СЧАСТЛИВАЯ СЕМЬЯ
– Мама, мама! – из дома выбежал мальчик лет восьми. Его маленькие узкие глазки были полны радости от встречи с любимой мамой.
– Остин! Иди обниму, милый! – искрясь радостью, воскликнула мать и раскинула руки, готовясь к объятиям, едва сдерживая порыв пригладить растрёпанные чёрные волосы ребёнка.
Отстранившись, мальчик посмотрел по сторонам и тихонько спросил:
– Мам, а где папа?
– А папа здесь! – донёсся уверенный мужской голос из-за спины женщины.
Шаги высокого, крепкого бородатого мужчины скрыли звуки улицы, освещённой яркими фонарями. Обычно хмурый и строгий взгляд на этот раз казался гораздо мягче, светло-карие глаза необычно блестели.
Он подошёл ближе и приобнял за талию свою жену. Она же нежно чмокнула его в щёку.
– Папа! – донёсся ещё один голос, но уже из дома.
Подросток лет тринадцати, достаточно высокий по сравнению со своими сверстниками, с короткими темными волосами и раскосыми глазами выглянул из дома.
– Адам, иди встречай мать, – пробухтел отец.
Парень открыл дверь и подошёл к своим родным. Крепко обнял мать, а затем неуверенно прошептал:
– Пап, можно я погуляю с друзьями?
Мужчина посмотрел на жену, взгляд которой стал недоверчивым. Он словно говорил, что лучше не стоит отпускать мальчика.
– Пап, ты меня слышишь?
– Конечно. Иди погуляй! – уверенно буркнул мужчина.
Мать фыркнула и пошла в дом вместе с Остином, нежно поправляя его волосы.
Отец же махнул рукой: «Успокоится», – подумал он.
Адам поблагодарил отца и резво убежал к друзьям.
Уже в доме отец и мать расположились на кухне. Мать хмуро готовила обед, орудуя огромным тесаком, а отец задумчиво выпускал дым сигареты в окно, словно в поиске нужных слов для извинений.
– Любимая, прости меня. Я же вижу, что ты расстроилась.
– Да нет, всё хорошо, – спокойным тоном ответила она, продолжив кровожадно срывать мясо с костей.
– Дорогая, пусть паренёк погуляет. Что ему делать в доме?
– Я понимаю, но вдруг с ним что-то случится? Ты же знаешь, как этот штат опасен.
Точный, резкий взмах – и тесак воткнулся в деревянную доску.
– Он смелый и сильный парень. В меня пошёл, его и пальцем не тронут! – пепел сигареты упал на пол. – У него много друзей, и девчонки засматриваются. Почему бы ему не погулять? – убирая упавший пепел, продолжил глава семейства.
– Всё равно очень переживаю за него, – она повернулась к мужу. – Может тогда хотя бы пусть недолго? И не так далеко от дома?.. Не представляю, как отпускать его больше чем на час.
– Это Остину столько гулять, а не Адаму, – наполовину истлевшая сигарета будто повернулась во рту.
– Такое ощущение, будто Остина ты любишь меньше!
– Нет, я люблю наших детей одинаково. Но ты сама знаешь, почему Остин – белая ворона в школе. Его внешность не даёт покоя этим малолетним дебилам. И хотя он азиат только наполовину, моего влияния недостаточно, чтобы остановить травлю. Адам в своё время смог сам заслужить уважение сверстников.
Они помолчали.
– Он просто особенный. Дети есть дети, они не настолько сильны, чтобы противостоять задирам, – грозно ответила мать, бросив свободной рукой на раскалённую сковороду кусок свежего мяса.
– Солнышко, убери нож из рук, – он нежно взял её за руку и отнял нож. – Чуть не задела.
Капли крови животного с ножа упали на мужчину и на пол.
– Прости, – неловко сказала она.
– Ладно, я позвоню Адаму и скажу ему, чтобы был у меня на виду.
– Спасибо… – она попыталась улыбнуться, но вдруг схватилась за голову.
