Глава первая, о том, что случилось в то странное утро
Направо от высокой ели, где подо льдом булькает ручей, темнеет вход в глубокую пещеру. В ней живёт семейство троллей ночи: прапапа, прамама, папа, мама и дети: две дочери и три сына.
Младшего сына назвали Тиуш, что на языке троллей ночи означает «большие уши». Но пока Тиуш, как и его уши, настолько мал, что постоянно теряется. То пропадёт в стоге сена, то исчезнет в кадушке с хвоёй, то заблудится в корзине с пряжей. Как-то раз прамама даже вплела Тиуша в полотно носка! Вот визгу было, когда он проснулся и обнаружил себя на ноге у прапапы!
Да – так оно и было! И если взяться перечислять все приключения Тиуша, ни одной жизни троллей не хватит. А ведь тролли живут очень долго! Лет пятьсот, а может, и того больше.
Как-то раз Тиуш проснулся и долго не мог понять, сколько времени он проспал. Пришло утро или продолжалась ночь? В стоге сена, куда он свалился с лестницы после ужина, было жарко и душно.
Тиуш покрутился туда—сюда, будто поплыл. Как рыба! Только вместо плавников у него лапы, хвост и уши. Воздух заблагоухал ароматами кореньев и трав. В нос и рот то и дело набивались кусочки соломы.
Наконец Тиуш вынырнул на верхушке стога. Из небольшого окна над головой не падал свет. На небе перемигивались звёзды и блестела круглая луна.
– Ночь! – определил Тиуш.
Мордочка его растянулась в улыбке, а кисточка на хвосте распушилась. Тиуш хлопнулся на круглый живот и с писком скатился на пол. Приземлился на мохнатые лапы. Отряхнул от пыли шёрстку из мягкой порыжевшей хвои. В ней всегда найдётся чем перекусить, если тролль проголодается в пути. Осенью тролли ночи хрустят листьями, зимой – схваченными морозцем ягодами, а весной и летом – лепестками цветов.
«Ш… ш… ш» – зашуршала шубка и на землю выпал сухой листик крапивы на стебельке, затерявшийся в ней с лета.
Тиуш задумчиво пожевал стебелёк. За три месяца зимы он успел подзабыть сладость крапивного сока с запахом вяленого лука.
Ох! Как же вкусно!
Перекусив после сна, Тиуш сделал быструю зарядку – потянулся, попрыгал, покрутил хвостиком и похлопал ушами, как учила прамама.
Под лестничной площадкой было тесно и сумеречно. А в передней части пещеры, на стенах резвились тени от огня в камине и доносились встревоженные голоса.
Тиуш удивился. Ночью он всегда оставался один с прамамой. Всё семейство улетало на работу.
Прапапа, папа и старшие братья искали сокровища леса и гор: тени, запахи и звуки. А мама и сёстры помогали в мастерской троллей ночи. Они ткали и шили из сокровищ плащ ночи для королевы Мораны. Канва плаща – полоска рассвета, рукава – зарево заката. А спинка и полы —ночь. Настолько дремучая и опасная, что ни одному чужаку не пробраться через неё в волшебное королевство Заночь, где живёт Тиуш и его семья.
Тролли ночи работали до первой песни птицы Юли-Юли. Под её звонкие трели просыпалось солнце. Начинался новый день и тролли возвращались домой.
Так почему же сегодня все дома, когда на улице ночь?
Это было так загадочно!
Тиуш обожал всякие загадки. И прямо затрясся от любопытства! Подпрыгнул на месте и побежал в зал – выяснить, что происходит?
В зале пахло копотью от свечей. Вокруг стола собралась семья Тиуша. Взрослые выглядели печальными, а братья и сёстры сонно клевали носами в тарелки.
Тиуш вскарабкался на спинку стула, на котором сидела прамама, а оттуда перепрыгнул к ней на плечо. Перелететь это небольшое расстояние он просто побоялся. Братья постоянно напоминали ему, что его уши и хвост пока настолько маленькие, что не смогут удержать толстячка Тиуша в воздухе.
Зато Тиуш рискнул сесть на плече у прамамы, как папа – сложил лапу на лапу. Только вот коротенькие лапки Тиуша не захотели складываться. И он завалился вперёд, а затем в бок. Под конец перекувыркнулся и полетел вниз.
К счастью, прамама успела поймать внука в ладони и посадила его в пустую миску на столе. Потом она склонилась к Тиушу, прищурилась и поинтересовалась:
– Ты чего не спишь, озорник?
– Я уже выспался! – просиял Тиуш.
– Ну хоть кому-то в это утро повезло! – фыркнула младшая сестра Тирека.
– А разве уже утро? А почему на улице темно? А где солнце? А почему вы дома? —вопросы посыпались из Тиуша, как горох из дырявого котелка.
– Да потому что солнце не взошло! – старший брат Тинос почесал нос.
– А почему солнце не взошло?
– Птица Юли-Юли не спела сегодня утреннюю песню, – продолжал Тинос.
– А почему птица Юли-Юли не спела песню?
Средний брат Тихвост нервно покрутил хвостом и крикнул:
– Почему да почему? Да потому что птица Юли-Юли пропала!
– А к—к-куда она проп—п-п-ала? – Тиуш даже заикал от испуга.
– Если бы мы знали, куда она пропала, мы бы её нашли и вернули! – вздохнул Тинос.
– И что теперь будет? – прошептал Тиуш.
– Что будет? – Папа хотел ответить, да поперхнулся и закашлялся. Мама постучала его по спине скалкой.
Прамама подала папе стакан с водой и объяснила Тиушу.
– Пока не запоёт птица Юли-Юли, придётся нам троллям ночи работать без сна и отдыха, чтобы успевать собирать сокровища для плаща ночи Морраны!
Папа наконец откашлялся и поднялся из—за стола.
– Хватит отдыхать! Пока пора вернуться к работе!
И пошёл к двери, где висели на стене рабочие инструменты. А на полке стояли котомки для переноски сокровищ.
– О! Возьмите меня с собой! – запищал Тиуш.
– А ты сначала научись летать, карапузик! – посоветовал Тихвост.
– У меня есть лапы и я могу ходить! – Тиуш притопнул. – О! Возьмите меня! Пока вы ищете сокровища, я найду искать птицу Юли-Юли.
– Да куда тебе, малышу, птицу найти? – засмеялись братья. – Сначала хвостик отрасти! И не забудь про уши!
И каждый из них по очереди ущипнул Тиуша за нос.
– Ой! Ой! Ой! – заверещал Тиуш, прикрывая нос лапами. – Мой носик! Мой бедный носик!
– Что? Что с твоим носиком? – переполошилась прамама.
– Носик болит от их шуток! – Тиуш нахохлился. – Ну, погодите, Тинос и Тихвост! Вот я научусь летать и найду птицу Юли-Юли!
– Не сомневаюсь! – Тинос с важным видом снял со стены сачок. С помощью сачка он отлавливал тени в лесах и горах.
Ух, как Тиушу хотелось побегать с сачком по лужайке перед домом и поймать в решётчатый мешочек хоть что—нибудь. Да хотя бы снежинку. Но Тинос не разрешал даже смотреть в сторону его орудия труда.
Тихвосту досталась сеть для отлова шума воды в реках и водопадах. Сачок и сеть были сплетены из слюны Треура – божества, которому поклонялись тролли ночи.
Прапапа взял грабли – он сгребал запахи в кучу и перекладывал их в котомку. А ещё он собирал граблями шорохи зверинных шагов на тропинках.
