В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь с царицей. И была у них дочь – Капризана, красоты неописуемой. Глаза, как два огромных сапфира, кожа – белее ландыша, а ямочки на щечках, когда она улыбалась (что было впрочем крайне редко), никого не оставляли равнодушным. Но ко всему этому прилагался существенный недостаток: царевна всегда была чем-нибудь недовольна. Хлеб – не такой пышный, платье – не столь красивое, солнце – слишком яркое, трава – очень зеленая. К слову сказать, в народе ее прозвали Придирана.
А красота ее все больше расцветала. Начали женихи из соседних царств к ней свататься. Никто не нравился Капризане. Рассердился царь-батюшка и в сердцах сказал: “ Пусть Чудо-Юдо будет твоим суженым!» Капризана только поджала губы и пошла гулять в сад со своим верным спутником – собачкой Малюшей.
Прогулки по саду меняли царевну. Она очень любила цветы, только с ними Капризана была нежна и ласкова. И они ей отвечали буйным цветением и чудесными ароматами. О саде царя были наслышаны во многих землях.
– Малюша! Ну, почему батюшке так приспичило выдать меня замуж? Мне никто из женихов не понравился!
Малюша в ответ тявкнул. “ Мне, мол, тоже никто не глянулся.» Он понимал свою хозяйку лучше всех.
Капризана подошла к розе, которая была украшением сада. В прошлом, та была похожа на замухрышку. Только благодаря заботе царевны, она превратилась в королеву сада. Девушка стала поливать цветок и увидела, как надвигается тень на сад. Малюшка пронзительно залаял, призывая хозяйку бежать из сада. Но Капризана не могла оставить розу без воды. А когда повернулась, то увидела Чудо-Юдо. Он подхватил царевну и отнес ее в свое царство. Малюшка вцепился зубами в сарафан царевны и полетел вместе с ней.
Тем временем во дворце хватились: Капризана пропала. В саду рядом с розой нашли камень. На нем была надпись: “ Не ищите царевну! Отныне она – моя жена!»
– Что ты, старый, наделал? Как мы теперь без нашей кровиночки жить будем? И царица вместе с няньками зарыдала. А царь стал думу думать, как выручить дочь из беды. Созвал Совет из всех царств-государств. Пришла туда и старая колдунья и говорит: “ Не родился еще тот, кто сможет отцовский наказ побороть! Износишь ты немало сапог, прежде, чем увидишь свою дочь!»
Опечалился царь, да делать нечего. Теперь только сад напоминал о царевне, но и он стал затухать: краски погасли, ароматы стихли. И только роза, помня свою хозяйку, цвела и ждала ее.
А Капризана, тем временем, оказалась во дворце у Чудо-Юдо. Оно усадило ее за щедро накрытый стол и молвило:
– Ты, Капризана, будешь теперь моей женой! Наказ батюшки надобно выполнять!
– Ишь, чего удумало! Я таких женихов отправила восвояси!
– Думаю, что недооцениваешь силу отцовского наказа! Только он сам может его отменить и то, когда тебя увидит! А у меня нет желания возвращать тебя домой!
С этими словами Чудо-Юдо ушло.
Капризана не боялась его, но жить с ним ей совершенно не хотелось. А от мысли, что никогда не увидит своих родителей и их чудесного сада, совсем пригорюнилась. Только лай Малюшки вернул ее к жизни.
– Малюшка! Как здорово, что ты рядом со мною! Пойдем, осмотрим, где мы с тобою оказались.
Царевне понравился дворец Чудо-Юдо, но она ни за чтобы не призналась в этом. Единственно, что ее огорчило, так это состояние сада. Он стоял такой запущенный и серый. Капризана вспомнила свой цветущий сад и заплакала.
– Полно, тебе плакать, хозяйка!
Капризана чуть не лишилась чувств: ее любимая собачка заговорила.
– Не пугайся, милая! Я же не зря увязался за тобой! Просто начни делать, что должно, а там – видно будет!
– Интересно! А что должно-то делать?
– Да, хотя бы сад привести в порядок! Ведь руки у тебя – исцеляющие, не смотря на скверный характер!
– Ты тоже так считаешь?
– О, хозяйка! Я столько раз тебе это пролаял, да ты не понимаешь собачьего языка!
Капризана вместе с Малюшкой еще раз оглядели сад.
– Да тут работы на 5 лет вперед!
– А, ты красавица, разве куда-то торопишься?
От неожиданности Капризана подпрыгнула и больно стукнулась головой об дерево. Рядом стояло Чудо-Юдо.
– Что ты везде ходишь? Ты следишь за мной?
– Прости, что напоминаю. Но это мой дворец и мой сад. И я хожу там, где мне хочется!
Капризана молча ушла в свои покои. Когда она проснулась, первым делом хотела убедиться, что и Чудо-Юдо, и дворец ей просто приснились. Но тщетно. Все тот же серый сад. И только Малюшка радовал девушку своим присутствием.
День за днем боролась Капризана с сорняками и засорами. Ее красивые руки были изранены, но она не обращала внимание. Царевна очень хотела изменить сад, чтобы он стал украшением дворца и чуть-чуть, но напоминал о прежней жизни во дворце родителей.
– Тьфу-ты, ну-ты! Чего ревешь? Посмотри, какую красоту сотворила!
Сад и впрямь стал чудесным: цветы расцветали то тут, то там. Вернулись птицы. Капризана была очарована их пением. Она хотела поближе рассмотреть их. В один из дней близко-близко подошла к дереву, где сидела очень красивая птица. Но та испугалась, и, взмахнув крылом, упорхнула. Только перышко оставила. Царевна подняла перышко, полюбовалась им.
А во дворце она показала свою находку Малюшке.
– Храни его. Чую, сослужит оно нам службу!
Идет время своим чередом. Уже не раз зацветал и отцветал сад. Чудо-Юдо Капризана больше не видела.
Прибегает как-то Малюшка и говорит:
– Пойдем, я тебе покажу необычное растение.
– Малюшка! Я все растения знаю наперечет, что ты мне можешь показать?
– Вот, упрямая девчонка! Говорят тебе, следуй за мной!
Когда царевна с Малюшкой подошла к кусту… Самый большой цветок раскрылся, и внутри него оказался маленький зонтик, который сиял необыкновенным светом.
– Знаешь, Капризана, думаю сад говорит тебе спасибо за то, что его вернула к жизни. Возьми этот чудесный зонтик и спрячь его. Настанет время – он нам пригодится!
Прошло еще одно лето, и осень, и даже длинная зима близилась к концу. Появлялись первые цветы, их было так много, что не удержалась Капризана и сплела себе венок. Девушка примерила его, и тут же послышался голос Малюшки:
– Капризана, что за шутки? Куда ты подевалась?
