1. Пролог
Гульшат Бикмулиной – за искры и яркие звезды в душе.
Тебе от меня не убежать.
Все так же твоя – судьба.
Пролог
В большом тронном зале «Багряных шпилей» было холодно, темно и пугающе тихо – даже шум бушующей снаружи грозы не доносился сюда сквозь крепкие стены. А еще пахло сухой лавандой – едва уловимо, но терпко. Будто когда-то ее крошили меж пальцев, а затем усыпали пол цветочным пеплом.
Пленник с грубо связанными за спиной руками связанными, щурился, пытаясь понять, где он. Из-за пропитавшей тьмы воздух казалось, будто это странное место безлюдно, и на каменном троне никого нет, однако это была иллюзия.
Когда алые колдовские огни взметнулись к высокому потолку, пленнику стало понятно, что на троне сидит молодая женщина в черном платье до пят – она с ногами взобралась на него, как девочка, подперев щеку рукой.
Женщина пугающе завораживала – тонкая, словно веточка, не лишенная при этом ленивой кошачьей грации. Ее волосы цвета воронова крыла собраны в высокую прическу, холеное белое лицо с высокими скулами и впалыми щеками, казалось совершенно отстраненным. Босые ноги черными змеями обвивали татуировки. В темных, густо накрашенных глазах клубилась черничная тьма.
Пленник внимательно вглядывался в лицо, стараясь не выдавать сковавшего по рукам и ногам ледяного страха. Вот она какая, та самая Черная Королева, глава Черной Розы – старинного ордена магов. Могущественных, темных, страшных.
Та, которая с легкостью решила поломать их жизни, ведя свою игру. Люди для нее что букашки. Иные из них не то что жизни – и смерти не достойны.
- На колени перед Черной Королевой, - прошипели пленнику в спину по-немецки. Однако он так и продолжал стоять, глядя на нее немигающим взором. Ее тьма околдовывала, подчиняя себе.
Тогда пленника грубо толкнули в спину. И светловолосый парень, чье лицо было в засохшей крови, упал. Его все же заставили встать на колени перед Королевой.
Сломали гордость – последний оплот, за который так отчаянно хваталась душа этого человека.
- Ваше величество, - согнулся в поклоне Карл, выскальзывая из тьмы. - Я привел его вам. Как вы и хотели.
- Замечательно, - обронила Королева, рассматривая парня. Она вдруг легко вскочила со своего огромного каменного трона и по ступенькам быстро спустилась вниз – босой, как и была. Холодный каменный пол ее совершенно не пугал.
Королева бесшумно подошла к стоящему на коленях пленнику и ласково погладила его по мягким светлым волосам, не боясь испачкаться в земле и в крови, коснулась щеки кончиками холодных пальцев. Она не делала ничего из того, что могло бы причинить боль, но пленник вдруг напрягся, сжимая пальцы в кулаки - так, что проступили вены на его руках. Ему было жутко. Будто не красивая женщина касалась его, а монстр.
Черная Королева чувствовала это и улыбалась, наслаждаясь его страхом, смакуя его, будто сладость.
- Не бойся, малыш, - прошептала она, снова гладя его по волосам и играя со светлыми спутанными прядями. - Ничего не бойся в моих владениях. Ты в гостях у Черной Королевы. Черная Королева покажет тебе все свое гостеприимство.
Плечи пленника дрогнули.
- Почему ты мне не отвечаешь? - нежно спросила она и взяла парня за подбородок тонкими цепкими пальцами с длинными черными ногтями, заостренными так, что казалось, стоит Королеве провести этими ногтями по шее, как появится рана, и из ее разошедшихся краев хлынет алая кровь. - Это некрасиво, малыш. Когда старшие разговаривают с тобой, нужно отвечать.
Черная Королева склонилась к пленнику и заглянула в его зеленые, широко распахнутые глаза своими, позволяя ему рассмотреть их.
В ее залитых чернилами глазах вспыхивали алые искры.
Как у монстра.
Нет,это и были глаза монстра.
К страху примешалось отвращение, и Черная Королева будто почувствовала и это. По ее белому лицу пробежала тень.
- Некрасиво, - покачала головой она и с размаху ударила пленника по щеке. Тонкая женственная рука била с неожиданной силой, и голова пленника откинулась назад.
Взгляд Черной Королевы стал пристальным, немигающим - и парень вдруг закричал от дикой боли – казалось, что его голова разрывается на части. Пленник упал на ледяной пол. Его глаза закатились, спина выгнулась дугой, ноги и руки задергались, словно в судорогах.
Эта боль была невыносимой. Терзала, заставляя желать лишь одного – чтобы эта немыслимая пытка прекратилась. Сводила с ума.
- Непослушание наказывается болью, малыш, - прошептала Черная Королева, любуясь делом своих рук, будто художник – своею картиной.
- Он не знает немецкого, Ваше Величество, - почтительно склонившись к Королеве, тихо сказал Карл. - Позвольте, я буду переводчиком.
- Вот как? - словно удивилась она и моргнула.
Пытка болью прекратилась. Пленник затих на полу, тяжело дыша, - он так и не потерял сознание, но с трудом осознавал реальность. Черная королева легко опустилась на холодный каменный пол и прижала парня к себе, легко удерживая, словно ребенка. Ее хрупкость была обманчива, силы в ней оказалось немерено.
От нее и пахло сухой лавандой – засушенными растерзанными цветами.
- Ты такой милый, - говорила Черная Королева, и ее пальцы снова стали играть с его волосами. - Одухотворенный. Так должны выглядеть художники, актеры или поэты. Ты отлично вписался бы в мою свиту, малыш. Жаль, что ты связался с отбросами. Адрианиты слишком жалкие. Как бродячие псы, что бросаются на людей. Такие заслуживают смерти, согласен? А ты другой, породистый. Ты ведь не хочешь умирать? Такие как ты должны хотеть жить. Как тебя зовут, мальчик мой?
Черная Королева отстранила пленника от себя – ее пальцы снова впились в его подбородок, царапая ногтями до крови. Карл, стоящий рядом, глухо переводил ее слова на русский.
- Ярослав, - с трудом вымолвил пленник, глядя в пол. - Ярослав Зарецкий.
- Я-рос-лав, - словно пробуя его имя на вкус, произнесла Черная Королева. – Какое глупое имя. Я бы назвала тебя иначе, будь ты моим. Иоганн или Эрих.
Слыша, как с уст Черной Королевы вместе с облачком пара слетает его имя, пленник напрягся.
- Ее Величество спрашивает, хочешь ли ты жить? - бесстрастно продолжал Карл.
- Х-хочу, - прошептал едва слышно Ярослав.
- Громче, - велел Карл.
- Хочу. Очень… хочу.
Черная Королева с интересом смотрела на пленника – ей нравился его голос.
- Ее Величество говорит, что жизнь – великое благо, которой не стоит разбрасываться по пустякам. Она спрашивает, что ты готов сделать, ради того, чтобы жить?
- Все, - выдохнул Ярослав.
- Тогда ты сделаешь все, что скажет Черная Королева. Иначе умрешь, - сказал Карл, выслушав ее.
- Что я должен сделать? - облизнул разбитые в кровь губы пленник и вздрогнул – Черная Королева снова коснулась его волос, говоря что-то на немецком.
