Ночь. В доме тихо. Ребятишки на печи-повозились, пошептались, похихикали, и наконец-то затихли. Только Мане не спалось. Рядом посапывала Саня, подложив кулачок под щёку. Ваня раскинулся у стенки, хмурил во сне брови, временами прерывисто дышал. Маня усмехнулась-словно их пёс Трезорка, который во сне частенько так же дышит, а то и поскуливает, и лапы дёргаются, словно бежит. На печи было тепло, одеяло сбилось в сторону, но поправлять не хотелось. Маня глянула в щёлку занавесок-мамка у люльки сидит, задумалась. Люлька мерно поскрипывает, Нюрка спит, но задумавшаяся мамка продолжает её покачивать. А вот и запела тихонько. Сколько раз слышала Маня эту песню ночной порой.
Маня вздохнула-перед германской забрили тятеньку в солдаты. Четыре года прошло, а о нём ни слуху – ни духу. Мужики многие вернулись, а тятька сгинул, видимо, на этой проклятой войне. Как же мамке не тосковать. Трое детей, а теперь ещё и Нюрка в зыбке. Все в деревне знают, что Андриян снасильничал их мамку. Любил её с молодости, мамка их первая красавица была. Да и сейчас краше её нет в деревне. Сватов засылал. Да только тятька как узнал о сватах, в ту же ночь выкрал мамку и умчал на коне. Говорят, и сердились же дед с бабкой! Андриян то из богатой семьи, а Иван вечный батрак. Но пара красивая из них получилась. У тятьки бабушка цыганка была. И хоть тятька и волосом русый, и лицом не шибко смуглый, а кровь – то сказывается. Красивый, гордый-сколько девок по нему сохло, а он только Марину одну видел. А мамка продолжала напевать:
Скатилось колечко со правой руки,
Забилось сердечко о милом дружке.
Сказали-мил умер, домой не придёт.
Словечка не скажет, к груди не прижмёт…
Под тихую песню Маня опустила голову на подушку, и вскоре уже мирно спала.
Марина привычно покачивала люльку. Нюрка спала, но самой Марине не спалось. Тихо в избе, ребятишки на печи давно угомонились, вот и Маня затихла – совсем уже большая, скоро заневестится. Кто-же посватается-то? Отец сгинул, мать с полной избой ребят мал-мала меньше. Такую обузу не каждый на себя решится взвалить…
На четвертом году как-то вечером пошла на речку прополоскать бельё. Маня уже помогала во всём, да и Саня вытянулась, возле мамки крутится, тоже норовит помочь. А тут припозднилась со стиркой, вечереет-решила сама пойти полоскать, как девчонку одну отпустить за околицу? Прополоскала, поставила корыто рядом, присела на берегу, опустив усталые ноги в прохладную воду. Да и задумалась. Вера в то, что Иван жив, так и жила в сердце, но боль поутихла. Когда с утра до ночи крутишься, как белка в колесе, тосковать да горевать времени не много остаётся. Наконец очнулась от дум, подхватила корыто и пошла по тропке. Поднявшись на косогор, вздрогнула. На тропе кто-то стоял. В первый момент испугалась, а потом узнала Андрияна. Что он здесь делает? После неудачного к ней сватовства он довольно скоро женился, жил в Уяне, за 15 км от них. Правда, в эти годы без Ивана он часто стал появляться в их деревне, но мало ли какие дела у мужика.
Марина шагнула вперёд, но Андриян не шелохнулся. Она растерялась. Что-то было в его застывшем лице, что заставило её испуганно отступить с тропки. И тогда он подошёл, молча взял из её рук корыто с бельём, поставил в кусты. Она встретила его взгляд, такой мужской изголодавшийся… И тихий шёпот:
– Мариша! Любимая моя!
Руки его скользнули по плечам, погладили шею, приподняли лицо. И тело, так стосковавшееся по мужской ласке, предало её! Навалилась истома, ноги подкосились. И Андриян понял, подхватил на руки, унёс подальше от тропки. Рухнули в траву. Он осыпал поцелуями любимое лицо, обнимая крепко и прижимаясь всем телом, не смея пойти дальше. И только услышав стон Марины, ощутив её горячечное желание, её руки на своих плечах и жадный ответ на поцелуй, начал срывать одежду. Они забыли о времени, забыли обо всём. Только их горячие тела, неуёмное желание обладать друг другом, ненасытные ласки. Сколько времени прошло? Темнело. Они лежали, прижавшись друг к другу. Марина провела по его плечу, вздохнула:
– Идти надо. Девчонки не дождутся, пойдут искать.
Андриян лёгкими поцелуями прошёлся по её лицу, глубоко вздохнул:
– Мариша, не бросай меня. Я каждый вечер после захода солнца буду ждать тебя за гумном. Как сможешь, так придёшь. Придёшь?
Марина рассмеялась:
– За столько вёрст каждый вечер? Не забыл, что ты мужний мужик? Не знаю, Андриян, дома подумаю. Приходи в субботу после заката. Дети уснут, приду. Но уж если не приду, не ищи встреч, не береди душу.
– Не могу я без тебя, Мариша. С первой встречи нашей люблю, ты же знаешь. Приходи, пожалей меня.
Марина вздохнула, легко коснулась губами его виска, села и быстро начала одеваться. Она молчала, и Андриян ждал, затаив дыхание. Одевшись, грустно улыбнулась:
– Наверное, приду, Андриян. Я ведь тоже живой человек.
И быстро пошла к тропке, взяла корыто. Она шла к дому, ощущая в теле необыкновенную лёгкость. Шла, улыбаясь и даже напевая что-то. Почему-то не чувствовала она себя виноватой, а ведь вроде предала Ивана. Но вечер сегодняшний словно снял с её плеч тяжкий груз. Более трёх лет без мужика в доме, трое детей, хлопоты с утра до ночи, а по ночам такая тоска наваливается, что волком выть хочется. И надежда на возвращение Ивана тает с каждым днём, хоть и не хочет сердце верить, что нет больше её любимого. И вот ведь как странно-любит Ивана по-прежнему, ждёт, а Андрияну сегодня так пылко на его ласки отвечала, тело так его жаждало, огнём горело от его прикосновений, криком кричать готова была от наслаждения. Как же так-то? Как же нелюбимый такую страсть в ней разжёг? Или любовь его многолетняя безответная такой огонь в них зажгла? Или бабья сущность её, истосковавшаяся по ласке, так выплеснулась? Понимала Марина, что в субботу пойдёт к Андрияну, и не корила себя за это, и не оправдывала.
Во дворе в глубоких сумерках уже развешала бельё, вошла в избу. Дети на печи, на столе ровным пламенем горит свеча, освещая чашку с её остывшим ужином.
Дни до субботы прошли в обычных хлопотах, вот только дела спорились быстрее, работа так и кипела в руках. Самой себе не признавалась Марина, что ждёт субботу с нетерпением. А в этот день время ползло, как назло. Уж и дела все переделаны, и баня истоплена, и намылись все, и начаёвничались, а за окном никак не темнеет. И ребятишки расшалились. Забрались на полати, Маня рассказывает что-то, и то и дело слышен их смех. Раньше Марина присоединилась бы к ним. Бывало, что и засыпали все вместе на широких полатях. Но сегодня места себе не находит, к вечеру из рук всё валится. Да когда же солнце-то сядет? И не выдержала:
