Тайные знаки. Мальчик бродил по лесу. Совсем один. В дорогих одеждах. Рядом с ним важно шагал огромный пес, никогда и никому он не давал в обиду своего маленького хозяина. Да и сам он, если потребуется, мог постоять за себя. Первое, что усвоил он в этой жизни – то, что рожден он князем – правителем и завоевателем. Но с его честолюбием и стремлением к звездам, ему суждено было родиться младшим. Значит, станет он со временем только уездным князем. Но отец его не раз говорил, что еще неизвестно, как все может повернуться. Ведь его дед – великий Киевский князь Ярослав Мудрый тоже был младшим из сыновей. И прадед – Владимир Красное Солнышко – тоже младшим. Сладостные сердцу имена предшественников – Рюрик, Игорь, Святослав. Но порой судьба, и случай играют с людьми злые шутки, он может никогда не стать великим князем – это совсем не обязательно должно случиться. Он столько раз обращался с молитвами к богу, чтобы судьба была к нему более благосклонна, но будут ли услышаны молитвы – как знать. Бабка подслушала однажды молитву, где он так страстно просил Бога поскорее забрать Святополка – главного его соперника. Она потом долго ругалась, внушала ему, что нельзя копать яму на других, потому что сам туда и попадешь. Но глупая старуха не понимает, что если не сбудется то, о чем он просит, то лучше всего ему попасть в ту самую яму, о котором она так упорно твердит. Владимир никогда не сможет смириться с ролью удельного князя, каким бы огромным и богатым не был его удел. Он просил Всевышнего о том, чтобы тот не доводил до греха, потому что он точно знал, что если что-то пойдет не так, то он не перед чем не остановится. Ему говорили о бессмертии и рае небесном, но он точно знал, что единственный рай и царство небесное может быть только на земле. И никакого другого распрекрасного рая ему не надо. Если бы он родился в обычной лачуге бедняка, а не в княжеском дворце, то, наверное, ни о чем бы особенно не волновался, на многое не стал бы замахиваться, и радовался всему, что было, а может, стал бы странником, потому что из года в год пахать землю ему не хотелось. Но узнав, как много дала ему судьба, он хотел получить еще больше, и знал мальчик, что все силы, а может и живой свой он положит на то, чтобы все так и было. Это было только началом, а он знал, что в стремлении своем непременно дойдет до самого конца.
В детстве, старуха-служанка рассказывала ему, что где-то в дремучем, непроходимом лесу живет злой колдун, и он многое может, силища у него невиданная.
Говорила это старуха, скорее всего для острастки, чтобы он не пытался в том мире оказаться, но получилось все наоборот, позвал он своего верного пса, и отправился туда, на поиски колдуна неведомого. Он мог оказаться для него самым полезным человеком из всех, кто в этом мире обитал. Он поможет ему со временем одолеть все трудности, которых он сам не может одолеть. Он знал с самого начала, что колдуну поверит больше, чем богу, потому что бог не слышал его и молитвам его не внимал никак, а возможно просто не хотел его просьбы исполнять. Святополк готовился стать великим князем, ему с этим надо было примириться, если бы это так просто было сделать. Пусть великий князь беседует с богом, а он должен разыскать колдуна и узнать у него, что ему следует делать дальше.
Когда во дворце хватились мальчика и все сбились с ног, пока его разыскивали, старуха страшно побледнела и слова сказать не могла. Она знала, где в это время может находиться парень. Тайно молила она Бога, чтобы в дремучем лесу, где диких животных полно, с ним ничего такого не случилось, и вернулся бы он назад живым и невредимым.
Все чаще она убеждалась в том, что с этим ребенком надо быть особенно осторожной, он ничем не похож на других детей. Сам черт не сможет угадать, что у него на уме, как ему захочется поступить.
№№№№№№№
Все темнее становилось в дремучем лесу в то время, хотя на дворе был еще полдень и ярко светило солнце. Мальчик думал о том, что пора возвращаться назад и получше расспросить старуху обо всем, что происходило и о дороге к колдуну, чтобы не заблудиться и не сгинуть где-то. Но потом он решил отказаться от такой затеи, потому что был уверен, что пугливая старуха скорее умрет, но ничего не скажет, а еще хуже, если она обо всем расскажет отцу. Тогда его вовсе во дворце запрут, и не выйдет он в лес, и никогда не узнает о самом главном, а будет бродить, как слепец в пустоте. Но ему нужно все знать заранее. Потому в тот день и шел он упрямо вперед. А когда огромный пес повернул голову и посмотрел на него, словно хотел узнать, долго ли им тут еще бродить надо, он прикрикнул странно низким для отрока голосом:
– Ищи избу колдуна, мы не уйдем, пока не отыщем ее.
И собака, словно только сейчас понимая, что требуется, устремилась вперед, в самую глушь леса. И мальчик бросился за ней, едва поспевая туда. На этот раз он был уверен, что цель близка, и предчувствие его не обмануло.
Избушка и на самом деле предстало его взору, хотя за огромным стволом дерева он разглядел ее не сразу.
Но это был большой и хорошо выстроенный из круглых бревен дом.
Радости мальчика не было предела. Он не сомневался в том, что колдун с ним захочет говорить. Но в тот момент, когда он переводил дыхание от быстрой ходьбы и оглядывался по сторонам, пес громко залаял, и на лай его вышел высокий седовласый старик. Лицо его было спокойным и очень приятным. И мальчику показалось, что сам бог Сварг перед ним, и это он издавна правил этим миром. К нему сюда должны были приходить все князья. Но и Владимир не оробел перед ним. Он говорил о том, что не просто так искал старика, а обязательно должен был увидеть старика и поговорить с ним.
– А у меня ты спросил, хочу ли я видеть тебя? – усмехнулся старик.
И все-таки он приготовился слушать непрошеного гостя, судя по всему. Пес остался около крыльца караулить своего хозяина.
№№№№№№
В доме колдуна было просторно, все сделано там просто и добротно. Какие-то травы, чучела и шкуры птиц и животных, древние свитки были повсюду. Живой кот и филин из разных углов пристально следили за ним.
Однажды такую птицу поймал и принес к нему сын воеводы, но он потребовал ее отнести назад, потому что была такая примета.
Старик развел огонь в очаге посередине большой комнаты и спокойно перед ним уселся. Как долго он на него смотрел. Но в тот момент княжич не решился его потревожить. В тревоге он думал о том, что старик, скорее всего ничего ему не скажет. Но в тот момент он и заговорил.
