Знакомство с добрым духом
Малыш на цыпочках подошел к окну, где вечерние огни создавали зимнюю сказку. В комнате было темно, и давно пора было спать, но любопытному искателю чудесных знаков хотелось понять, что заставило его открыть глаза и встать. В свете фонарей блестели искорки кружащихся снежинок. Казалось, тишина воцарилась везде – на улице и дома, и только звук поскрипывания в углу у шкафа, где стояла наряженная елка, иногда странным образом прерывал эту идиллию. Малыш недавно заметил там необычное свечение – оно появлялось вдруг из ниоткуда, по непонятным причинам, а потом также исчезало. Кот Миг тоже почему-то часто любил сидеть в этом углу, облизывая длинным языком свои лапы и шерстку. Но в этот раз свечения не было, и малыш еще раз посмотрел в окно. Форточка, прикрытая мамой, неожиданно вздрогнула и немного отъехала в сторону, разрешив холодному потоку воздуха проникнуть в помещение. Мальчик тут же подбежал к своей кроватке и забрался с ногами под одеяло. Миг соскочил с матраса и направился к елке. Его черная спинка и лапы слились с темнотой и исчезли за пушистыми пахучими ветвями. Качнулся шарик, задев блестящую мишуру. И вот, наконец, что-то засветилось там, где был заветный угол. Может, это глаза Мига? Малыш на минуту зажмурился, а когда опять посмотрел в сторону елки, ему показалось, что в темноте сверкнула вспышка, и раздалось некое шуршание.
– Ари! – раздался откуда-то приглушенный звук.
Мальчик повертел головой и открыл от удивления рот. Что-то заставило его вновь встать и направиться прямиком к елке. «Остановись здесь и закрой глаза. Прислони пальцы ко лбу», – услышал он голос внутри себя. Любопытство перевесило чувство страха, и малыш сделал все подобающе, как его попросили. В эту же минуту перед ним раскрылись сказочные ворота, и он, не мешкая, шагнул через них куда-то в светящийся круг…
***
Перед ним расстилалась зеленой травой поляна, окруженная большими мохнатыми елями, соснами и другими деревьями. Разноцветьем пестрели необычные цветы, и кружили бабочки, пели диковинные птицы. На пенечке в метре от него сидел, похожий на гнома, но почему-то с длинным хвостом и ушами, то ли эльф, то ли некий дух. Во лбу у него горел ярким огнем кристалл, а руки были похожи на плавники.
– Привет, Ари! – бодро сказал он и улыбнулся во весь рот, который напоминал большую раковину. – Я ждал тебя здесь, в этой стране под названием Навия. Ты уже не боишься?
Малыш, нисколько не стесняясь, проговорил:
– Нет. Ты из детских книжек?
– Не совсем, – доброжелательно ответил дух. – Это вполне реальная страна, такая же, как твои сны.
У мальчика захватило дыхание от удивления, и он тут же задал другой вопрос:
– А ты кто? Как тебя зовут?
– Я навожу здесь порядки, чтобы не слишком бузили, – продолжая улыбаться, объяснил незнакомец. – Здесь ведь, как и везде – народ разный. А зовут меня Аравэль.
– Хм… – с интересом произнес мальчуган, и что-то трепетно-знакомое коснулось самых дальних уголков его души. – Ты такой… непонятный… в смысле непохожий ни на кого из тех, о ком мне читали сказки.
Существо заразительно рассмеялось и чуть не свалилось с пенечка.
– Да это – лишь очередная накидка, я их частенько меняю.
И новый знакомый тут же преобразился: перед малышом уже сидел маленький старичок с длинной бородой и косичкой сзади, в смешном колпаке и в таких же смешных башмаках с огромными носами.
– Как тебе сейчас? Лучше? – поинтересовался сказочный персонаж и поправил бороду.
Малыш ничего на это не ответил, только в недоумении пожал плечами.
Из чащи неожиданно вынырнула огромная птица с человеческой головой. Стремительно махая крыльями, она быстро опустилась рядом с гномом (Ари решил именно так звать своего нового знакомого).
– Не ведают… Не ведают, что хотят и что творят! – скороговоркой произнесла она, обращаясь к старичку. – Пора учить их уму-разуму! Беда ведь будет! Гора провалилась, а вислоухие псы гоняются за одичавшими стадами. Прилетел большой ворон из соседнего леса и кричит о своих правилах. Лети скорей к заколдованному озеру, там уже все собрались.
Гном с пониманием покачал головой в разные стороны и, махнув рукой, проговорил:
– Возвращайся, скоро буду. Вот так всегда, стоит только отлучиться…
Птица тут же, взмахнув крыльями, улетела. А старичок бодро соскочил с пенька и, подойдя к малышу, дружески положил ему ладонь на плечо.
– Ты можешь вернуться назад. Но если захочешь побывать здесь, просто встань на то место и сделай то, что я велел. Договорились?
Ари немного стало не по себе. Что это за страна? Где он находится? И что он скажет маме?
– Необязательно всем все сообщать, – будто услышав его мысли, – сказал гном и почесал бороду. – Хотя, чуть позже расскажешь, она поймет.
– Там что-то страшное? Нужна помощь? – показал глазами малыш в сторону чащи.
– Думаю, это очередные проделки ведьмы Хикс и ее ворона, – ответил старичок. – У нас здесь и не такое бывает.
Вдали послышались звуки какого-то дикого рева и уханье совы.
– Ну, вот, в предгорье уже ночь началась. Хотя туда тоже успею заглянуть, – объяснил гном. – Ты не волнуйся, это мне привычно. В следующий раз захвати свою волшебную палочку и надень что-нибудь на ноги, тут встречаются колючки.
Малыш вновь от удивления открыл рот.
– Палочку?
– Да-да. Именно ее. Она лежит у тебя в столе рядом с коробкой из-под кубиков, – улыбнулся гном.
– Так это ручка из набора папы! – вскрикнул ошарашенный Ари. – Он отдал ее мне для игры, когда она перестала писать.
– Ну, для кого-то ручка, а для кого-то палочка, – нисколько не смутился старичок. – Все зависит от того, как посмотреть.
Малыш озадаченно коснулся пальцами лба, и тут же очутился опять в своей комнате, рядом с елкой. Миг выскочил из угла и, издав пронзительное «Мяу», ринулся под кровать. В дверях показалась полоска света и мамина голова.
– Ты разве не спишь? Вот так новости! А мы собирались тоже ложиться.
Ари сначала не мог вымолвить ни слова. Но потом открыл рот и еле слышно произнес:
– Я сейчас лягу… Кота искал.
Мама прошла в комнату и, убедившись, что Миг лежит на матрасе (как он успел там очутиться, никто не знал), взяла малыша на руки и положила его в кроватку. Укрыв сына как следует одеялом и погладив по волосам, она с нежностью в голосе сказала:
– Тебе уже скоро семь лет, и ты вполне самостоятельный и смелый мальчик. Сказку мы почитали, хочешь спою колыбельную?
– Да.
Ари улыбнулся и приготовился слушать. Мамин голос всегда его успокаивал и доводил, как любил говорить папа, до нужной кондиции сна. Но в этот раз, на втором куплете мальчик неожиданно спросил:
