«Черт, почему он не может ответить?» – негодовала Эва Белова, делая очередную попытку дозвониться до отчима, чтобы сообщить, что она задержится. Знала – Сэм отнесется к этому спокойно, но не могла не предупредить.
Эва рассчитывала, что сегодня закончит работать раньше обычного, но в очередной раз дела посыпались в последние полчаса.
Она отключила компьютер, убрала со стола ненужные документы, выключила свет и вышла из кабинета.
– Кристи! – окликнула она помощницу. Девушка, до этого озабоченно глядевшая в монитор, с готовностью подняла светловолосую голову.
– Ой, да! – Кристина Эванс подорвалась с места, достала из шкафчика подарочный пакет и с широкой улыбкой протянула его Беловой. – Вот, как вы и просили – калифорнийский каберне совиньон…
– Спасибо, ты мое спасение. – Эва улыбнулась и приняла упаковку, кивнув в сторону компьютера. – От Бэллза ничего не слышно?
Кристина покачала головой.
– Позвони мне перед уходом, если он объявится. Сама ему не отвечай. – Белова выразительно взглянула на помощницу. – Только не засиживайся допоздна.
– Хорошо, мисс.
Пока Эва спускалась на подземную парковку, она сделала еще пару попыток дозвониться до Сэмюэля, но телефон был недоступен.
Сегодня у отчима был день рождения, и Сэм позвал ее отметить это событие. В последние годы все семейные праздники они отмечали вдвоем.
На часах было уже без двадцати восемь. Странно, что Сэм не позвонил и не узнал, что случилось, как это делал всегда в случае если Эва опаздывала.
Белова села в черную «Тойоту» и прикинула, сколько времени понадобится, чтобы добраться до именинника. Большая часть жителей города в это время возвращалась с работы, поэтому дорога должна была занять не менее часа. Если же выбрать окольные пути, то можно выиграть время.
– Сэм, пожалуйста, ответь…
Эва злилась на себя за то, что не смогла послать дизайнера куда подальше с его очередным идиотским предложением «обновить» макет баннера, рекламирующего какую-то «супер освежающую зубную пасту». Белова потратила на эту бесполезную встречу почти час и в итоге забраковала все предложения сотрудника. Почему она не могла перенести это на завтра?
Теперь же Эва была вынуждена подсчитывать, насколько еще задержится, и подбирать новые извинения, – не такие, как в прошлые разы.
Белова выехала в вечерний город, в последний раз попробовала дозвониться до Сэма и раздосадованно отбросила телефон на пассажирское сиденье.
Погода сегодня тоже будто бы решила действовать против. Спустя несколько минут после того, как Эва покинула паркинг, по стеклу машины забарабанили крупные капли дождя.
«Просто отлично», – подумала Белова, завидев на ближайшем перекрестке перед светофором крупный затор. Эва вывернула руль и направилась в сторону параллельной дороги. Та была длиннее главной на несколько километров и не пользовалась большой популярностью у местных автомобилистов.
Во время уклонения от выскочившей из ниоткуда легковушки зазвонил мобильник. Эва, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, наощупь схватила телефон:
– Сэм? Прости, пожалуйста. Я опаздываю, но скоро буду…
– Мисс Белова, это Кристина. Вы просили позвонить, если объявится Бэллз.
– Ах, да, Кристи… Слушаю тебя.
– Я уже почти собиралась уходить и напоследок заглянула в электронку. Вам как раз пришли два письма – одно от Говарда Бэллза из «Специфик Ориджинс». Он, мягко говоря, недоволен вашим отзывом на его последнюю рекламную кампанию и хочет встретиться с вами лично.
Перед автомобилем Эвы выскочил потрепанного вида парень. Она резко нажала на тормоз и посигналила.
– Сумасшедший! Чтоб тебя… – крикнула она ему вслед, но парень только махнул рукой и побежал дальше, спасаясь от дождя.
Эва попыталась успокоить себя глубоким вдохом.
– Мисс Белова, у вас все в порядке? – встревожено спросила Кристи.
Эва снова дала по газам.
– Все хорошо, продолжай.
– Второе письмо от неизвестного отправителя. И названия нет. Там внутри архивированный документ, я без вас не рискнула его открывать…
– Не открывай, я завтра с этим разберусь. А Филипс ничего не прислал? – Эве оставалась еще пара кварталов до места назначения.
– Ммм, нет. Я на всякий случай просмотрела спам, но там тоже пусто.
Очередной «красный». Эва взглянула на наручные часы: пятнадцать минут девятого.
– Ладно, Кристи, спасибо. Завтра все решим, отдыхай, – и нажала отбой, выезжая на знакомую улочку.
Через минуту Эва припарковалась рядом с «Ниссаном» Сэмюэля, взяла с заднего сиденья подарочный пакет с вином, поставила машину на сигнализацию и поспешно двинулась по дорожке к небольшому двухэтажному дому отчима. В окне гостиной и на кухне горел свет.
Эва подошла к двери, поправила пиджак и нажала на звонок. Кроме заливистой трели из-за двери не донеслось ни звука.
Девушка позвонила еще раз. Снова без ответа. Тогда Эва постучала и сильно удивилась, когда дверь подалась вперед от первого же прикосновения.
– Сэм? – Белова осторожно зашла внутрь. – Сэм, это Эва! Я сильно задержалась, прости!
В ответ – мертвая тишина. Эва почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Да что происходит… – пробормотала она, прикрывая за собой дверь и заглядывая в гостиную. Там негромко работал телевизор, по которому показывали сводку вечерних новостей.
– Сэм, ты дома? – снова позвала девушка, поставив на пол пакет с бутылкой и направляясь на кухню.
Когда Эва только оказалась на пороге, то не сразу поняла, что произошло. Казалось, будто в одно мгновение она попала в какой-то кошмарный сон: часть противоположной стены и настенные шкафчики были в красных брызгах.
Девушка медленно, как в замедленной съемке, обошла стоявшую в центре кухни столешницу. И тут же в ужасе отшатнулась, увидев за ней распростертое на полу тело.
– Сэм… – просипела Эва, прикрывая рот ладонью.
