Он бежал по своему обычному маршруту. Лесная тропинка, образовавшаяся от его ежедневных пробежек, вилась по краю глубокого оврага, то пропадая, то вновь возникая среди густой травы. Его широкая грудь вздымалась легко и свободно, несмотря на тридцатиградусную жару. Лёгкие с удовольствием вбирали в себя чистый лесной воздух, насыщая кровь кислородом. Мускулы были упруги и мощны, а ум ясен и светел. Лесная мошкара билась о разгорячённое лицо, но он не обращал на это никакого внимания. Он вслушивался в шуршание травы под ногами, в трель какой-то пичужки, спрятавшейся среди листвы деревьев, в собственное ровное дыхание. Ему было покойно и хорошо.
Внезапно эту идиллию нарушили посторонние звуки, никак не вписывающиеся в гармонию его мира. Это были громкие мужские голоса и лай собаки. Не раздумывая ни секунды и не замедляя скорости, он сделал боковой прыжок в сторону, бесшумно приземлившись в глубокий овраг. Высоченная, с человеческий рост крапива и репейник скрыли его полностью от посторонних глаз. Разговор мужчин стал более отчётливым, и до него начал доходить смысл произносимых фраз.
Он бежал по своему обычному маршруту. Лесная тропинка, образовавшаяся от его ежедневных пробежек, вилась по краю глубокого оврага, то пропадая, то вновь возникая среди густой травы
– Слышь, Бонус, а тёлка не побежит к мусорам маляву строчить?
– Не ссы, Халява. Девахе жить тоже охота. Вроде не тупая, поняла всё с первого раза.
– Гы… с первого раза у неё понять не получилось. Брыкалась и царапалась, словно дикая кошка, пока ты ей по хавальнику кулаком не съездил.
– Пришлось, мля. Зато сразу потом присмирела и даже ни разу не дёрнулась, пока я с неё трусы стаскивал.
– Да-а-а… девочка сладенькая попалась. Как вспомню, так опять встаёт. Может, вернёмся и ещё по разику её оприходуем?
– Не Халява, не надо… в любом деле главное – не перебарщивать.
***
Голоса стихли. Лес вновь заполнила первозданная тишина. Но что-то изменилось в окружающем мире. Воздух больше не был таким опьяняюще сладостным, а загустел и стал каким-то более смрадным. Он выбрался из оврага и потянул ноздрями. Воняло сигаретным дымом и водочным перегаром. Но причиной было не это. Настроение испортилось окончательно. Он пошёл по тропинке, вспоминая странный диалог мужчин. Услышанный разговор ему очень не понравился.
Внезапно он остановился. До его обострённого слуха донеслось тихое жалобное всхлипывание. Он осторожно свернул с тропы и бесшумно стал красться в направлении раздающихся звуков. Аккуратно раздвинув кусты дикой малины, он увидел сидящую под берёзой девушку, которая, обхватив руками колени, горько плакала навзрыд.
Девушка пыталась застегнуть блузку, но у неё ничего не получалось. Пуговиц на одежде явно недоставало, и белая грудь то и дело вываливалась в прореху. Наконец девушка плюнула на затею с пуговицами и решительно стянула нижние концы блузки в узел на животе. Рядом валялись разорванные кружевные трусики. Повертев их в руках, девушка вновь всхлипнула и яростно отшвырнула их в кусты, удивительным образом угодив в скрывающегося там невидимого наблюдателя.
Их глаза встретились. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и девушка открыла уже было рот, чтобы дико заорать, но он отпустил ветку густого малинника и мгновенно скрылся из виду.
Так и не произнеся больше ни звука, девушка «на автомате» подобрала пустую корзинку и, даже не посмотрев на рассыпанные грибы, тихо побрела по лесу, беззвучно плача и прихрамывая.
Он смотрел на сгорбленную фигуру удаляющейся девушки, запоминая её запах. Запах обиды и страха. В его мозгу всё сложилось как дважды два. Развернувшись, он вновь вышел на тропинку. Постояв несколько секунд на месте, он побежал туда, где до сих пор чувствовался мерзкий запах табачного дыма.
– Ну что, Синицына? Эксперты определили причину смерти ентих индивидуумов?
Паскальский был весел, несмотря на то, что это дело поручили распутывать ему. Очередной голимый «глухарь», который стоит сдать в архив. Позже им, возможно, займется следственно-оперативная группа по расследованию старых дел, ну а мы… Мы хотя бы сделаем вид бурной деятельности в распутывании убийства двух мужчин и собаки.
– Да. Причина смерти – разрез сонной артерии в области шеи острым предметом, предположительно охотничьим или армейским ножом.
– Ох, Синицына, любишь ты, блин, протокольные речи задвигать. Нет, чтобы просто сказать: перерезали мужикам горло, – старший следователь с улыбкой посмотрел на свою юную помощницу. – А с собакой что?
– Тоже.
– Что тоже?
– Тоже перерезали горло.
Его напарница невозмутимо перекладывала какие-то бумаги на столе, одновременно читая их содержимое и отвечая на вопросы начальства.
– Да ну?! Это уже интересно. Умудриться овчарке перерезать горло, словно овце какой… это надо быть специалистом высокого класса.
Паскальский вдруг поскучнел, подумав, что если вдруг его расследование выведет на убийцу, то справиться будет с ним непросто… ох, как непросто.
– Да, товарищ капитан. Эксперты тоже сделали однозначный вывод: «работал» тренированный человек. Он сначала неслышно подкрался к идущему позади гражданину Бонасову и, сделав аккуратный надр… тихо перерезав ему горло, – поправилась девушка, заметив насмешливый взгляд Паскальского. – Потом он точно таким же образом убил шедшего впереди гражданина Халевского, а затем собаку.
– А что, собака тоже не почуяла опасности? – удивился Паскальский, внимательно слушая помощницу.
– Ну почему же. Собака бросилась на убийцу после того, как он уложил на травку Халевского. Но, видимо, тот был достаточно ловок, чтобы увернуться от её зубов и полоснуть животное по горлу. Мгновенная смерть у всех троих.
– М-да…
Паскальский задумался.
«Дело приобретает всё более мерзкий характер. И какого чёрта поручили это убийство расследовать именно ему? До пенсии осталось всего ничего… какая-то пара месяцев, а тут такой головняк подсунули. Да ещё и в помощники при создании следственно-оперативной группы по этому делу назначили сопливую девчонку… хоть и не без способностей, но все же слабого пола.
Хотя… надо отдать Веронике должное. Девочка талантливая во всех отношениях. Острый аналитический ум и необыкновенное чутьё настоящей полицейской ищейки заметно выделяли её среди других сотрудников. Кажется, она даже имела какой-то там пояс по карате или кикбоксингу… не разбирался он во всех этих единоборствах».
– И ещё одно, – пробился сквозь клубок его мыслей голос девушки.
«Ну вот сейчас опять выдаст что-то такое, от чего это дело станет ему еще неприятней», – пронеслось в голове у старшего следователя, и он вперился в помощницу усталыми водянистыми глазами.
