Дни учёбы тянулись медленно. По вечерам Маша вспоминала прошедшие каникулы. Всё-таки здорово быть Хранительницей! Одно плохо, что нельзя ни с кем поделиться. Маша понимала, что это не только её секрет. Вон бабушка, и другие хранители сотни лет сохраняют тайну. Ведь, если бы кто-нибудь узнал про Вранов или лис, волков, то сразу же появился какой-нибудь фильм или мультик. Ну, в крайнем случае, сказку бы написали. А так известно только, что были когда-то, и исчезли.
А ещё Маше было жалко всех подарков и грамот, что ей навручали короли и послы. Всё пришлось оставить у камня на той стороне. Там даже сундук специальный поставили для хранения. Его только она и баба Лена могут открыть. Магия, или что-то ещё.
Новогодний бал прошёл просто сказочно. Они с Осенью были нарасхват. Все юноши мечтали с ними потанцевать. Но королевой бала выбрали её – Машу. Оно и понятно – героиня. Блин, слово какое-то дурацкое.
А от ёлки Маша вообще была в полном восторге. Огромная, пушистая, вся украшенная игрушками и гирляндами. А потом дерево поманило Машу к себе, помахав веточкой, и тихо прошелестело:
– Ты – умничка, всегда такой оставайся.
Маше вдруг стало так легко, так весело. Она схватила Осень за руки, и они закружились по залу вокруг ёлки. А ёлка им в такт напевала, шелестя колючими ветками.
Потом было прощание, переход через камень и снова учёба, учёба.
Маша решила времени даром не терять. Она попросила в библиотеке все имеющиеся книги про вампиров, оборотней и прочих существ. Но детских книг про это совсем не было. А взрослые книги ей не дали.
– Подрасти сначала.
Зато много всего было в интернете. Ребятам разрешалось пользоваться им два часа в день после ужина. Девочка старалась использовать отведенное время с пользой.
Так что теперь она уже знала всё, что было известно людям о жителях параллельного мира.
Осталось прочитать Закон. Но это уже дома. Бабушка не дала его в школу.
– Это документ.
Так и шли дни за днями. По воскресеньям приезжала бабушка. Привозила разные булочки и рассказывала новости.
Ничего интересного не происходило ни в том, ни в этом мире. Только приветы от Осени и их величеств.
Наступила весна. Скоро и на каникулы. Маша уже строила планы на эти дни.
Бабушка не приехала в выходные. Позвонила только, чтобы не ждала её. Мол, дела срочные.
Что за дела? Может человека больного какого ждёт, а может и за Камнем что-то случилось?
Но вот и каникулы. Маша поздоровалась с Дунькой, с Муркой и даже с петухом. Днём уже было тепло, и куры выходили во двор.
Бабушка прошла сразу в дом. Девочка, окончив с приветствиями, поспешила туда же.
Дома оказались гости. Трое хранителей сидели за столом, и пили чай.
– Садись с нами, пока чайник горячий.
Маша быстро скинула куртку, помыла руки и уселась на своё место.
– Ну, вот все в сборе, – сказала баба Лена,– начнём, пожалуй. Вы все в курсе. Говорю специально для Маши: у нас война.
Девочка даже жевать бутерброд с колбасой перестала.
– Какая война? Где?
– Драконы вышли из спячки. Кто-то известил их о вампирах. Они страшно обиделись и решили, что этим тварям не место рядом с ними. Короче, идёт уничтожение вампиров, как вида, как народа. Драконы нападают днём, когда вампиры спят и выжигают огнём их поселения. Горят замки, горят пещеры. Вампиры обратились за помощью, но драконы не ведут переговоры, на послания не отвечают. Они уничтожают всех: и детей, и женщин, и мужчин.
– Я не буду спасать вампиров, – буркнула Маша, проглотив очередной кусок бутерброда.
Взрослые, как по команде, повернулись к ней.
– Они чуть Осень не убили, – потупилась девочка, уткнувшись носом в чашку с чаем.
– И это я слышу от будущей Хранительницы! Ты хоть в название нашей должности вдумайся – Хранители! Значит, охраняем всех и всё.
– А они не признают Закон, – не сдавалась Маша.
– Уже признают. Оставшиеся вампиры с семьями перешли границу Вранов и просят защиты. А ещё они выбрали короля.
– Обалдеть! – вырвалось у юной Хранительницы
– Драконы требуют выдачи всех до единого вампира. Иначе грозятся объявить войну Вранам и всем, кто посмеет им противиться.
– Это что, им теперь камень надо создавать и Хранителя назначать? – вдруг вырвалось у Маши.
– Вот, начинаешь думать, как Хранитель, молодец, – похвалил её один из Хранителей.
– Ты только представь на минуту вампиров в нашем мире. Жуть. Это ещё хуже, чем драконы.
– Но там они подлежат защите и сохранению, как вида, – закончила бабушка. – какие предложения?
Все молчали.
– И что, никаких предложений? А надо что-то делать. Так ведь и до мировой войны докатимся. А у нас только три дня. Потом истекает ультиматум драконов. Август уже объявил мобилизацию и собирается вводить военное положение. Лисы и волки пока молчат. Но войска к границе с драконами подтянули. У остальных народов нет общей границы ни с драконами, ни с Вранами.
Маша сидела тихо. В разговор больше не встревала. Хотя вопрос вертелся на языке.
– Говори уж, чего изъёрзалась, – заметила бабушка.
– А как вообще с драконами воевали? Ведь у нас-то их больше нет.
– Драконы хоть и имеют государство, но привыкли жить одиночками. История вообще не знает, чтобы драконы собирали армии. Все дело в еде. Трудно прокормить более десятка драконов одновременно. Прожорливы очень. А у нас их тоже по одному убивали. Не стали они после вторжения объединяться. Есть даже мнение, что в нашествие молодняк бросился, которым наследство не светило.
– А сейчас, что такого могло произойти, что у ящеров крышу сорвало?
– Есть версия, что драконы камень перехода как бы святыней объявили. Вроде памятника погибшим сыновьям. А вампиры его осквернили. Религиозные войны и у нас самые кровавые были.
– Это уже кое-что, – пробормотала себе под нос бабушка, – будем плясать от этой версии.
– Бабуля, а ведь у памятников всегда цветы лежат, венки. А там ничего не было. Или у драконов так положено?
– А ты права, внучка. Я ведь тоже там была, а не сообразила.
– А если сказать, что вампиры из уважения совершили самосожжение?
– Ага, и для этого дочку короля спёрли, и Хранителя заманили. Драконы тугодумы, но не дураки.
– Ладно, похоже, ни к чему не пришли. Завтра все посещают своих королей, а послезавтра выходим на связь. Может, там что-то полезное узнаем. Да и события не стоят на месте. Всё, счастливого пути.
Дом опустел. Маша села в кресло и задумалась.
– Там же Осень, а вдруг война и правда начнётся? Что она может сделать, чем помочь? – Маша машинально перебирала подаренный крестик.
– Что загрустила, Машуля? – бабушка опустилась в соседнее кресло.
– Осень вспомнила, как она там?
– Все образуется, мы обязательно что-нибудь придумаем. А крестик не тревожь, это самое последнее дело. Даже не думай его применить. Мы даже не знаем, насколько вокруг он может уничтожить всё живое. А если весь мир захлопнется? К тому же он для защиты. А то, что ты думаешь, это больше на нападение похоже или, как это называется, на провокацию.
