ПРОЛОГ
В полуосвещённой гостиной плавали сизые
клубы дыма от ароматных сигар, на стенах плясали отблески от огня в камине. В
тяжёлом бронзовом канделябре оплывали три толстые свечи, бросая неверный свет
на стол, за которым сидели двое. Перед ними лежали карты, на полу стояли пустые
бутылки из-под вина – мужчины явно расслаблялись этим уютным вечером. И хотя
они не были родственниками, между ними улавливалась едва заметная схожесть.
Может, в одинаковых ленивых улыбках, или прищуренных взглядах – глаза одного
имели тёмно-карий, почти чёрный цвет, у второго же пронзительно-синие. А может,
их аристократические корни, отчётливо проступавшие в тонких, правильных чертах
лица. И вместе с тем, мужчины были разными. У одного чуть более тяжёлый
подбородок и жёсткая складка в уголках губ, у другого – наоборот, в движениях
проскальзывало что-то кошачье, хищное, а раскосые глаза лишь добавляли сходства
с опасным зверем. Оба были одеты по-простому, в рубашки и штаны.
-
Ну что, по последней и расходимся? – выдохнув ароматный клуб дыма, спросил один
из мужчин. – Время позднее, а завтра важный день, - его усмешка стала шире, а в
тёмных глазах блеснул предвкушающий огонёк.
-
Давай, - его приятель взял со стола хрустальный бокал и допил вино. – Ставка?
Породистое лицо мужчины приняло
мечтательное выражение.
-
На деньги скучно, - небрежно отозвался он, потом пристально посмотрел на
партнёра, не переставая улыбаться. – У меня другое предложение…
Выслушав, синеглазый некоторое время
молчал, рассматривая друга, а потом вдруг коротко хохотнул и кивнул.
-
А знаешь, это будет интересно, - протянул он, мешая карты. – Признаться, я сам
думал о чём-то подобном. Отличный подарок малышке будет на помолвку, - он снова
усмехнулся, и на дне зрачков мелькнуло странное выражение.
-
Раздавай, - темноглазый махнул рукой и стряхнул пепел с сигары.
Карты легли на стол, и игра началась…
ГЛАВА
1
-
Джефф, а куда ты меня ведёшь? – со смехом спросила я, осторожно нащупывая
дорогу перед собой носком туфельки – глаза мне закрывала плотная кружевная
повязка.
-
Терпение, любовь моя, осталось немного, - раздался голос жениха, и в нём я
уловила нотки предвкушения. – Это мой подарок-сюрприз на нашу помолвку.
Сердце затрепетало от этих слов, а
голова закружилась сильнее – и из-за выпитого шампанского на вечере, и от
нахлынувших эмоций. Я любила сюрпризы, и Джеффри любила, и сегодня был приём,
на котором он официально объявил о нашей скорой свадьбе. Душа пела при одной
только мысли, и тело становилось лёгким-лёгким. Я выйду замуж за Джеффри Линса!
Это невероятно, что один из самых завидных женихов города оказался ещё и лучшим
другом моего сводного брата Джонаса и обратил на меня внимание. Последние полгода
я жила, как в тумане, сладком, розовом тумане. Прогулки, цветы, подарки,
комплименты – Джефф умел очаровывать и ухаживать, и конечно, я влюбилась. И
теперь на моём пальце красовалось колечко с красивым крупным сапфиром, а весь
город знал, что мы поженимся в ближайшем будущем.
-
Ну можно хотя бы повязку снять, я боюсь упасть! – немного капризным голосом
спросила я и потянулась к кружеву, но мою руку перехватили.
-
Мари, Мари, - укоризненно произнёс Джефф, и в следующую минуту я тихо ойкнула,
оказавшись у него на руках. – Вот так точно не упадёшь. И не трогай повязку, а
то сюрприза не получится, и я расстроюсь! Ты же не хочешь, чтобы я расстроился,
любимая? – чуть понизив голос, выдохнул Джефф мне на ухо, и его губы провели по
моему виску.
-
Н-нет, - слегка запнувшись, ответила я и послушно сложила руки, не пытаясь
больше прикоснуться к кружеву.
Мимолётная ласка вызвала россыпь
мурашек по всему телу, а в горле стало сухо. Близость Джеффри волновала
несказанно, особенно в последнее время. Жених осмелел, и часто позволял себе не
только обнять меня за талию, но и дарил невесомые поцелуи, пока достаточно
целомудренные, конечно, и только когда мы оставались одни. Однако эти
прикосновения заставляли всё существо замирать от неясного предвкушения, сердце
трепетало пойманной бабочкой в груди, и сбивалось дыхание. Как и сейчас.
Невозможность видеть обостряла остальные чувства, и особо остро я ощущала
тонкий, терпковатый аромат, исходивший от Джеффри, тепло его тела – нас
разделяло всего несколько слоёв тонкого муслина моего платья и рубашка жениха.
Я прерывисто вздохнула, облизнула пересохшие от волнения губы и сцепила пальцы
в длинных кружевных перчатках. Бесполезно пытаться добиться от Джеффа ответа, я
уже успела понять, что мой любимый отличался твёрдым характером. Расстраивать и
злить его мне тем более не хотелось, ненавижу, когда ругаются.
-
Мы почти пришли, - сообщил Джеффри, остановился на мгновение, и я услышала
тихий скрип открывающейся двери.
Всего на мгновение сердце ёкнуло – я же
ничего не видела, но потом тревога прошла. Я в своём доме, где нет чужих, гости
уже разошлись, только слуги убирают на первом этаже. Ну а то, что поздний
вечер, а Джеффри ещё не ушёл – что в этом такого, они с Джонасом друзья, и
жених часто оставался ночевать у нас. Да, я сирота, и мой опекун – сводный
брат, поэтому приличия соблюдены. И вообще, мы скоро поженимся, можно и
отступить немножко от приличий. Никто же не узнает, если что, а с Джеффом я уже
оставалась наедине, ничего такого он себе не позволял. Даже целовал, всего
лишь легко прикасаясь к моим губам. И мне нравилось, да!
-
Ну вот, - меня поставили на ноги, и я вынырнула из мечтаний. – Пойдём, Мари.
Джеффри взял за руку и куда-то повёл, и
снова ужасно захотелось снять повязку, но я сдержалась. Только приподняла подол
платья, чтобы не споткнуться. Сердце уже колотилось где-то в горле, в животе
образовалась пустота, и мне казалось, я вот-вот взлечу, такая лёгкость
образовалась в теле. Волнение всегда действовало на меня странным образом.
-
И что за сюрприз?.. – я не договорила.
-
Сейчас, - и снова эти нотки предвкушения в голосе Джеффри! – Садись, Мари.
Меня вдруг обхватили за талию и
потянули вниз, я не удержалась и почти упала – на диван, и с моих губ сорвался
тихий возглас. Тут же я почувствовала, как ладонь жениха аккуратно обхватила
мои запястья, и он придвинул меня ближе, так и не убрав руки с талии.
-
Ну что ты, малышка, я рядом, - успокаивающе произнёс он, и тёплые губы мягко
прижались к моей щеке. – Подожди, сейчас…
Джефф отпустил меня, и я напрягла слух,
изнывая от любопытства: ну что, что же он приготовил мне?! Тихонько вздохнула,
нетерпеливо поёрзала, и тут услышала негромкое журчание. О? А через несколько
мгновений к моим губам поднесли край бокала.
