1. Глава 1
— Не пойду замуж. Я же его даже не видела! — я искренне возмущалась и, топнув ногой, еще раз попыталась выбраться из комнаты, но дверь не поддавалась. Незнакомая тетка успела выскользнуть за дверь и, крепко удерживая ручку с обратной стороны, не позволяла мне ее открыть.
— Тогда ты отсюда никуда не выйдешь! — крикнула женщина мне в замочную скважину, а затем, выпрямившись, вставила ключ и провернула его по часовой стрелке.
Заперла…
Я развернулась и съехала спиной по дверному полотну, уткнулась носом в коленки. Захотелось расплакаться. В голос. Так, чтобы все эти изверги послушали и осознали, что со мной так нельзя! Юльку обидели и даже не спросили: а хочу ли я замуж?! Восемнадцать лет, а уже таким бесцеремонным образом меня хотят выпереть из дома.
Наверное, жених богатый, раз так негуманно со мной поступили.
Кстати, обо мне. Я еще не оправилась от шока, что нахожусь не дома, в своей теплой постели, а где-то здесь, где меня не должно было быть. Вот никак!
За окном, как я успела разглядеть, желтая листва устилала нечищеные дорожки, вдалеке виднелся вековой дуб с большими и корявыми голыми ветвями.
И я такая — совершенная невменяшка. Кто же я? И как здесь очутилась?
Я приподнялась и на ватных ногах направилась к большому зеркалу.
Из зеркального полотна на меня смотрела совершенно не Я, а какая-то девица с зелеными глазами в обрамлении пушистых и длиннющих ресниц и рыжими волнистыми волосами. Одета девушка была в бархатное зеленое платье с шикарным таким декольте. А главное, несмотря на наш совместный юный возраст, в ее декольте было что помещать, мое же всегда оставляло желать лучшего. Поэтому я предпочитала носить одежду размера оверсайз. Не видно, и ладно.
Я протянула руку и дотронулась до зеркала.
Так и есть. Каким-то образом я очутилась в этой девчонке. Всхлипнув, все-таки позволила себе поплакать.
Не хочу замуж! Я не готова. Лучшие годы жизни, и тут такая подстава.
В дверь тихонько постучали. А затем замок щелкнул, и на пороге появилась какая-то девушка.
— Леди Уинсли, ваша тетушка распорядилась подать обед в комнату.
Я сначала окинула прислугу презрительным (еще одна мучительница!) взглядом, а потом обратила внимание, что на ее плечах висит плащ.
На улице накрапывал дождь, и, видно, ей пришлось срочно зачем-то выходить наружу.
И я решила действовать!
А чего время терять?
— Скажи, милая, — я любезно обратилась к прислуге, — а хорошо ли тебе живется в этом доме?
Я рассчитывала на то, что при такой зверюге, как тетка, худо было всем. И попала в точку.
Девушка сначала не захотела отвечать, а поднесла поднос и стала расставлять еду на мой небольшой стол у окна.
— Меня все устраивает. Не переживайте.
— Но я же волнуюсь! — воскликнула и накрыла своей горячей ладонью ее руку, прислуга вздрогнула, а затем спросила:
— Что вам нужно?
— Мне нужно сбежать, и ты — мой единственный шанс! — стала я давить усиленно на жалость, тут же приправляя свои слова слезами в доказательство.
— Что вы, леди Уинсли меня со свету сживет. Я не могу!
Девушка не поддавалась на мои уговоры. Тогда, вспомнив о том, как часто внутри нас живет чувство справедливости, решила давить на главное:
— Посмотри, меня отдают замуж за старикашку. Он толстый и страшный. Я не смогу смириться с такой участью и обязательно что-нибудь сотворю плохое с собой.
Прислуга округлила глаза, по ее реакции я поняла, что она так же, как и я, не в курсе, кто был мой жених на самом деле. И явно при одной лишь мысли о том, что все это самая что ни на есть правда, девушка пришла в ужас.
Мы поменялись местами. Она осталась запертой в комнате, я, накинув уличный плащ и прихватив с собой несколько мелочей, выдвинулась в дорогу.
Продуманного плана в моей голове не было. Я человек эмоций и порывов, поэтому, очутившись на улице под дождем, немного запаниковала.
Может, не все так плохо и надо было остаться? Зерно сомнений прорастало внутри с удивительно большой скоростью, и с каждой минутой я не только паниковала сильнее, но и начинала бояться.
Куда иду? Зачем?
Я оборачивалась постоянно на оставшийся за моей спиной красивый особняк и совершенно забыла смотреть себе под ноги. Зацепившись ногой за корень одного из деревьев, я полетела на сырую землю.
Скатившись в небольшой овраг, заполненный влажной листвой, я посмотрела на пасмурное небо. Так и лежала, вперившись взглядом в серость и непроглядность. Дождь усиливался, морось превратилась в крупные ливневые капли.
И я подумала о том, что идея замужества уже не кажется такой страшной. А сгинуть вот так, в лесу, замерзнуть по собственной же глупости — так себе перспектива.
Именно в этот момент, когда я, уже мысленно себя откостерив, прощалась с жизнью, над головой пролетела какая-то большая птица. Она расцепила когти своих лап, сбросив нечто белое на меня сверху.
Любопытство пересилило страх. Я заставила себя подняться и начать поиск того самого нечто.
Так и есть! Мне не почудилось. В грязи и корягах лежал белый конверт, на котором красовалась надпись:
«Приветствую тебя, маг!»
О, такое обезличенное обращение воодушевляло, это означало одно: никто не знает, как меня точно зовут и к какой фамилии я принадлежу.
«Пройди испытание и поступи в Межмировую академию «Изумруд»».
Очень миленько. Все лучше, чем валяться мертвой в овраге или выходить замуж. Учеба еще никому не вредила. Тем более я и так уже в своем мире была зачислена в университет. Только не успела даже и дня отучиться.
«Возьми с собой только то, что можешь унести».
Ага, значит, академия всем обеспечит, а главное, у меня ничего особо с собой и не было, кроме одежды да мелочевки, что я успела прихватить из особняка.
«Юлька, не трусь!» — скомандовала сама себе.
«Если готов, рви конверт!»
Я не была готова ко всему случившемуся за один день, но выбор был очевиден: в лесу оставаться не вариант, поэтому без лишних сомнений надорвала конверт и полетела.
Из ниоткуда вырвался холодный вихрь, которым меня закрутило и оторвало от земли. Я даже испугаться не успела, как над моей головой зажглись миллионы звезд, к которым меня уносило ветром.
«Интересно, куда на этот раз: в космос или воду?»
***
Космоса не было, потому что в какой-то миг меня перестало уносить ввысь с невероятной скоростью и на моем пути открылся широченный портал.
Хлоп. Треск. Воронка.
Утащило. Безвозвратно. Выплюнуло на землю, как какой-то космический мусор. Хорошо, что хотя бы я не обгорела в атмосферных слоях, а они здесь тоже имелись, как и вода…
Я покрутила головой и взглядом наткнулась на реку, большую такую. Середину той самой водной глади перерубал огромный мост, по которому бродил и пеший, и конный…
Никаких привычных машин из моего мира, и только быстроходные суда немного смягчили удар.
