Глава 1
– Ваше высочество! Это вы, ваше высочество?!
Не успела я перевести дыхание после триумфального и одновременно с тем ужасно рискованного бегства от эльфийских лордов, как была вынуждена лихорадочно собирать свои мечущиеся мысли в цельную картину происходящего. Всего за пару мгновений взяв себя в руки и справившись со сбивчивым сердцебиением, я перевела взгляд на бегущих к нам стражников. Быстро проверив своё и Ярика с Дашей физическое состояние и посчитав его более-менее удовлетворительным, я тотчас начала перебирать в голове ответы на самые очевидные вопросы охранников портального круга Донига. Радовало, конечно, что они узнали во мне дочь главы своего региона, тем не менее, кажется, местная охрана была неслабо так шокирована нашим внезапным появлением. Ну да оно и неудивительно.
Во-первых, сейчас я наверняка числилась как без вести пропавшая. Да и не только я, но и Ярик с Дашей. Как-никак, из гостиницы в Шире мы пропали пять дней назад, и всё это время от нас не было никаких известий. Не знаю, как остальные, но моя мама наверняка с ума сходила от волнения за свою дочь, отчего уже давно поставила все соответствующие инстанции вверх ногами.
Во-вторых, наш внешний вид, мягко говоря, вызывал вопросы. И дело здесь не только в том, что запястья Даши и Ярика всё ещё были связаны за спиной верёвками. Кроме этого, незадолго до сегодняшнего собрания, Айсея добровольно-принудительно попросила нас переодеться в эльфийскую одежду, так как, мол, мы могли оскорбить лордов, представ перед ними в своих «потрёпанных» и «безвкусных» нарядах. В итоге, Ярика принарядили в свободные рубашку и штаны тёмно-зелёного цвета, а нас с Дашей в лёгкие платьица до колен небесно-голубого оттенка. Разумеется, подобный стиль был далёк от общепринятой аристократической моды Алуина.
Наконец, в-третьих, несанкционированное использование портального круга само по себе вызывало проблемы. Обычно, перед тем как воспользоваться городским порталом, маг телепорта или работники другого портального круга отправляли местным операторам телепорта соответствующий запрос и действовали лишь после позитивного ответа. Ну а к тем, кто пренебрегал установленной процедурой, практически сразу же возникало множество вопросов. Разумеется, в пылу той заварухи ни у меня, ни у Айсеи не оставалось времени на соблюдение подобных заморочек. Так что имеем, что имеем.
– Ваше высочество, вы в порядке? – осмотрев меня с ног до головы, поинтересовался усатый стражник с беспокойством в голосе, после чего наконец узнал Ярика и встревожился ещё сильнее. – Его императорское высочество Ярослав! Прошу простить меня за грубость, я сейчас же вам помогу…, – сделал он шаг в сторону принца, не сводя взгляда с его связанных рук.
– Не нужно, – Ярик, извернувшись, достал из пространственного кармана рунный меч, перерубил им верёвки и демонстративно показал свободные руки всем присутствующим. После этого он помог освободиться и Даше, которая, в отличие от парня, всё ещё не поборола шок после нашего внезапного бегства.
– Как видите, мы в порядке, – бросив на принца многозначительный взгляд, кивнула я охраннику. – К счастью, всё обошлось. Вы, наверное, нас уже обыскались…, – отметив замешательство на лице усача, я на всякий случай переспросила. – Может, сообщите моей семье о том, что я нашлась?
– Прошу меня простить, ваше высочество, однако я не совсем понимаю, о чём вы…, – заявил тот, нервно засуетившись. – Никто из резиденции второго принца не докладывал мне о вашем визите, тем более, в столь поздний час. Возможно, произошла какая-то ошибка.
– Вероятно, так и есть, – кивнула я, абсолютно не понимая, что здесь происходило. – В любом случае, будьте так добры, свяжитесь с резиденцией отца, сообщите, что я скоро буду, и приготовьте мне карету.
– Как прикажете, ваше высочество!
– А также отправьте его высочество Ярослава с леди Дарьей в столицу…
– Думаю, это лишнее, – перебил меня Ярик. – Мне также нужно нанести визит второму принцу. Ведь, надеюсь, её высочество не против, – кивнул он мне как-то уж слишком вызывающе.
– Конечно, – выдавила я из себя натянутую улыбку. – Мы всегда вам рады. Однако разве император не будет о вас беспокоиться? Может, вам вначале следует отправиться домой и успокоить отца?
– Не волнуйтесь. Я свяжусь с имперским дворцом, когда мы будем в пути. Пока что этого достаточно.
– Как скажете, – я решила, что продолжать спорить с Яриком перед охранниками будет слишком подозрительно.
– Могу я тоже заночевать в резиденции второго принца? – вдруг подала голос Даша. – Просто уже ночь и…
– Разумеется, оставайся, – только и кивнула я головой, находясь в своих мыслях.
Вот же подстава. Посчитав, что столица отцовских владений для меня сейчас куда безопасней имперской, я попросила Айсею отправить нашу компанию именно сюда. Всё-таки, насколько я могла судить, церковная сеть здесь не была столь обширной, как в Тириле. К тому же, я хотела попробовать объяснить родителям ситуацию, не вдаваясь в подробности моей настоящей личности и не уточняя причин церкви на меня охотиться, чтобы запросить у них защиты. Мол, церковь встала на сторону Александра и нацелилась на наследников отца, поэтому нужно с этим что-то делать. Пожалуй, данный план был бы довольно неплох, если бы не одно «но». Ярик.
Вдруг он захочет рассказать моим родителям правду о том, кем я являлась на самом деле? Отомстить таким образом за то, что я занимала тело дорогой ему девушки? Но с другой стороны, если Ярик действительно хотел мести, почему просто не выдал меня эльфам? Не говоря уже о том, что он должен понимать: даже узнав правду, мой отец вряд ли предаст огласке эту историю, чтобы, не дай бог, не навредить имиджу семьи. Да и после того как я помогла ему оправдаться на собрании знати, Виктор определённо стал относиться ко мне, как к важному союзнику в предстоящей битве. Сомневаюсь, что он решит отказаться от меня из-за слов какого-то «отребья». Ведь, по правде говоря, мой отец и многие другие высшие аристократы всё ещё смотрели на приёмного сына императора как на пустое место. Вряд ли Ярик этого не знал. Так может, я себя просто накручивала, и причина присоединиться ко мне у него такая же, как у Даши? Ведь учитывая смертельно-бледный вид девушки и тень тревоги в её взгляде, о мотивах подруги гадать не приходилось. Уверена, она просто-напросто боялась остаться одной из-за последних событий.
– Здесь что-то не так, – произнесла Даша, стоило нашей карете слегка отъехать от здания портального круга. Говорила она полушёпотом, так как рядом с нами Ярик беседовал по артефакту. К моему удивлению, он действительно решил связаться с дворцовым управляющим. – По идее, к этому моменту вас двоих уже должны были искать по всей империи. Тем не менее, кажется, что стражники ничего не знают о вашем исчезновении.
