В Эйвор в этом году рано пришла весна. Солнечные лучи падали на сугробы, превращая их в воду. В крупных городах полным ходом убирались последствия резко тающего снега, маги работали сутками, порой забывая про сон. Добавляли хлопот и сходящие с гор потоки. Народ не роптал, каждый по мере сил и возможностей помогал магам. Природа словно чувствовала, когда устраивать капризы. Все произошло именно в тот момент, когда многих погодников пригласили в соседнюю Шартардию, там землетрясение вместе с ураганом грозило снести с лица земли несколько городов и поселений. И уже на следующий день после отбытия погодников Эйвор практически затопило резко тающим снегом.
Только в закрытом пансионе для не одаренных учеников вот уже неделю шли бурные приготовления к приезду высочайших гостей. Учитывая нахождение высоко в горах, массовый потоп заведению не грозил, все потоки неслись вниз в города и поселения. О подобной проблеме ученики вообще не знали. Огороженная территория находилась под защитным куполом, возведенный магами. Чтобы ни одна напасть не повредила ученикам.
Да, отголоски доносились и до этого места, но на катаклизм внимания уже никто не обращал. Ещё бы, такая новость затмила бы даже надвигающийся конец света. В данный момент всех занимали только важные гости. Кто это будет, никто не знал, но гадать им не запрещали. Ученицы старшего потока мечтательно закатывали глаза и с придыханием произносили имена самых завидных женихов разных государств. Дошло даже до имени самого герцога Шайтского — статного красавца двадцати пяти лет от роду, смеска эльфа и вампира, самого очаровательного ловеласа и сердцееда, наверное, всего мира. Его имя всегда произносили с придыханием, поговаривали, Князь вампиров воспитывает его как своего наследника.
Его имя часто мелькало в прессе, о его похождениях знал, наверное, весь мир. Он же старался эпатировать народ как можно чаще. Видимо, ему нравилось внимание.
— Нет, он, наверное, даже не слышал о нашем богом забытом месте, — огорченно вздохнула одна из учениц. — И уж тем более ему не нужны те, кто лишен магии.
— Хоть одна здравая мысль, — фыркнула серьезная девушка с проницательным взглядом, стоя в стороне и скептически наблюдая за другими.
Именно она в общей мечтательной массе не участвовала. У брюнетки с двумя алыми прядями весьма различались взгляды на жизнь. Замужество в планы точно не входило. Она мечтала совсем о другом. Вот уже несколько лет она трудилась над изготовлением артефактов, сама рисовала, придумывала им свойства, советовалась с учителем, помогавшим девушке. Талантливая от природы, она творила уникальные вещи. Ими пользовались не только в Эйворе, но и далеко за его пределами.
Когда ее сверстницы кокетничали с мальчиками, устраивали романтические свидания под луной, она занималась и творила. Даже личину выбрала себе невзрачную, чтобы меньше привлекать внимания, хотя маг, накладывающий такой образ, жутко злился, не желал скрывать красоту девчонки. Благо убеждать она умела, да и аргументы оказались весьма действенные.
Несмотря на невзрачный образ, к ней все равно часто обращались молодые люди. Харизма девушки привлекала, заставляла закрывать глаза на непримечательные внешность. И данный факт Реасу жутко злил. Чего она только не делала, чтобы от нее отстали, но ничего не помогало.
Будучи сама обделенной магически, она влить силу в свое детище не могла, зато с этой ролью прекрасно справлялся ее наставник. Он же заранее написал ей рекомендацию в Даллиарский артефакторский институт. Именно туда через две недели собралась отправиться Реаса Сордитж. Это имя она сама себе выбрала при поступлении в пансион. Ей осталось сдать экзамены, и она будет свободна. Девушка в своих мечтах уже видела себя великим артефактором. Во всяком случае ее учитель не сомневался в будущем своей лучшей ученицы. Он пророчил ей великое будущее. И не только он, многие преподаватели тоже склонялись к такому развитию событий. Но Судьба — женщина коварная, любит ломать чужие планы.
День Реасы не задался с самого начала. В столовой на нее опрокинула горячий чай Тирата Оффреш, аристократка, дочь наместника небольшого города Тайсим. Город маленький, а вот амбиции у девчонки, как у королевы. Несколько лет она всех изводила своими придирками, самовлюбленностью, вечными склоками. Вот и сегодня, сделала гадость, стоит и ухмыляется.
— Тирата, ты стала такой криворукой от беспокойства, что потеряешься на фоне наших красавиц? Не волнуйся, опрокинь и на гостей чай, тебя не только увидят, но и запомнят надолго, криворучка, особенно если пройдешься по мужской гордости.
Оффреш от злости сходу не смогла дать достойный отпор девушке. И пока пыхтела и придумывала, как ее побольнее уколоть, что в принципе бесперспективно, брюнетка уже покинула столовую безусловной победительницей небольшой стычки. У нее, в отличие от дочери наместника, опыт в словесных баталиях побольше будет. Одна мачеха чего стоит. Из-за нее Реаса и оказалась у грыха на рогах, далеко от дома, скрывая свой настоящий статус и род. Ещё бы, папочка как узнал, что любимое чадушко лишено дара, так и озверел, женился и побыстрее наследника заделал, рассчитывая, что хоть он будет одарен. О дочери он забыл. Во всяком случае его Реаса не видела уже пять лет.
С досадой девчонка вспомнила о доме. Как ни крути, а придется туда наведаться перед поступлением. Не сидеть же ей пару месяцев возле ворот и ждать.
«Что-то сегодня плохие мысли в голову лезут, наверняка виновато отвратное начало дня», — подумала девушка, тряхнув головой, пытаясь настроиться на хорошее. Недаром говорят, мысли порой материальны. И накликать чего-нибудь ужасного брюнетке не хотелось.
Второй досадный момент нашел Реасу в кабинете любимого учителя — Маруса Сэджа. Кто-то испортил ее заготовку, залив вонючей жижей, запах которой навечно впитывался в изделие. А ведь именно его девчонка собиралась предоставить на экзамене в институте. И как теперь быть, она понятия не имела, ведь сотворить новый всего за две недели она не успеет. Ещё и учителя, как назло, не было в кабинете. Как и его вещей. Куда он мог запропаститься, когда так нужен.
Уже покидая лабораторию, Реаса столкнулась со старостой их класса. У той глаза оказались на мокром месте. Одна из помощниц, которой поручили встречать высочайших гостей, подвернула ногу и сейчас рыдает в лазарете от горя, принаравливаясь ступать на больную ногу. Но лекарь ее отпускать не намерен, строго наказав искать другую ученицу, так как эта встречать никого уже не сможет. А замену найти за полчаса нереально.
— Вместо того, чтобы тут рыдать, пробежалась бы по другим девчонкам, уверена, любая согласиться замени… — договорить Реасе не удалось, ее прервал звук колокола с внешних ворот. Лицо старосты исказила судорога. Она шумно сглотнула.
