Шасси плавно коснулись бетонного покрытия взлётно-посадочной полосы, самолет «Гольфстрим IV», как две капли воды похожий на самолёт любимого актёра Тома Круза, благополучно совершил посадку в аэропорту Занзибара. Два турбовентиляторных двигателя «Роллс-Ройс» благородно урча сбавили обороты до минимума, и вскоре титановые лопасти авиационных турбин остановились окончательно.
«Температура за бортом +31°C, наш борт прибыл по расписанию в республику Танзанию, приятного отдыха, сэр», – официальным тоном сообщил командир авиалайнера. Сидя в анатомическом массажном кресле, брюнет сквозь полузабытье кокаинового дурмана услышал доносившиеся издалека едва различимые звуки. С трудом открыв слипающиеся глаза, увидел перед собой растерянного телохранителя, пытавшегося жестами и негромкими окриками достучаться до сознания хозяина.
– Что с вами? Сэр, вы в порядке? – как заведённый, уже в третий раз повторял телохранитель.
– Да, всё нормально, полной порядок. Через пару минут выходим, – раздражённо ответил тот.
– Совсем в этом не уверен, сэр, – тихо, почти шёпотом произнёс телохранитель.
Высокий брюнет с карими глазами, в любимом костюме «Бриони», величественно, как подобает сильному мира сего, но для сохранения равновесия взяв помощницу под руку, покинул прохладный салон самолёта. Сделав несколько шагов вниз по трапу, поправил на переносице солнечные очки, полной грудью вдохнул сухой тропический воздух и восторженно сказал:
– Ну, здравствуй, жаркая Африка. Я приехал. Какие приключения здесь ждут в этот раз? – повернувшись, подмигнул стоявшей за спиной стюардессе.
Сняв пиджак и небрежно перекинув через руку, окончательно освободившись от наркотического тумана, застилавшего разум последние несколько дней, сошёл вниз по трапу.
У самолёта стоял лимузин «Хаммер Икс 2» цвета слоновой кости и чёрный внедорожник сопровождения «Тойота Ленд Крузер», любезно предоставленные принимающей стороной.
Брюнет расплылся в улыбке:
– И лимузин подобрали под цвет костюма, неожиданно, конечно, но приятно.
В компании помощницы Микаэлы и телохранителя успел сделать десяток шагов в сторону ожидавших автомобилей, как дверь чёрного внедорожника открылась, из него выпрыгнул темнокожий плотный высокий мужчина, в тёмном костюме, на полтона светлее сорочке и в несколько гигантских шагов преодолев расстояние, за секунду оказавшийся перед новыми гостями произнёс:
– Добрый день, сэр, моё имя Изингома, – слегка наклонив голову, уважительно сказал темнокожий пассажир внедорожника.
– Мы будем сопровождать вас на протяжении увлекательного путешествия по живописному уголку саванны нашей удивительной страны, надеюсь, впечатления от пребывания будут исключительно положительными, – заученными фразами выговаривал Изингома.
– Искренне рассчитываю на это, дружище.
– Позволь поинтересоваться? – спросил брюнет.
– Весь в твоём внимании, – в ту же секунду с почтением отозвался Изингома.
– Скажи, как ты на этой тридцатиградусной жаре в чёрном костюме с застёгнутым воротом сорочки даже не вспотел.
– Из какой же ты преисподней, если и в Африке тебе так комфортно?
Микаэла державшая его под руку, своевременно хохотнула шутке босса.
– У меня, например, за пять минут пребывания на жаре, по спине побежал ручеёк пота.
– Я родом из Нигерии, сэр и привычный к жаркому климату, – улыбаясь, сказал Изингома.
– Прошу, располагайтесь, – почтительным жестом указал в сторону лимузина нигериец.
Телохранитель чуть отстал от босса, подойдя вплотную, коснувшись губами уха помощницы шефа, спросил:
– Что с ним, почему он такой? Вообще, бывает адекватным?
– А что не так? – улыбнулась Микаэла
– Привыкай, новичок, это обычное состояние босса. «Чистым» и трезвым за год работы, видела его всего несколько раз, но за те деньги, которые платит фирма, нанимая сотрудников на работу, вопросы о его состоянии, думаю, совершенно излишни.
Брюнет разместился с помощницей на заднем кожаном диване лимузина, телохранитель занял место рядом с водителем, они тронулись в путь. Машина сопровождения с местной охраной двинулась следом.
Через неделю брюнету должно исполниться тридцать три года и воспринимая небольшое путешествие, как удачно подвернувшееся очередное развлечение, с возможностью на день рождения, осуществить давнюю мечту, привезти африканский трофей. Алекс Фредерик Мей по паспорту или «Миллионер из Кловердейла», как прозвали журналисты. Чуть больше двух месяцев назад, унаследовавший от скоропостижно скончавшегося от рака отца, огромную империю из тридцати трёх ресторанов и восьмидесяти пятизвёздочных отелей, расположенных на калифорнийском побережье Соединённых Штатов Америки. Но только самые посвящённые знали, что покойный отец Алекса, всего лишь ширма-прикрытие для отмывания кровавых наркодолларов, реального хозяина отельной империи «Нового Тихуанского картеля».
Алексу, прямому и единственному наследнику, ставшему обладателем 49 % акций империи отца, по возвращению из Африки, только предстояло погрузиться в перипетии взаимоотношений с советом директоров, полностью подчинявшегося держателю контрольного пакета акций главе наркокартеля Салазару Арчивалдо Травина.
Выбраться из каменных джунглей Нью-Йорка новоиспеченному миллионеру помог случай. От элитного охотничьего клуба «Трофеи Африки» в котором состоял и платил внушительные шестизначные ежегодные взносы его покойный отец, поступило официальное предложение, совершить в ближайшие две недели увлекательное путешествие в Африку и принять участие в эксклюзивной охоте на зверя по своему выбору.
По приезду на место, Алексу, как особому гостю, было предоставлено в полное распоряжение шесть самых опытных местных следопытов-охотников, лучшее из имевшегося в распоряжении снаряжение и четыре автомобиля «Тойота Ленд Крузер», переоборудованных и специально подготовленных для поездок по пересеченной местности.
Из предложенной на выбор «большой пятёрки[1]», Алекс, конечно же, выбрал охоту на льва, самого ценного и желанного из трофеев, да и себя ассоциировал с «королём саванны». Очень символично, когда человек находящийся на вершине пищевой цепи, убивает «царя зверей», тем самым закрепляет, именно за собой, этот статус.
И вот после пяти дней активных поисков по саванне на внедорожниках, исследования троп животных, поиска по невидимым обычному глазу следов и анализируя останки съеденных животных, проведя не самые приятные ночи в комфортном, но всё же палаточном лагере, местные следопыты обнаружили зверя и начали вести с приманкой на подготовленное заранее место.
