ГЛАВА 1
Мелодия стихла, а я все стояла посреди развалин, прислушиваясь. В шелесте ветра, играющего каменной крошкой, в радостном крике птиц, приветствующих восход солнца, мне слышалась печальная мелодия. А стоило прикрыть глаза, как я видела Дамиана. Он был чуть выше, шире в плечах, а за его спиной переливались лиловыми искрами огромные перепончатые крылья.
Я категорически отказывалась верить, что его нет. Только не его! Он же ловец, он же сильный, и пусть хаос самая опасная из стихий, он не мог проиграть!
Тихо зазвучала и замолкла злая мелодия.
Нет, мне не показалось!
Сосредоточившись на крупицах силы в своих жилах, я попыталась создать искры, чтобы нарисовать Дамиана магией, убедиться, что не ошибаюсь. Но на кончиках пальцев не появилось ни одной, даже самой крохотной, вспышки. Руки дрожали, ноги подкосились, я села в пыль. Развалины расплылись.
Треклятое ведьминское везение! И пусть я не совсем ведьма, а слегка волшебница, но это сути не меняет. Как говорит мачеха: любая женщина в душе немного ведьма и чуточку фея. Вот и я наведьмачила и нафеячила от всей души! Спасла друга, потеряла того, кто каким-то чудом умудрился стать другом… наставником… тем, встречи с кем я ждала, потому что он часть моей жизни. И я ему не позволю так просто исчезнуть!
Я верю своим ушам! Пока есть хоть пара нот мелодии, я смогу его найти. Я ведь волшебница, та, что помогает нечисти, а Дамиан… он не нечисть, но все же нечто близкое к ней.
— Ари, его не вернуть, а вот пернатому вполне можно помочь, — напомнил о себе Рэйнар.
Меня накрыла темная тень, на окрашенном всеми оттенками алого небе, завис дракон. Прицелился и камнем рухнул вниз. Подцепил меня лапой и взмыл к облакам. Пара взмахов крыльев и меня опустили на дорогу, рядом с лежащим на траве Винсом.
Ветер шевелил алые перья на руках-крыльях, закованная в броню пластин грудь медленно поднималась, острые рога в русых волосах блестели, словно сделанные из гладкого темного камня, глаза друга были закрыты. Раны, которые так меня напугали, медленно затягивались, превращались в белые полосы шрамов.
Я сердито покосилась на дракона, приземлившегося лапами на дороге, хвостом и тылами в просеку, появившуюся после его переноса из замка.
— Отвлекал, да, — признался дракон. — Прежде чем бросаться в никуда, надо определить всю эту компанию.
Рэйнар показал на сидящего в шаге от Винса огненного пса и гидру, крутящую всеми десятью головами. Серебристая крыса спряталась за ее хвостом.
Дракон прав: надо куда-то поселить нечисть и не совсем нечисть в лице Винсента. И в этом проблема. Друг выглядит так, что даже самый яростный забулдыга протрезвеет и возьмется за вилы. А тот, что посообразительней кинется за стражей и ловцами. И прощай друг.
От Скалистого остались одни развалины. Отнести его домой? Но дом закрыт.
— Рэйнар, нам надо в столицу. Возьмем ключи от нашего дома, — я огляделась: куда бы спрятать Винса, пока мы с драконом слетаем за ключами?
Огненный пес кивнул на кусты, от перспективы сидения в зарослях у гидры и крысы скривились морды.
— Можно к упырю на постой напроситься, — предложил Рэйнар. — У него довольно просторная пещерка в одной из гор на каменной пустоши.
— Упыря оставим на потом. — Он, конечно, по словам Дамиана и дракона, дружелюбный, на диете, но я пока не готова играть в шахматы с ним и его соседкой, нежитью с тягой к азартным играм.
Я обошла Винса, прикидывая как бы так взяться за его плечи, чтобы не выдрать из них перья. Как буду тащить друга, явно прибавившего в росте, старалась не думать. Ноги и руки дрожали, в голове шумело. Только упрямство не давало улечься рядом на мягкую и уютную травку.