– Всё в порядке? – насторожился мужчина.
– Голова закружилась… – она прижалась к мужу, – уже второй вечер так, давай скорую вызовем?
Он потрогал её лоб.
– Господи… У тебя температура! – он тотчас потушил сигарету и достал телефон. – Идти можешь?
Женщина кивнула.
– Давай скорее в кровать!
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
– Вставай, Остин, – шептал Адам, расталкивая брата.
Мальчик застонал и укрылся с головой пледом.
– Ну давай, вставай. Я тебе кое-что покажу!
– О-о-ох… Ну чего там?
– Давай-давай-давай!
Они вышли во двор, и Остин увидел нечто большое и укутанное в простыню.
– Это что? – смутился младший.
– Это… – Адам схватился за края простыни и резко дёрнул – …сюрприз!
Мальчик не мог поверить своим глазам. Он осторожно подошёл к чудесному подарку.
Боялся притронуться. Даже дар речи потерял.
– Это же… Это же велосипед!
– Да, я же вижу твои рисунки. Ты всегда себя на велосипеде рисуешь: то на земле, то на горе, – даже под водой.
– О боже, братик, спасибо-спасибо-спасибо! – он подбежал к брату и крепко его обнял.
– Ух… «Какой сильный стал!» – с улыбкой подумал старший. – Давай научу кататься.
– Давай! Ой… а если я упаду? Я боюсь, может, лучше не надо?..
– Не бойся, здесь нет ничего сложного, я подстрахую.
Остин сел на велосипед, а Адам подошёл поближе.
– Крутишь педали и....
– Адам, я знаю, – перебил Остин, – а ты что делать будешь?
– А я буду тебя поддерживать сзади, чтобы ты на бок не перевернулся.
– Хорошо.
– Ну что, готов?
Мальчик ухватился за руль
– Готов! – с огнём в глазах крикнул он.
Парень начал энергично крутить педали, и Адам едва догонял брата.
– Ух ты, не так быстро, старик!
– Круто! – но мальчик только ускорился.
Ветер щекотал его улыбчивое лицо. Он ехал так быстро, что казалось, вот-вот взлетит.
– Ох!.. – воскликнул мальчик, – как же это круто!
Адреналин поступал в кровь в бешеных дозах. Сердце колотилось так же быстро, как он крутил педали. Остин ощутил страх и одновременно колоссальную радость.
– Будь осторожен! – кричал Адам сзади, но Остин уже плохо слышал его.
Мальчик резко затормозил и чуть не врезался в столб. Он обернулся и увидел бегущего к нему брата.
– Фух… Фух… – тяжело дыша, еле выдавил тот, – а ты быстро учишься!
– Ты что, – мальчик слез с велосипеда, – отпустил меня?!
– Нет, ты просто так быстро ехал, что я поскользнулся и не устоял на ногах, – он поднял шорты и показал на коленку. – Видишь? Грязь.
– Не ври! Ты специально отпустил меня, – он осмотрел его колено. – А эту грязь ты только что размазал.
– Ух… До чего же умные дети пошли, – он выпрямился, – ладно, Шерлок, раскусил ты меня!
Парни посмеялись друг над другом, развернулись и направились обратно к дому.
СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ
– Родная, как так? За что тебя так наказали?
Матушка лежала в постели. Бледная, худощавая, с мешками под глазами и лысой головой. Рядом с ней сидел муж, нежно держа её за руку.
– Я не знаю. Врачи говорят, что у меня какой-то сбой клеточного цикла… – после сказанного она громко закашлялась. – Я в этой больнице уже месяц… Как же мне больно…
У мужчины на глаза навернулись слёзы. Он поцеловал жену в лоб, мягко прижимая её ладонь к своей щеке.
– Пожалуйста, не плачь, – она погладила его по лицу и слабо улыбнулась, – я тоже сильная, я справлюсь.
– Я верю, верю, милая, но ты же понимаешь – ничто не вечно!
