В большом селе таёжном проживают рядом две особо дружные семьи.
Два брата, жёны хлопотуньи и их маленькие дочки.
Добротные дома, ворота и впритык друг к другу две скамьи.
С утра до вечера на них смеются и щебечут милые звоночки.
У брата старшего породистых коров большое стадо.
У младшего же свиноводческая ферма на окраине села.
Во всём друг другу помогают, и достаток крепкий им награда.
Хоть жизнь их в хлопотных трудах, но радостна и весела.
Бежит за годом год, дочурки братьев всё взрослей,
У старшего Екатерина стала писаной красавицей.
Сваты пороги все обили, девушка лишь смотрит веселей:
" Свободно сердце. Подожду. Пока же мне никто не нравится."
Родители свою любимицу неволить не хотят,
И в выборе супруга ей свободу полную предоставляют.
Сестру двоюродную посещения сватов безмерно злят.
Что зависть чёрная растёт в ней, в семьях не подозревают.
Всё вроде бы как прежде, внешне ничего не изменилось,
И над потоком женихов сестрёнки весело смеются.
Елене лишь известно, сколько зла в неё вселилось.
И злоба с завистью с ней ни на миг теперь не расстаются.
А тут негаданно – нежданно в их семью пришла беда -
Мор непонятный всех свиней скосил за две недели.
Брат старший в глубину тайги угнал свои стада,
Чтобы бурёнки ненароком заражённое не съели.
Ещё вчера Елена хоть и не красавица, но видная невеста.
Большая часть хозяйства крепкого в приданое давалась.
Сегодня ж мечется по дому, не находит себе места -
За что же ей судьба такая горькая досталась!
Екатерина рядом. Как умеет, утешать её пытается -
Отец вернётся скоро и, конечно же, поможет брату.
Восстановить своё хозяйство дядя постарается,
И вновь, как прежде, заживут они богато.
Ушла сестра, она готова головою бить о стену.
Ей рассуждать легко, они ведь ничего не потеряли.
Наверное, в селе сейчас смеются: " Знаешь Лену?
Она ведь бесприданница, и замуж выскочит теперь едва ли".
У Катьки всё – богатство, красота и куча женихов.
Надеясь на согласие, толкутся во дворе все вечера.
Из нищеты теперь не выбраться, как лиходею из оков.
Сегодня на душе черно. А легче было ли вчера?
Ведь если правде посмотреть в глаза, давно сестрицу ненавидит.
Одной досталось всё, а почему её судьба так обделила?
Лишь в избавлении от сестры свою удачу она видит.
Как ни была Катюша ласкова, всё это Лену только злило.
Вот ужинать позвала матушка, но ей не до еды.
В постель упала, торопливо одеялом принакрылась.
Кружатся мысли в голове: " Ну, Катенька, дождёшься ты беды!
Должна я что – то предпринять, чтоб ты из моей жизни испарилась.
На две семьи единственною дочерью тогда останусь.
Всё мне достанется, я самая богатая наследница!
Додумать план осталось мне самую малость.
Сестрицу лишь убрать, и жизнь моя тотчас изменится."
На следующий день Екатерина вновь к сестре приходит.
Как в детстве, на скамье любимой посидеть решили.
И Лена разговор о лесе, о грибах и ягодах с сестрой заводит:
"Давно уж никуда не ходим. Повзрослеть, Катюша, поспешили.
А помнишь, как нам весело всегда было в лесу?
Как мы с тобой шалили, бегая без устали среди кустов.
Ах, кто – ж предвидел в моей жизни эту злую полосу…"
Вздохнула горестно, пряча глаза, ведь план её уже готов.
С охотою Катюша её мысль о прогулке подхватила.
На всё она готова, лишь бы грусть – тоску сестры развеять
Сказала своей матери, и та её за доброе сердечко похвалила.
Но вздрогнула невольно, вдруг бедой на мать повеяло.
Пыталась от похода в лес единственную дочь отговорить.
Беря лукошко, Катя ласково в ответ ей посмеялась:
" Родная, видишь, что Судьба в один момент нам может натворить.
Елену нужно поддержать. Ей нелегко, ведь больше всех досталось."
Собравшись. сёстры ушли в лес. Мать себе места не находит.
Не в первый раз идут по ягоды, но почему же так душа болит?
За что бы ни взялась, всё валится из рук, так день проходит.
Темнеет, девушек всё нет. Вдруг видит, над двором ворон парит.
Зловеще каркая, упорно кружит тенью чёрной.
И мать застыла у окна, не в силах взгляда отвести.
Проходит час, а он всё так – же кружится упорно.
Беда змеёй вползает в дом, и от неё не скрыться, не уйти.
Но вот совсем стемнело, ворон где – то умостился.
А мать не сходит с места, у открытого окна всё ждёт.
Вот хлопнула калитка во дворе, и судорожно пульс забился.
