Страг с легкостью парирует выпады принца, теснит, умело орудуя секирой. От удара в лицо Ангерод отлетел в угол, на его месте возник неуклюжий воин поперек себя шире. Он ловко орудует тяжелой палицей с шипами, вертит будто веточкой, метя в голову и грозя выплеснуть мозги на стену рядом.
Поединщик отвлек обманным финтом, быстро и резко ударил в лицо, секира с чавкающим звуком вонзилась врагу в плечо. Страг быстро выдернул оружие, прыгнул на соседнего воина, смял сразу двоих, быстрыми движениями разрубил одному голову, второму вонзил секиру в грудь, пробив кожаный доспех, как бумагу.
Он с головой погрузился в бой, слыша вокруг хрипы и стоны, молодецкое кряканье Тарната, звериный рев ворга. Страг рубит всех без разбора, сминая защиту врагов, и нанося смертельные удары. Внезапно поскользнулся, с проклятиями рухнул, ударился задницей, но тут же подрубил ноги ближайшему тагурландцу. Воин с криком упал, но секира тут прекратила его мучения.
Перед циркачом снова возник Ангерод, кольчуга забрызгана кровью, жиденькая бородка тоже слиплась от красного. Глаза яростно полыхают, меч держит обеими руками, рубит со всей силы, но в то же время, движения аккуратны, держит дистанцию. Его клинок превратился в живую стену из стали, он принялся теснить Страга. Хранитель попятился, а когда спиной уперся в стену, перехватил секиру одной рукой и со всей силы метнул.
Несущееся с быстротой молнии оружие с легкостью смяло защиту принца. Его отбросило, тяжелый обух ударил в подбородок, лезвие рассекло горло, выбило зубы. Секира так и осталась торчать из изуродованного лица.
Бой в тот же миг прекратился, все посмотрели на неподвижно лежащего принца с кровавой кашей вместо лица. Циркач с хмурым удивлением взирает на творение своих рук, морщится, видно, что убивать не собирался, да этот гад все же вынудил.
Один из воинов бросился вон из зала, послышался громкий удаляющийся крик:
– Измена! Принц Ангерод убит! Хранители убили принца! Измена!
Страг поднялся, резким движением вырвал из лица трупа секиру, вытер о красный плащ мертвеца. Хранители смотрят на пятерых оставшихся в живых воинов короля.
Ни те, ни другие не опускают оружие, буравят друг друга суровыми взглядами, готовые возобновить бой.
На лицах местных воинов читается лютая ненависть. Хранители же смотрят отчаянно, готовы хоть самому королю Тагуру вогнать клинок в грудь, если вынудит.
Пол загрохотал от множества бегущих ног. В зал хлынула целая река воинов с мечами наголо. Они окружили Хранителей. Сверху над головами тоже показались солдаты, Страг услышал скрип натягиваемых луков.
– Бросайте оружие! – гаркнул Мортимер, свирепо глядя на Хранителей. Мажордом держит перед собой обнаженный меч, в нем сразу проступил бывалый воин, который в прошлом одержал множество побед, и пошел в мажордомы, потому что надоело спать на жесткой и голой земле. Но руки еще помнят, с какой стороны браться за меч.
– Бросайте! – повторил он яростно и посмотрел на труп принца. – Вот так и впускай гостей во дворец – я говорил, что надо размещать в конюшне! Ударили исподтишка, подлецы!
Страг молча бросил секиру. Быстрый цепкий взгляд вокруг сообщил, что в живых из рекрутов не осталось никого. Вот они тела солдат Цитадели – кто зарубленный, кто пронзенный, глядя мертвым взглядом, в котором Страг невольно прочел упрек.
Лотер нехотя бросил меч. Тарнат с неохотой, но с нежностью положил молот на пол.
– Я заберу его потом, – пообещал грозно. – Даже если придется убить здесь каждого, слышите! Так что советую не прятать мой молот далеко. Вам же потом дешевле выйдет.
– Вяжите их! – приказал мажордом. – Всех в острог!
Он сплюнул на пол, где через каждый шаг лужи крови, лежат изрубленные тела воинов. У некоторых разодраны доспехи, размозжены головы, на полу рядом лежат выпавшие из разрубленных животов кишки.
Он хмуро оглядел пленников, во взгляде шевельнулась тревога.
– Где ворг? Тот, которого поймали ночью! Он ведь был здесь!
Подошел невысокий приземистый воин с повязкой на глазу, сказал с досадой и неловкостью:
– Здесь ворг только один – Хранитель из Цитадели. Похоже, второй сбежал, пользуясь суматохой… Велите пустить отряд в погоню, милорд?
Мортимер с мрачным видом покачал головой.
– Не догоним, он, наверняка, ушел далеко. Увести пленников.
Лотер посмотрел на Страга, тот попытался развести руками, но те связаны за спиной.
Их повели прочь из зала, во двор, где у стены стоит широкий сруб. Воин отворил дверь, изнутри пахнуло сыростью, холодной землей. Хранителей затолкали внутрь.
– Стеречь, как зеницу ока, – велел Мортимер воинам, убирая меч в ножны. Хоть и без доспехов, а в кафтане, но вид свирепый, воинственный, хоть сейчас на коня и в сечу. – Утром их, скорее всего, казнят. Надо, чтобы до того момента у них волос с головы не упал!
Рев взмыленного Тарната заставил вспорхнуть с ближайшего куста пару мелких птиц:
– Грагрх! Молот тебе в дышло! Бросай аккуратнее!
Каменный тролль поднял голову над ямой, брови непонимающе сдвинулись. На морде с грубыми чертами появилось озадаченное выражение, как будто только что проорал не гном, а чирикнула канарейка.
Он вытащил из ямы огромную лапу и выбросил через плечо гору мелких камней. Тарнат и Страг с ругательствами бросились в рассыпную.
– Грагрх, гвоздь мне в пятку! – крикнул Страг возмущенно. – Ты нас решил камнями побить?! Копай осторожней!
– Я копаю по твоей просьбе, – прогудел тролль. – Тут каменная почва. Я хоть и сильный, но все равно трудно! А теперь еще и бросаю не так! Если хочешь, копай сам! А я пойду спать.
Гномы принялись бросать камни лопатами на тележки и укатывать к насыпи, где среди булыжников скрыт вход в подземный дворец Тарната. Поглядывают на тролля с неприязнью, негромко переговариваются. До Страга долетело:
– Безмозглый кусок скалы…
– Каменный чурбан…
Одноглазый гном пробурчал:
– Он попал мне камнем пониже спины, как я теперь к жене вернусь? Скажет, опять бегал по бабам.
– Скорее, бабы бегали по тебе, – хохотнул рыжий гном, что топает рядом и везет тележку с камнями. – Наши амазонки проскакали на лошадях! Ха-ха!
Его поддержал густой дружный хохот.
Поединщик вновь повернулся к троллю и сплюнул с досады.
– Ты копаешь по просьбе всех Хранителей! Колодец нужен не только мне.
– Да, – подтвердил стоящий поодаль Теонард с птерингом. Они шли мимо и остановились посмотреть, как идут дела. – Грагрх, ты просто молодец! Действительно пришла пора вырыть колодец, и мы все тебе очень благодарны! Я говорю за всех Хранителей!
Теонард повел дланью туда, где прямо впереди, искрясь и переливаясь на солнце, возвышается Зал Советов. Величественный и прекрасный, цветом напоминающий фиолетово-синюю воду в море, и по форме похожий на огромную волну, что встала на дыбы и застыла, всем видом демонстрируя непомерную мощь.
