1. Глава 1.
Ева
Звук тяжелых ботинок доносился с первого этажа. Он заглушал настенные часы, вой соседской собаки, крик птиц. В открытое окно ворвался холодный осенний ветер. Кажется, он принес несколько мокрых кленовых листьев. Красных или желтых, я не видела. Только слышала, как они упали рядом с ножкой стола. Пискнула мышь в углу. Серая полевка, непонятно как оказавшаяся в спальне.
Звуки шагов становились ближе. А вместе с ними и запах мокрой шерсти. Сердце начало биться быстрее. В висках пульсировал адреналин. Что делать, я не знала. Еще никогда мне не было так страшно. Нужно было бежать. Или хотя бы занять боевую стойку и попробовать отбиться. Но тело не слушалось. Ноги будто приросли к полу, а взгляд не мог оторваться от латунной ручки двери. Секунда, две, три. Ручка опускалась вниз, к полу. Характерный щелчок старого замка. В висках зашумело. Я открыла глаза.
Каждый раз этот сон заканчивался на одном и том же месте. Замок щелкал, я просыпалась у себя в квартире. Никакого дождя, воющих собак и опавших листьев. Только сердце больно колотилось от страха. По привычке сделала несколько глубоких вдохов и встала с кровати.
Часы на тумбочке показали пять утра. Опыт показывал, что уснуть я больше не смогу. Можно не пытаться. Босыми ногами прошла по холодной плитке на кухню. Включила телевизор в гостиной и достала турку. Ритуалы меня успокаивали. Напоминали о серой рутине и безопасности. На дно медной посуды полетела кофейная пыль, корица и остатки кардамона. Тишину квартиры разорвала музыка «Утренних новостей». Интересно, кто смотрит новости в пять утра?
- Уже через неделю мы отпразднуем годовщину самого важного события за последние сто, а может быть и двести лет! – Из гостиной донесся птичий голос диктора.
Кажется, ее звали Милена Соран. Я узнала ее по голосу. Маленькая женщина с воробьиным лицом и бегающими глазами вызывала у меня искреннюю симпатию. Говорят, когда-то она вела рейтинговое шоу в так называемом «прайм-тайм». Но потом случился сексуальный скандал с владельцем канала и ее задвинули в утренние новости. Несмотря на это, Милена не унывала и продолжала делать свою работу.
Я поставила турку на огонь и прислушалась к словам ведущей.
- Мой гость, политический аналитик и участник тех самых исторических событий, Томаш Владич, напомнит нам о том, что произошло три года назад.
В студии заиграла музыка. Я про себя ухмыльнулась. Да уж, пусть напомнит о тех исторических событиях старый маразматик. На самом деле, в напоминаниях не было необходимости. Все и так прекрасно помнили о том, что три года назад люди заключили мирное соглашение с оборотнями. Документ, подписанный золотыми чернилами, ознаменовал мир, на который мы уже не надеялись. И люди, и оборотни выдохнули с облегчением.
Я хорошо помню утро, когда нам сообщили о том, что правительство решило завершить войну и заключить мир с врагом. Это случилось за десять дней до официального начала переговоров. Нас, агентов «Химеры», как обычно, подняли в пять утра. Только вместо ежедневного построения и часового бега по зимнему лесу, нас собрали в классе, чтобы сообщить о ликвидации группы.
Кофе в турке поднялся коричневой шапкой. Газ успела выключить в последний момент. Чудом спасла себя от внеплановой уборки. Перелила густую жидкость в пузатую чашку и пошла в гостиную. Старенький телевизор рябил. Его уже давно нужно было заменить на что-то современное. Но я почему-то этот момент оттягивала. Кресло скрипнуло. Его тоже не мешало бы поменять. И вон ту зеленую подушку на диване. Но, вместо того, чтобы броситься листать интерьерные каталоги, подтянула ноги к груди и сосредоточилась на передаче.
За эти три года Владич почти не изменился. Все та же лицемерная тварь. Разве что морщин вокруг глаз прибавилось. Подбородок ослаб. Но глаза оставались такими же мутными, как у протухшей рыбы.
- Господин Владич, мирный договор был заключен несколько лет назад. В масштабах истории срок ничтожный. Мы все это понимаем. Но, как вы думаете, как будут развиваться отношения с оборотнями в будущем?
Эксперт важно нахмурил брови и скрестил руки на груди. Видимо, этот вопрос госпожа Соран задала без согласования. Вопрос совершенно невинный. Вот только тупица не знал, как на него ответить, чтобы не выболтать лишнего. А Милена ждала ответа. Темные глаза вцепились в потную шею эксперта.
- В будущем? – Переспросил мужчина. – Как вы уже сказали, несколько лет – слишком маленький срок в масштабах истории. Но мы уже видим, как оборотни и люди учатся жить в новом мире….
Ведущую такой расплывчатый ответ явно не устраивал. Видимо, она хотела раскрутить какую-то тему. Но не знала, с какой стороны к ней подойти. А Владич продолжал лить воду. Рассказывал про экономические соглашения, торговые контракты, развитие транспортной сети и зачатки туризма.
Как раз на теме туризма передача была прервана на рекламу. Надо сказать, что экскурсии на территорию бывших врагов у людей пользовались успехом. Десятки лет оборотни оставались для людей чем-то между монстром, живущим в лесу, и дьяволом. Мало кто задумывался об их быте, государственном строе, традициях. Наша пропаганда рисовала волков как варваров, которые питаются сырым мясом и сношаются в лесах со всеми подряд. Стоит ли говорить, что реальность несколько отличалась от картинки в телевизоре?
Всю свою сознательную жизнь, от рождения и до восемнадцати лет, я провела в лагерях «Химеры». Проект, целью которого было создать киллеров, способных ликвидировать любого оборотня в любых условиях. Даже Альфу.
В отличие от обычных людей, мы хорошо знали, как и чем живут оборотни. Насколько это было возможно. Конечно, любовь к двуликим нам не прививали. Но и иллюзий по поводу варварских традиций и их беспомощности перед могуществом человека не было. Мы хорошо понимали, у волков изначально было эволюционное преимущество перед людьми. Они жили дольше, регенерировались, были сильнее, быстрее, хитрее. С годами научились эффективно защищаться от нас и нападать. Видимо, именно это повлияло на решение правительства заключить мир.
Голубой экран загорелся зелеными красками. Появился рекламный слоган компании «ВОВтур». Самая крупная компания, организующая экскурсии в «зеленые долины Хофтерфилда». Особенно активно эта компания начинала продавать туры накануне праздников. Вот и сейчас, блондинка с огромной грудью и парень в ростовом костюме волка предлагали посетить один из самых живописных городов Фортора. На самом деле, до «самого живописного» этому городу еще нужно было дорасти. Но экскурсионные маршруты в другие города Фортора еще не были протоптаны. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