Изумрудная вспышка перед лицом заставила отшатнуться, ноги заплелись, и я рухнула на траву нижним компасом на приключения.
— Ты чего рычишь, будто тебе хвост теркой трут? — Мирелла тряхнула острыми изумрудными крылышками, поправила одуванчик волос. Сердито уставилась на дракона. — У меня чуть уши не отпали от твоего рева «Мирелла, ко мне!» Я тебе что, собачка?!
Фея заметила меня, старательно опирающуюся руками о землю, чтобы не упасть окончательно, целиком. Винса, повышенной крылатости и когтистости, рядом. Изу и пса, хвост крысы, спрятавшейся за Изой.
— Ой! — Мирелла икнула, показала на Винсанта. — А как это вы его?
— Ну, — пробормотала я: фея расплывалась и двоилась.
— Ари вытащила его, Дамиан помог, отдал все свои силы и силы семейного артефакта. Слегка разнес замок. Потерял контроль над стихией, стал крылатым с рисунков, исчез, — кратко изложил суть Рэйнер, край крыла подпер меня под спину.
— Над какой стихией потерял контроль? — озадаченно моргая, уточнила фея.
— Хаос, — вздохнул дракон.
— Тогда он, наверное… совсем… — прошептала расстроенно Мирелла.
— Нет! — Я оперлась рукой о крыло дракона, встала на подгибающиеся ноги. — Никакого совсем! Я слышу мелодию, плохо, обрывками, но слышу. Он жив, я его найду.
Шумно дыша, я упрямо смотрела на Миреллу.
Она грустно улыбнулась и кивнула:
— Куда он денется. Наше семейство кого хочешь даже с того света достанет!
Очень на это надеюсь!
— Мирелла, слетаешь к Эн? — Был один плюс: запрет на «виденье родных» закончился. Сегодня не придется играть в прятки с мачехой и девочками. — Позови ее и пусть ключи от дома возьмет, — попросила я, чувствуя, как от усталости немеют губы.
— А зачем вам Эн? — Фея покосилась на Винса и выдала: — Его нельзя к нам домой! Там народу больше, чем тараканов!
Я удивленно уставилась на фею.
— Ремонт там, — пояснила она. — Дамиан затеял. Сказал, если Эн хочет выкупать дом, то соответствующий цене.
Дамиан, дипломат. Ремонт последний раз у нас дома был, когда от Эн сбежал отчим. И мне не сказал. Потому что я бы не знала, как его благодарить. А сейчас не знаю, смеяться или рыдать.
Куда девать Винса? Может, правда, к упырю?
— Так давайте его в дом Дамиана, — предложила фея, облетая лежащего Винсента и хмуро изучая его новые части тела. — Там такие подвалы шикарные, экономка туда сто лет не заглядывала. Все на Эн сгрузила. Дескать, у нее суставы, а там лестница крутая. А у призрака костей нет! И этих тоже!
Мирелла махнула рукой в сторону пса, Изы и крысы.
Первый оскалился, вторая зашипела, только крыса радостно пискнула. Она одна была в восторге о перспективы сидеть в подвале.
— Может, их как помощников помощников представить? — я устало оперлась о крыло дракона.
А что, сестры — помощницы мачехи, по договору с Дамианом. А пес, гидрочка и крыска их помощники. Бывает же, что нечисть знакомым людям помогает? Крыска не нечисть, но выглядит похоже.
Мирелла задумчиво накрутила на палец пушистую изумрудную прядь и согласно кивнула.
Прежде чем устраивать переселение народов, фея слетала за Эн. Едва мачеха шагнула с золотистой дороги пути, как Винс не нашел ничего лучше, чем, дернув крылом, запустить пару алых перьев в полет. Летели они со свистом и звоном и вонзились аккурат в ветку ели над нашими головами.
