– А почему, бабуля, ни разу не было кабанов на пирах? Они что, разругались со всеми? Ведь Хранитель у них есть. Значит, королевство существует.
– Они раньше очень даже общительными были, но лет десять назад замкнулись в своих землях. Перестали на приглашения других королей отвечать. Живут вроде мирно, Хранитель бы заметил, если бы что-то пошло не так. А вообще-то ты права. Надо бы посетить Свина. Это короля так зовут. Так-то они все кабаны. А королевскую семью зовут свиньями. Он Свин, королева у него – Свинья.
Маша рассмеялась.
– А дети – свинята, что ли?
– Поросята, как и здесь. А вот кто воцаряется, сразу Свиньёй становится.
– Когда пойдём? – оживилась юная Хранительница.
– Сначала надо бы всё разузнать. Хранитель завтра должен подъехать. У него всё и узнаем, а там решим.
Маша только вернулась из детского лагеря. Две недели пролетели незаметно. Ей даже понравилось. Она и на лошади покаталась, и на воздушном шаре полетала. А сколько всяких конкурсов, игр, аттракционов было, и не вспомнишь сразу. Прощальный костер с песнями под гитару, а потом просто сказочный фейерверк. Расставаться с новыми подружками было грустно. Но смена закончилась.
– А рыси и тигры ?
– Нет, с теми всё хорошо. Они сразу отстранились от остального мира. Общаются только между собой, да ещё с барсами и ягуарами. Кошки, что с них взять? Собак не терпят, это я про лис и волков. Ну и тех, кто с ними тоже. Только послов и держат.
– А я всё спросить хотела: вот была копия Земли создана. А мы только по нашим лесам катаемся. А слоны, жирафы, носороги, обезьяны, как? У них что, народов нет?
– Быстро взрослеешь, внученька. Конечно, есть. Только от нас это далеко очень. Там свои Хранители имеются. Как тебе объяснить-то? Те народы в нашествии не участвовали так явно. Проходы для них сделали. А в том мире их на другие материки расселили. Поэтому мы их у себя и не видим.
– Но они же могут приплыть по морю?
– Нет, Маша, не могут. Нет там пока круглой Земли. Вот спроси у подружки, как Земля выглядит у них?
Плоская для них земля. Материк плюс моря вокруг. А дальше стена. У нас так же было, пока назначенную точку развития не прошли. Тогда и Земля круглой стала. Я вот иногда думаю, что и человечество когда-то также спасали от кого-то. Появились люди как-то уж внезапно и из ниоткуда.
Маша долго не могла уснуть. Все обдумывала услышанное. В конце-концов уснула.
Хранитель приехал перед обедом.
Бабушка дождалась, когда все оценят её кулинарное искусство. Потом перешли к делу.
– Давай рассказывай, что там у тебя творится. Почему Свин до сих пор всех сторонится? Может, чего замышляет, а тебе голову морочит?
– Я расскажу, а вы уж сами решайте. Лет двадцать назад появился у кабанов старичок забавный. Болотником назвался.
И попросил в аренду все местные болота. Болот у кабанов много, почти треть всей земли занимают. А платить обещался ягодой болотной; и проходы, проезды через болота создать и поддерживать исправными. Вроде всё утрясли, ударили по рукам.
Болотник договор честно исполняет. Ещё бонусом ил поставляет для полей, как удобрение, когда болота свои от зарастания чистит.
А болота заселил он народцем своим. На глаза никому не попадаются, местных не раздражают. Живут себе тихо, мирно.
Народ кабаний просто радуется от этой сделки. В любое время через болота дорога всегда ровная, чистая. Скоро эти дороги чуть ли не основными в королевстве стали. И не трясёт, и лихого люда не встретишь. Красота, да и только.
А старые дороги постепенно зарастать стали. И вот тут-то чудеса стали происходить. Пока внутри королевства кто перемещается, то проблем нет. А стоит попытаться за границу направиться, то дороги эти болотные кружить начинают.
Едет, например, купчишка по дороге болотной. Знает точно, что в пути ему два дня быть. Едет он три, четыре дня, неделю, а дорога всё не кончается. Плюнет на всё, домой повернет и – о чудо – через день дома оказывается.
Пытались Болотника к ответу призвать, а тот руками разводит, мол, сам в недоумении.
Королевской семьи это чудо не коснулось, но опасение появилось. А вдруг не смогут вернуться? Так и стали жить не выездными. В королевствах послы скучают одичали без присмотра.
– Ситуация в целом ясна, – проговорила задумчиво Главная Хранительница. А как народец-то кличут?
– Кикиморы, мавки, криксы.
– Ужас какой-то. И что, народ-то не пропадает?
– Да не замечено вроде.
– Бабуля, а если Вранов попросить над болотами полетать? Может, сверху что заметят?
– Идея хорошая, только далеко это для них. Сами попробуем разобраться. Ты с нами пойдёшь, – обратилась баба Лена к Хранителю.
– У меня тут дома дело есть, а завтра вечером я к вам присоединюсь.
– Вот и договорились. А мы прямо сейчас и пойдём. Чтобы вечерком на все чудеса поглядеть.
Тропинка остановилась возле камня.
– Запомнила? Сначала наблюдаем, потом думаем, как быть. Ну, пошли.
На другой стороне стояла карета. Рядом танцевали кони двух стражников с копьями наперевес. За спинами торчали немаленькие луки.
Прозвучали слова приветствия, карета двинулась. После нескольких минут лесной дороги выехали на широкую, ровную. Вокруг, насколько видел глаз, раскинулись болота. Маша невольно вспомнила питона Каа и поежилась.
– Что, тоже болото вспомнила? Я вот, как припоминаю тот субботник, даже сердце замирает. До того страху натерпелась!
Карета стала ехать быстрей, дорога ровная, ям нет. Чего тащиться-то?
Вскоре показался город. Ворота открыты. Может, их встречают? Или вообще не закрывают ворота никогда?
У дворца дорогих гостей встречал сам король Свин. Тучный мужчина с небольшой сединой в волосах. Одет в яркий комзол, в красных сапогах.
– Сколько лет, сколько зим, дорогая Хранительница Крылена! Совсем нас забыла.
– Здравствуй, здравствуй Свин. И правда, давно не виделись. Вот у меня внучка уже подросла, опыт передаю.
– Маша, – представилась девочка, слегка наклонив голову в знак приветствия.
– Ну, пойдём в дом, что на людях торчать? Король направился к распахнутым дверям.
После обеда, где гостям представили королеву и наследника, король пригласил Машу с бабушкой в кабинет.
– Так что привело к нам такое важное начальство? – откинулся на высоком кресле король.
– Не дерзи, Свин. Сам пропал, нигде не появляешься, послов без ответа отправляешь. Отшельником заделался. Что случилось-то? В религию новую подался или что другое замышляешь?
–Скажешь тоже, в религию. Да и замышлять нечего. Непонятки у нас начались. Мои мудрецы ничего придумать не могут. Может, ты чем подсобишь, не зря ведь кости старые с печи сняла?
– Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.
Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?
