“Представьте себе небольшой старинный особняк на окраине. Раньше в нём кипела жизнь, а сейчас лишь призраки прошлого грустят среди пыльных книг, – это было уже десятое начало, которое Кейт крутила в голове. – Нет, тоже не так! Нужно сразу схватить читателя за руку и не отпускать. Никаких прелюдий и предисловий”.
– Ох, сегодня обещают настоящий буран, – жалобы библиотекаря отвлекли от мыслей о новой книге. – Я это, между прочим, и сама чую. Левая коленка так и ноет, так и ноет, – Маргарет остановилась, потёрла правую ногу и прошаркала дальше. – Так вот, в далёком 1944 году сюда въехала семья…
Бесконечные ступеньки. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Лабиринты из книжных стеллажей. Кейт послушно следовала за старушкой, пока та рассказывала историю особняка, начиная от его строительства, и до тех дней, когда в нём открыли библиотеку. Но как только девушке удавалось ухватить нить и темп, Маргарет отвлекалась на сплетни о коллегах, лишние детали и указания: “Дверь скрипит, приподнимай её”, “Эту форточку не открывай, заклинило”. Как если бы человек не мог выбрать какую передачу посмотреть, и постоянно переключал каналы. Щёлк, щёлк, щёлк. Снова и снова, сводя с ума. Кейт мечтала выхватить пульт, чтобы прекратить эту карусель. Если бы тут не было так загадочно и красиво, эта экскурсия быстро бы перешла из “скучных” в категорию “невыносимые”.
– Вот тут-то бедняжка Элоиза и встретила свою погибель. Упала с лестницы, перелом шейки бедра. Через полгода воспаление лёгких, и отправилась на тот свет, выдавать книги ангелам, не иначе, – Маргарет театрально вздохнула, промокнула глаза платочком и предостерегла: – Ты уж, милочка, поаккуратнее здесь, не бегай. Спешка ведь ни к чему, правда?
“Интересно, интересно, но тут не хватает драмы. Пусть библиотекарь погонится за призраком, решив, что он воришка, – Кейт не терпелось остаться одной, и начать писать”.
Когда часы пробили восемь библиотекарь, наконец, сжалилась над новым сторожем, и закончила экскурсию. Но пока одевалась, продолжала раздавать инструкции: “Закрой все окна и двери, поставь на сигнализацию, если замерзнёшь укрывайся тёплым пледом, но ни в коем случае не включай все приборы разом, иначе проводка не выдержит. Был уже тут один случай… – Маргарет закуталась в мягкий тулупчик и замерла: – Мне кажется, или ты совсем не боишься? Малышка, ты же впервые проведёшь тут целую ночь одна. Разве не чувствуешь эту странную энергетику? Здесь рождались и умирали, кто-то даже отнюдь не своей смертью…
– Но они ведь не оживают по ночам, если не принимать горячительного, – усмехнулась девушка, и подумала: “Отлично, теперь пугает меня призраками. Наверняка я просто не нравлюсь ей, и она нарочно устроила весь этот спектакль”.
– Тебе лучше знать, ты же писатель, – старушка расстроенно пожала плечами, и направилась к выходу. – Если что-то случится – зови, не бойся меня потревожить. Всё же сегодня голубая луна, да ещё и на Хэллоуин. Редкое явление.
Кейт почувствовала облегчение, когда закрыла за ней дверь. “Подумаешь Хэллоуин!” Сейчас при тусклом свете ламп, зная, что осталась одна, стало немного не по себе. Но жутко ли? Нет, совсем нет. Да, ей нравилось писать о призраках, но сама она не верила в паранормальное и мистику.
Снегопад всё усиливался, но без ветра было спокойно, даже уютно. Красивая снежная сказка за окном, как в кино.
«Без кофе не напишешь ничего стоящего, – подумала Кейт, и пока закипал чайник, зашла в книгохранилище».
Вспомнила, как в детстве, она частенько пересматривала “Красавицу и чудовище”, мечтала жить в старинном замке с такой же огромной библиотекой. И вот её мечте суждено было сбыться. Правда, всего лишь на одну ночь, на одну долгую ночь.
“Кто знает, а вдруг именно призраки помогут мне написать новый роман, – она подошла к книгам, представила, как бы красиво это выглядело в фильме. – На эту роль взяли бы девушку, чуть стройнее меня, блондинку. Нет-нет, лучше рыжую, волосы как огонь, а кожа бледная, как и положено у призраков, в белом платье. Она идёт по проходу, гладит книги по корешкам, касаясь лишь кончиками пальцев, медленно оборачивается, смотрит в камеру, – и сама повторила этот поворот, точно показывала невидимой актрисе, как той следует сыграть. – С каждым кадром, призрак ускользает всё быстрее, становится почти прозрачной, словно растворяется, и вот она неожиданно уходит направо, скрывается за одним из стеллажей. Камера и зритель за ней, – Кейт завернула за угол, и увидела только луну, робко заглядывающую в окно. – Но её больше нет, лишь звонкий смех затихающий мурашками. Вот только откуда она здесь? Кто же ты? Ожившая героиня одной из книг? Или как пугала Маргарет, призрак того библиотекаря, которая упала с лестницы? Может, она и есть этот дом, его душа? Расскажи мне, – мысленно попросила писательница и прислушалась”.
Свист чайника, настойчиво вернул в реальность.
На первый этаж девушка вернулась уже с ароматным напитком. Включила компьютер, но прежде чем начать писать, по традиции закрыла глаза. Кейт никогда не выдумывала свои истории, просто смотрела их как фильм, а потом записывала всё, что ей показывали. На этот раз картинка появилась мгновенно.
Она увидела себя в театре, как сидит на краю сцены, рядом охапки цветов. Спокойствие и уверенность. Только что сыгран спектакль по её книге. В зале много народу, поклонники по очереди подходят к ней, благодарят, говорят, что не спали ночами, плакали, потому что история получилась страшной, но вместе с тем такой трогательной.
“Когда я начала писать этот роман, про старинный особняк с привидениями, боялась, что всё это где-то уже было. Но я не могла не рассказать историю Сес.. Стефании…Са”.
Ветер начал раскачивать скрипучий фонарь, отвлекая от полного погружения. Но когда Кейт открыла глаза, ощущение, что у неё всё получится, осталось.
“Странно, я ещё никогда не представляла, что будет после выпуска книги. Но как же зовут эту девушку? Сесили или Стефани? Надо ещё обязательно добавить камин для атмосферы. Наверняка он здесь был когда-то. Может, Стефани сожгли в нём? Нет, как-то слишком жестоко. Хотя Кинг же пишет такое и ничего».
Раздался щелчок, свет погас, мгновенно потух монитор. Луна единственная рассеивала мрак ночи. Кейт несколько раз чертыхнулась. Единственное о чём не упомянула Маргарет так это что делать, если выбило пробки.
