая скоро станет бывшей. Остальные пока об этом не догадывались.
День бала подошёл довольно скоро. В нарядном красивом персиковом платье, обвешанная драгоценностями, Дарса в компании родителей отправилась во дворец. Она по заведенной привычке взяла с собой седьмую куколку, воткнув ее в волосы в виде шпильки. Перед уходом прорицательница с седьмой несколько минут разговаривали шепотом, чтобы никто не слышал. А потом попрощались с юной аменой, словно навсегда. Дарса не обратила на тон игрушек внимания, мило прощебетала нечто напуственное и покинула комнату.
Все ее мысли были уже на пути к балу и охмурению принца. Народу во дворец ехало много. Кареты двигались медленно. Из открытых окон доносились восторженные возгласы других дебютанток. Сама Дарса сидела с непроницаемым лицом. Она уже входила в образ будущей Императрицы.
Когда подошла очередь покинуть карету, семейство Наэрэ чинно проследовало в бальный зал. По пути они лёгкими кивками встречали знакомых, исподволь рассматривали других дебютанток, ожидающих представления ко двору. Сегодня их тринадцать. Но Дарса первая, так как ее род самый древний.
Несколько минут девушки томились в отведенном для них уголке. А потом над головой Дарсы вспыхнул шар. Пора. Объявляли сперва род, потом имя дебютантки. Родных и близких не представляли. Сегодня не их день, а той, кого представляют пред очи Его величества.
Войдя в ярко украшенный зал, семейство Наэрэ чинно проследовало к трону, где уже находились Их величества с Его высочеством. Принц довольно осмотрел амену, его глаза лукаво блеснули, когда он задержал взгляд на груди девушки, отчетливо выделяющейся в довольно глубоком декольте.
